桂花的花期, 多隻有短短一月。
英國公府秋日桂子落儘之時，梓州刺史，英國公長子李震回到京城。
比起遠在海外的李敬業, 就在蜀地的李震得了詔命自然歸來的更早, 與其弟李思文朝夕侍奉於病榻前。
說是侍疾，其實也隻是陪伴。
他們眼見父親並非病得起臥不能, 反而有時候還能在院中轉兩圈，摸一摸刀劍之類的。
與其說是病得厲害, 不如說是……像花到了時日，該落了一般, 搖搖欲墜於枝頭。
宮中二聖與太子屢屢賜下各類藥材和補品。
頻繁到李震幾乎每隔兩日就要進宮謝恩。
進皇城次數多了，李震也就明白了，為何父親囑咐他, 待來日他去後子孫皆不許外出涉朝事, 就在家關著門老老實實守孝三年。
冬日裡, 李勣大將軍幾乎不能再起身於院中閒走時，李敬業終於晝夜兼程趕回了長安。
見到這個久未見到，最讓他掛心的孫子，李勣神色還是很嚴肅, 隻是打量了他良久, 這才略微點點頭：“到底是, 多了一分穩重。”
李敬業聞言落淚。
*
薑沃是在尚書省見到李敬業的。
她下意識的評價跟李勣大將軍一般：“多了幾分穩重。”
李敬業臉上還帶著祖父病重的傷感與晝夜趕路的憔悴，聞此言露出幾分欲笑卻似哭的神色：“薑相謬讚了，祖父說隻多了一分穩重。”
說完後垂頭道：“奉祖父命, 請薑相過府一趟。”
薑沃頷首起身，又拿起桌上一份公文收入袖中——英國公病的這段時日，也依舊會聽一聽朝堂大事, 這已經多年的習慣。
然而這一日，薑沃取出公文時，卻見英國公搖頭道：“不必了。”
薑沃手頓住。
旁邊侍立的李敬業還以為是祖父有什麼不適，忙上前急聲道：“尚藥局的大夫就在外頭。”
李勣抬抬手，打斷孫子的話。
然後對薑沃道：“你也知，我起自草莽，家中親眷多亡於戰亂中。並不似世家大族一般，多有宗族長輩。”
“今日我自忖將不起，自有些話要交代約束子孫。”
“薑相與我做個見證。”
然後轉向有些呆愣的李敬業：“去吧，將諸人都叫來。”
*
榻前站了數人。
李勣一一看過麵前後代，最後將目光落在李震和他身後李敬業身上——不是他偏心，而是長子和長孫，終要承襲英國公府，要成為一府人，一族人的庇護。
若是行差踏錯，他們家可不是皇帝母族，能有一次容錯的機會。
就像……
李勣沉聲道：“都不必做什麼悲戚之色，世間門哪有不死之人，自是修短有期。如今我年近八十，已然是福壽過人，何以悲哭？”
李震勉強收了悲傷之色，恭敬道：“請父親約束子孫。”
李勣這才點頭：“從前我便告誡過你們過多次，房相杜相一世忠勤，以功立身，卻皆因不肖子孫而受牽連蕩覆，家族凋敝。”
他對李震道：“這些年來我約束子孫甚嚴，然將來一族子孫愈多，擔子就都落在你身上了——你性寬溫，故而我今日有一厲言交代與你。”
李震站也不站了，直接跪於病榻前，其餘子孫亦跟著跪下敬聽。
薑沃原被安排了坐在一旁小凳上，此時也起身垂手而立。
隻聽李勣大將軍叮囑襲爵長子道“來日族中子孫，你皆要嚴加管束，若有交遊非類，以英國公府之名胡作非為者，便逐之或按律殺之——若你有包庇之行，便是你的不孝！”
言辭語氣皆甚厲。
李震先是被這句話驚的渾身一顫，之後才在父親的肅然注視下，俯身叩首而應。
李勣大將軍這才似鬆了口氣，看了一眼薑沃道：“薑相為此見證。”
薑沃亦行禮而應。
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英國公府諸子孫退下時，李敬業是走在最後的。
雖然知道祖父還有幾句單獨的話要跟薑相說，但他還是忍不住道：“我就候在院外，祖父有事就喚我。”
見他身影退出，李勣大將軍搖了搖頭道：“說來，我雖然對敬業總沒有好臉色，甚至時不時罰他，但終究沒有狠下心使勁管束他。”
薑沃頷首：也是，李勣大將軍可是軍中出身，要是下狠手訓孫，總能扭過他的性情來。
李敬業或許就不是那種，行事多有任性放肆，遇事懶得多想深想，隻是口無遮攔快意恩仇的性情。
李勣問道：“薑相也多為此子頭疼，是不是曾想過，為何我的孫兒不像我？”
薑沃輕輕點頭。
李勣忽然微微一笑，這笑意裡說不出是釋然還是悵然：“不，其實是薑相不識少時我。若是魏相等人還在，必然會道‘敬業是最像我的’。”
“他與十來歲的我一模一樣。”
薑沃微愕，望著這個她心目中，從來謹慎穩重如鬆柏般的李勣大將軍。
忽的心中湧起莫大傷感。
“你從前雖知我出身草莽，但大約不知我為賊寇時，是何等性情。那時隋末人命比草賤，我行事便是如此，隻按性子來，所有不愜則與人爭鬥。”
後來，實在發生了太多事。
當年落草為寇時的十三四少年，隻覺亂世朝不保夕，說不定自個兒明日就死了呢。他想過生想過死，卻絕沒有想過，他會見證一個新的王朝誕生，並做了三朝重臣，以位極人臣的地位終老。
人生際遇實是玄妙。
此生至此實算圓滿。
如果說還有什麼放不下的——那便是幾十年前，遇到一個神神叨叨的乞丐，告訴他‘汝家數十年後，便有家破人亡之劫。’
此事一直壓在他心上。
所以方才才會如此嚴厲叮囑長子約束子孫。
所以，才特意讓薑沃來做見證。
此時室內無人，唯有一片混沌的藥氣。李勣大將軍沉默片刻，終是問道：“薑相師承兩位仙師，不知能否算得，我家族劫數可能化解？或是，能否有化解的機緣。”
薑沃頷首：“能。”
她望著李勣大將軍，字句重若千鈞，如以一己之力撐住天數：“我在，就能。”
如果這一回李敬業還要造反，她會先處置流放了他。她會保住李勣大將軍的身後事。
李勣的神色終是徹底一鬆：“我知薑相是一諾必踐之人。”
“子孫或平庸或不肖，多托於薑相了。”
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