匕尖下的那片肌膚, 是如此的柔軟。他手中的匕首，是如此的鋒利。
隻要他手向前，稍稍發那麼一點點的力氣，便能輕而易舉地刺破咽喉, 殺了這個誘他從一個精明的戰士變成了沉迷於溫柔鄉的甘做逃兵的女子。
然而匕尖終究還是無法刺入半分。
他握著匕首的掌心，仿佛還殘留著昨夜，來自於這片腴軟肌膚的餘溫。
他收了匕首，放開了她，嘶聲令她離開自己的視線。
她睜開眼眸，凝望著他，欲言又止, 然而終究還是什麼都沒說，隻是紅著眼, 低著頭，走了出去。
漢子久久地立著, 一動不動，他看著這間簡陋的，卻每日都收拾得整整齊齊的屋。床頭之上，放著一套折疊得整整齊齊的新衣，還有一雙新鞋。
他的眼亦通紅了。
其實到了後來，多年的江湖曆練廝殺和天生如野獸敏銳的直覺，亦叫他不止一次地懷疑過她的出現。然而每次, 在他日暮歸來，麵對著她迎自己的那張笑臉時, 所有的疑慮，便會被掩蓋下去。
他做不成從前那個堅定的戰士了。他欺哄著自己，做了一個日複一日，穿街走巷的貨郎。
夢境終歸是要終結於清醒的。這一刻，終於還是來臨了。
這裡的消息，已經不再需要他遞送了。天下皆知，何況是他的上司。
一個失職至此地步的暗影，是沒有活下去的資格的。
他跪在地上，向空叩首謝罪，舉起手中匕首，朝著自己的咽喉，刺了下去。
……
長平位於太行南向的深處，在此前很長的一段時日裡，這裡隻是作為一個地勢險要的普通關城，連通東西而已，並不如何起眼。但在齊王東都稱帝，和朝廷分庭抗禮之後，這裡的地勢之利，便一下凸顯了出來，不但成為了東西兩麵勢力劃分的界限，齊王更是大修工事，鞏固城防，將它打造成為抵禦來自西麵威脅的首道屏障。
謝長庚回歸之後，局麵甫定，做的第一件事便是發兵東進。
但謝長庚並沒有立刻攻擊，而是暫時駐軍在了距離長平不過數百裡的晉州。
長平的上空，正籠罩著大戰的陰雲。
戰事一旦起，將注定是場如同狂風暴雨的大戰，儘管於雙方而言，如今都不是開戰的最好時機。
河西軍剛經曆過一場長達半年的血戰，損耗不小，這個時候，原本最需要的，是適當的休軍，而不是立刻又馬不停蹄地跋涉遠征，立刻投入到下一場大戰。
疲軍遠征，本就是兵之大忌。麵對全力應對的敵人，即便攻下了長平，也要付出慘烈代價，何況長平隻是首關，這一仗，除了泄憤，毫無意義。
作為一個指揮過大小上百戰役的經驗豐富的統帥，謝長庚非常清楚這一點。
而齊王的人馬，雖以逸待勞，但長平關想要在這麼短的時日內備戰充分，以足以抵住這支河西精兵的進攻，亦是希望渺茫。
僅從雙方狀況而言，雖然誰也沒有必勝的把握，但對於還沒紮穩腳跟的齊王而言，他現在最想要的，也絕不可能是場正麵得大戰。
謝長庚的母親在他的手中，這是一個很大的籌碼。
按說這個時候，他應當有所行動。
但令謝長庚疑惑的是，迄今為止，他還沒有收到任何與此有關的消息。
他的直覺告訴他，之所以會如此反常，或者，是齊王在籌劃著一個更大的陰謀，或者，是出了什麼他還不知道的意外。
縱然已是焦心如焚，日夜擔憂著母親的安危，但謝長庚還在耐著性子，等待消息。
他不打沒有把握的仗，更不會以無謂的犧牲的代價，去逞血氣之勇。
他發兵來此的目的，本也不是立刻作戰。
此前長沙國的憑空卷入，已經徹底地打亂了他原本的布局。
齊王勢力迅速擴增，而他卻因河西血戰，損耗不小，一盈一虧，現在並不是攻伐的好時機。
他沒那麼著急。
他真正的目的，是逼迫齊王和自己談人質的條件，在摸清楚對方意圖之後，再定營救計劃。
駐軍關西數日之後，謝長庚關於齊王反常之舉的疑團，很快有了答案。
潛去東都的探子，傳來了回訊。道通過買來的消息得知，老夫人在被羈押的時候，有天深夜，突發急病，齊王當時急召全城良醫救治，但隨後，那些郎中都不見出來，過了幾日，才又打聽到，老夫人當夜便已斷氣。
謝母是趙羲泰拿到的人，因為這個大功，趙羲泰令齊王手下也是刮目相看。當時他人不在東都，去往長沙國吊唁，因路途辛勞舊疾發作，耽誤了歸程。
一個本要派上大用的人質，竟如此折在了手裡，齊王驚怒失望之餘，心知消息若是傳出，必會引來謝長庚的全力報複，便命隱瞞消息，著人連夜悄悄將屍首處置了，隨即召集手下，忙著布置應對之策。
這一夜，長平關西的夜空之上，烏雲密布，星月隱沒，遠遠望去，天地之間，隻有無數的火杖，猶如點點星火，照亮了整個軍營的夜空。
數萬將士，人人臂裹白巾，他們手執兵器，整齊列隊，氣氛凝重無比。