“你也不必死。和我娘親曾受過的那些苦痛相比，若你輕易就死，你不覺得，未免太過便宜你自己了嗎？”
他頓了一頓，沉默了下去，仿佛陷入了某種遙遠的回憶，終於，再度開口。
他說：“許多年前，你帶著還很小的我，曆了千辛萬苦，去往天山接我的娘親。在那條漫長雪道的儘頭，天山腳下，有座名為金城的孤城。在那裡，你曾答應過我，你將來一定會守好這個地方，即便它再遙遠，再荒涼。”
“我不知你是否已經忘記了當年你曾說過的話，我卻一直記著。如今就是你履行諾言的時候了。你的歸宿，就在那裡。”
“當如何從這個世上消失，你應當比我更清楚。你放心，在你死了之後，這個天下，我會代你治理，群臣，我會驅用統禦，萬民，我會撫臨牧之，那個仍苟活著的小朝廷，我亦會親自將它滅掉。而你，則會以開國帝君、一代英主的身份，被史官載入青史。我也會在你的祭書之上，為你添加我所能想的到的最具褒揚的上諡——便如同從前，你曾對我娘親做過的那樣。”
他席地而坐，凝視著對麵的那個男人。
“我等著你的選擇。”
“或者，我死，你繼續去做你的皇帝。”
“或者，你就此從這個世上消失。如此，我娘親的苦痛，才會徹底結束。”
……
四更，黎明之前最為黑暗的那片夜色裡，一道清瘦的少年的身影，從這座府邸的一扇小門裡，無聲無息地走了出來。
等候在暗影裡的貼身隨從忙牽馬上前迎接。他看著他的坐騎，停了腳步，馬兒便也在原地停頓著，轉過頭，用嘴親昵地蹭了蹭他的胳膊，少年一下便伸出雙臂，緊緊地抱住了馬頸，將他的臉埋了上去，起先一動不動，片刻之後，肩膀開始微微地顫抖，從後看去，似哭，又似在笑，卻聽不到他發出半點的聲響，如此情景，瞧著實在有些詭異。
隨從不敢驚擾，立在一旁，低頭束手等待。好在很快，他的情緒便似平定了下來。他慢慢地鬆開了抱著馬頸的手，摸了摸它的鬃毛，隨即翻身上了馬背，疾馳而去。
……
這是一個極其普通的日子裡，在上京宮中翹首等待了多日的慕扶蘭，收到了一封來自河西的密信。
信是之前被她派去護送太子同行的梁團，以八百裡加急發回來的。
慕扶蘭還沒有看完這封信，整個人便僵住了。
她應熙兒之求，讓他出京接皇帝凱旋，算著時日，這幾日原本應當已經踏上歸程，但派出去的人，始終見不到皇帝班師回朝的蹤跡，而河西那邊，也已六七日沒有新的消息送到了，尋常大臣或還渾然未覺，但在劉管等數名心腹大臣那裡，已是引發疑慮，這兩日，頻頻尋慕扶蘭詢問最新的消息進展。
慕扶蘭表麵若無其事，心中實則早也有了一種不安之感。總覺得在那千裡之外，似是出了什麼事，而她還不知道。
她沒有想到，就在今日此刻，她終於等到了消息，而消息，竟是如此一個噩耗。
他沒了？那個名叫謝長庚的男人，竟然沒了？
這怎麼可能。
然而白紙黑字，清清楚楚。以梁的身份，倘若不是確鑿之事，他又怎麼可能誤傳皇帝死訊？
他在密信中說，皇帝陛下禦駕親征，大獲全勝，於前些時日預備班師回朝，離開之前，最後一次輕裝巡邊，不想在他結束返回途中，遭遇了一場夏日山洪爆發。
山洪來得毫無預警，當時猶如地動，山嶽戰栗，日月晦暗，洪流之下，道路瞬間崩塌摧滅，皇帝一行躲避不及，不幸被卷入流中，不見下落。眾人全力秘密尋找，最後順著洪水衝刷出來的水道，深入北境，尋至鵜泉前。
多年之前，在皇帝還是河西節度使的時候，為報馬河穀土人被襲之仇，曾帶三百輕騎，追斬人數數倍於他們的北人於此。而今，北人避銳，早已西遷，這裡不見半個敵人蹤跡，這口泉湖，也歸河西所有。
這是漠野中的一□□泉，千百年來，積水成湖，水深麵闊，一望無際，據說湖底暗通地心。眾人在湖裡尋撈多日，最後尋到了皇帝當日所佩的一頂冠帽，除此，再無彆的任何蹤跡。
這意味著什麼，不言而喻。所幸太子殿下雖還年少，處事卻極是果決，有皇帝陛下之風。他及時出麵，代替皇帝陛下撫定軍心，安排各項事宜，又考慮到大局，從事發之日起，除少數隨從近臣之外，這消息還在隱瞞之中，乃先傳信遞至宮中，由皇後予以最後定奪。
慕扶蘭雙眸圓睜，死死地盯著手中的信，不敢相信自己的眼睛。
心猛烈地撞擊著她的胸腔，血潮在她的耳裡轟鳴，她的那一雙手在不停地顫抖。
西關那夜，那人縱馬離去的背影此刻還是曆曆在目，而這個人，竟就這樣死去了，在這個世上，消失得無影無蹤？
她的雙腿發軟，再也支撐不住身子，手胡亂地抓著桌案一角，人跌坐在了椅上。