慕扶蘭隨眾下了馬車，跪在馬車旁，看見劉後在儀仗的簇擁之下，乘了一頂坐輦而出，到宮門前，被太監扶上一輛六駟宮車。
謝長庚也現身了。他帶著一隊護衛，騎馬在前，引宮車出發上路。
在冬日五更烏沉沉的天色籠罩之下，這一行人馬，迤邐列隊，穿過上京空曠的街道，出了城門，去往城外的敕建護國寺。
慕扶蘭坐在馬車裡，閉著眼睛，恍若入定。
護國寺裡有高僧，據說梵磬經誦，亡靈便可消孽解冤。
前世，謝長庚在做了皇帝之後，便在護國寺的塔林之後，替他那個死在了敵人手中的元後修了明堂，讓寺中僧人為她日夜誦經，超度亡靈。
然而她的一縷魂魄，幾度徘徊，悠悠蕩蕩，終究還是舍不了塵緣裡的最後牽絆。
十年裡，她始終不去，看著他追封自己為元後，往她頭上安了一堆好聽的諡號，在宮中給她辟靈殿，在塔林給她修明堂，超度她的亡靈，乃至後來殺戚靈鳳。
但他做的一切，不過是自欺欺人罷了，可笑而虛偽。
護國寺漸近，天也漸漸亮了。
慕扶蘭睜眼，悄悄掀起暖簾一角，窺了眼前頭。
謝長庚領著護衛，始終行在劉後宮車的近旁，一副忠心耿耿的模樣。
楊太監帶著他的幾個徒弟，騎馬叢後。
慕扶蘭知道謝長庚是不會在上京久留的。加上現在，他節度的河西邊境也不算安寧，北人一直虎視眈眈。估計年底過去，到了明年初，他就會回河西了。
慕扶蘭擔憂的是他走後自己的去向。
倘若他們是對尋常夫婦，她的去向便很清楚。
丈夫喜愛妻子，便會帶她去往河西赴任。
倘若以孝為大，她便回謝縣老家，侍奉他的母親。
而現在，這兩種去向，顯然都不可能。
慕扶蘭相信自己到京城後的種種表現，還不至於引出劉後的過多猜疑。
她思慮的，是王兄也曾擔憂過的第三種情況。自己最後會被劉後以某種借口留在上京，做長沙國的人質。
倘若可能，她急需在劉後的身邊弄一個人，好讓她能及時得知劉後的動向，預先防備。
不但現在急需。倘若能夠度過這一關，在宮中有了自己的耳目，往後回了長沙國，也是有所助力。
慕扶蘭的視線在那個名叫曹金的太監的背影上停留了片刻，放下了暖簾。
來到上京，從曹金來傳話的那一刻起，認出這個年輕太監就是十年之後謝長庚身邊的那個大太監，慕扶蘭便猜測，極有可能，他現在應該就已是謝長庚在劉後身邊的細作了。
謝長庚為人本就謹慎，尤其在他做了皇帝後，十年間，慕扶蘭親眼目睹，他對人極不信任。
他識人善用，手下能臣無數，卻沒有一個完全引為心腹的臣子，包括他的那些舊部。
後宮之中，更是如此。
他不允戚後入寢殿一步，對飲食格外戒備。他勤於政務，夜夜批閱奏章直到深夜，案頭卻必有寶劍橫臥。他睡覺的枕下，也藏有匕首，至於嬪妃，禦幸完畢便被送走，不允留下共同過夜。
將近十年，絕無例外。
唯獨這個曹金不同。
謝長庚平日不但隻吃曹金試過的飲食，也允許他留在寢宮裡，近身應召。
倘若不是有舊，一個前朝留下的太監，怎麼可能得到他如此的信任？
身下乘坐的馬車，突然顛簸一下，慢慢地停住。
前頭方向，也隱隱傳來一陣安頓車馬的喧聲。
“翁主，護國寺到了。”
管事的聲音在車外響了起來。
慕扶蘭再次撩起暖簾，朝外看了一眼。
前方便是山麓，山間晨霧繚繞，一條徑直修往半山的寬達丈餘的筆直山階，將護國寺的寺門和山腳連接了起來。
朝陽剛剛升起，照在雄偉的寺院大門之上，一群僧人正快步從山門裡出來，迎接劉後駕臨。