禦駕北上的隊伍出了京畿, 數日之後，這個傍晚，行至鄜城附近。
鄜城是連通河西和上京的一個重要城池。過鄜城，再往前百裡, 出西關，便意味著出了中土，真正踏上去往河西的關外之道。
一個隨駕官員報，鄜城令知悉禦駕行經此地，早早備好駐蹕之所，此刻率了合城官員以及民眾，正跪迎於前方道旁, 恭請陛下今夜入城過夜。
謝長庚坐於馬背之上。他轉過頭，眺望著那城池所在的方向, 久久地望著，仿佛出了神, 沒有任何的反應。
隨駕之人循著他的視線，亦是齊齊看了過去。
這是一個初秋的晴朗的傍晚，緋霞滿天。前方那座準備迎接禦駕的城池，已是目力能及。從這裡看去，那城池的影，猶如一條匍匐於地平線上的長龍，在金色的夕照裡, 向著東西蜿蜒延綿，蔚為壯觀。
眾人隨了皇帝一同扭臉眺望, 屏息等待。
良久，皇帝慢慢地轉回了臉，說：“人馬眾多，不必擾民，叫他們都回吧。入夜就地紮營便是。”
眼見日落也沒幾多時辰了，這裡到西關，還有百裡之距，天黑之前，必是無法抵達，若繼續前行，皇帝今夜便隻能與士兵一道露宿野地了。
但他自己如此開口了，眾人何敢反駁，齊聲應是。
隊伍繼續前行，天黑之後，紮營在了道旁一處平坦的野地裡。
深藍色的夜空之下，軍帳連綿，營火點點，待夜漸漸深了，篝火次第熄滅，白日行路的軍士，此刻早已入了夢鄉。
營地的中間，駐蹕大帳之中，燈火依然亮著。謝長庚對麵前的幾名將領說道：“明早過關後，朕帶一隊人馬，先行上路，你們領軍在後，亦儘快趕到。”
大軍出動，諸多掣肘，日行百裡，幾乎便是極限了，加上前些日一直在關內，沿途城池稠密，每過一地，便會如今日這般，有地方官員率民眾於道旁迎駕，難免耽擱行程。皇帝從前是馬上得的天下，逢戰親自迎敵，如今心係河西，既出西關，欲輕騎上路早些趕到，也是理所當然。
將領們各自領事之後，拜退而出。先前一直等在外的太監曹金入內，捧上方才煎好的藥。
皇帝喝了。太監躬身道：“不早了，陛下也好安歇了。太醫常說陛下要多休息，身體方能早日痊愈。”
“太醫的話，想來也是皇後的意思了。”他看了眼皇帝手上那卷剛拿起的書，小聲地道。
皇帝的手頓了一頓，慢慢地放下書卷。
太監麵露喜色，立刻喚人入內，送水遞巾。
禦帳中的燈火熄了，謝長庚仰臥於榻。他閉著雙目，眼前惟餘夜的漆黑，然而在他的腦海裡，卻還是浮著傍晚行經路過的那座城池的影。
那城池的影，在夕陽的光裡看起來影影綽綽的，恍若舊夢，然而他的心裡清楚，這不是舊夢，這是真真切切的存在。
曾經有一個女子，因為這座西出路上的城池，跌入了命運的深淵。
她在淵底，而拯救，在於她夫郎的一念。
然而那個男人，終究是負了她。
他不敢，亦是不忍想象，在那日複一日的等待之中，她是如何一寸寸地冷了心底的希望之火，直到徹底熄滅，化為灰燼。
在她決意結束生命的那一刻，她的心裡，想的又是什麼。
他知道，她恨他。但是她無論怎麼恨他，都是應該的。不止她，就連他自己，亦是深深地痛恨。
那麼美好的女子，他曾經求而不得，那個男人，他怎會忍心如此待她。
謝長庚的心，緊緊地收縮在了一起。他感到自己的五臟六腑，亦仿佛開始隱隱抽痛。
這時，大帳之外，傳來窸窸窣窣的腳步之聲。
“陛下！皇後來了！”曹金的聲音，傳入了他的耳中。
謝長庚猛地睜開眼睛。
眼前依舊夜的昏暗。起初他以為自己聽錯了，但是很快，這聲音又重複了一遍。
謝長庚彈坐而起，連燈都來不及點，下地幾步，一把扯開了帳門。
他看到帳前，立著一道披著鬥篷的女子的纖細身影。她靜靜地立在月光之下，猶如披星踏月，來到了這裡。見他現身，她抬起手，取下連帽，露出了一張皎若明月的麵龐。
是她來了。真的是她。
她邁步，朝著他走來，走到了他的麵前，對他點了點頭，輕聲說：“進去吧，我有話要問你。”
謝長庚已然呆住，徹底失了反應，隻有一顆心，跳得幾乎就要躍出胸膛，終於反應了過來，倉促地後退了一步，替她讓開道，隨即轉身，來到案前替她燃燈。
他的手有些僵，不大聽使喚，試了好幾下，才終於點著了火。
燈火驅散了暗夜，大帳裡變得明亮了起來。
謝長庚閉目，長長呼吸了一口氣。
他睜眸，轉過身，對著立在帳門口的她問：“何事？”
他聲音低沉，恢複了他一貫的平靜。
“你若是累了，先休息吧，”他望著她那張帶著淡淡倦容的臉，“我叫人來服侍你吧……”
慕扶蘭朝他走來，停在了他的麵前。
“陛下，你當初為何要立熙兒做太子？”她看著他的眼，問道。
謝長庚仿佛一愣，迅速望了她一眼，含含糊糊地道：“先前不是和你說過了嗎？你為何又問這個？”
“謝長庚，你在撒謊。你對我說你受了傷，但我看過你過去幾年間的所有的傷情記錄，尋不到相合之處。我還問過梁團，他說你曾去過護國寺，在那裡過了一夜，當時你的舉止，在他看來，極是怪異，他至今還印象深刻。”
“我想問你，你是不是已經知道了從前的那件事？”她一字一頓地問道。
周圍的空氣，仿佛突然間凝固住了。
謝長庚一動不動，亦是一語不發，麵容漸漸變了顏色。
良久，他轉過臉，避開了她的目光，低低地道：“你莫胡思亂想……”