慕扶蘭慢慢地走了進去，行到禦書房外，停了腳步。
書房的門半掩著。透過那門，她看見裡麵燈火亮如白晝，一大一小兩道身影坐在案後，前頭跪著十幾個臣子，左邊文臣，右邊武將。
她認出了幾個熟悉的背影，都是當年在河西的舊識。
謝長庚身穿龍袍，麵容肅穆，對著跪在麵前的人說：“你們都是跟隨了朕十幾年的舊人，忠心毋須多表，朕自有數。今日榮華，乃你們當得。至於所謂的鳥儘弓藏，你們在此之人，完全不必有此顧慮。朕不妨與你們直言，今夜凡被朕召來此處者，皆是朕認定的忠臣良將。”
跪在地上的劉安等人，感激萬分，叩首謝恩。
謝長庚看了眼身畔的那個小少年，繼續說道：“明日便是朕立太子的日子。太子雖年幼，但何等的心性與品行，你們都是知道的。朕召你們來此，是要告訴你們，從今往後，你們要像效忠朕一樣地效忠太子，輔佐太子，助他日後成為明君。”
“可都聽明白了？”
群臣齊聲應是。
聲音隱隱傳入慕扶蘭的耳中。
她悄然立了片刻，又退了出來，回到寢宮。約莫一炷香後，殿外傳來宮人喚“陛下”的聲音。
慕扶蘭轉頭，看見那男人走了進來，卻未入內，停在了那道將寢殿分隔內外的落地帳幔之側，默默地望著她。
慕扶蘭走了些過去：“熙兒睡了？”
他點了點頭。
“我已送他去側殿歇下了。因晚了，叫他不必再來你這裡問安。”他低聲說。
“宮人與我說了你先前來過的事。今夜事多，回得晚了些，累你久等。往後會早些叫人送他回的，你不必掛心。”他又道。
慕扶蘭想起先前所見的一幕，一時忽然不知該如何接話。
他仿佛也無話了，在那片宮燈有些照不到的陰影裡又站了片刻，忽道：“不早了，你歇息吧。”
他說完，轉身而去，背影很快消失在了殿門之外的夜色之中。
這一夜，慕扶蘭獨自躺在身下這張裝飾華麗的鳳床之上，久久不能入眠。第二天早，她起了身，親手替熙兒穿戴整齊，領著，送到了等在外的太監的身邊。
照規製，加太子禮，皇後毋須同去，由皇帝帶著太子去往太廟。
太監說，皇帝陛下此刻已在通往太廟的紫宸門前等著。
熙兒向她辭彆之後，跟隨太監離去。
慕扶蘭站在殿外的階前，目送著他的身影消失在視線之中，轉身去往興寧宮。
興寧宮裡住著謝長庚的母親，當今的太後。
當日水榭驚變，她大約驚嚇過度，當時人醒來後，精神便不是很好，後來終於恢複了些，卻得知自己兒子要做皇帝了，又變得興奮難安，晚上總是睡不好覺。人年紀本就大了些，前些時日又不小心著了涼，一下便病倒了，病得還不輕，雖有太醫精心治療，但還是臥床不起。
慕扶蘭入京之前，謝母已臥床將近一個月。直到這幾日，因熙兒到來，甚是乖巧，常去看她，她大約又高興了，病情瞧著有些見好。
慕扶蘭入宮後，也已和太醫數次替她會診。
她行至半道，忽見前方興寧宮的方向，起了一陣濃煙，看著竟像是失火。
宮中建築多大木，對用火管製必定嚴格，何況又是清早，燭火俱滅，怎會突然起火？
“不好了！”這時，幾個興寧宮的宮人倉皇奔了過來，看見慕扶蘭，跪在了地上。
“啟稟皇後，太後寢宮方才失火！奴婢們撲火之時，太後被一個司苑司裡趁亂混進來的宮女抓住，揚言要皇後您過去，否則就殺太後！”
慕扶蘭大吃一驚，立刻叫人去喚宮衛，通知謝長庚，自己奔往謝母的居處。
興寧宮裡，謝母所居的宮室，火沿著一點就著的帳幔已經蔓延開來。宮衛還沒趕到。幾十個宮女太監，有的倒在地上，嚎叫著拍打自己身上沾上的火苗，有的無頭蒼蠅一般跑來跑去，口中喊著走水、救命。人人慌亂不堪。
隔著那扇已經起火的門，慕扶蘭看見謝母被一個老宮女模樣的女子用剪刀抵住脖頸，兩人一道困在裡頭，地上還趴著一個仿佛被鈍器打暈了的人，正是阿貓。
這宮女應是長年在司苑司裡勞作的緣故，皮膚黧黑，加上殿內煙霧彌漫，一時看不清楚麵目，乍眼之下，慕扶蘭隻覺對方有些麵熟，一時卻想不起是什麼人，更不知對方為何如此膽大包天，敢拿當今太後來要挾自己。
“慕扶蘭，你可還認得我！”
那宮女隔著一片煙火，厲聲喊出了她的名字。
慕扶蘭終於認了出來。
對麵的這個老宮女，竟然就是戚靈鳳。