從清廈堂出來,薑恒便帶了崔進和蘇嬤嬤為旁證去回皇後。
她隻笑道：“經臣妾好一番安慰，年嬪娘娘忽然就領悟了生命的可貴。如今求生意誌極強，想來很快就會好起來的。”
皇後雖是好奇,但想著自己把燙手山芋給了貴妃，她怎麼讓山芋降溫的，屬於貴妃自己的本事和手腕，倒不好細問。
況且要是貴妃在年氏那裡吃了虧受了侮辱才擺平的這件事,自己再問反而叫她傷心。
於是隻和顏道：“此事你費心了。這回你幫本宮了了一樁大事，本宮都記在心上。”當然年氏給她找了一件大事，也更記在心上。
薑恒起身道皇後娘娘言重了,又告退出來去回太後。
太後可沒有皇後那麼多顧忌，聽說年氏已經徹底扭了過來,就給薑恒賜了座和茶先歇歇，然後點崔進把事兒回一遍。
薑恒早在出來清廈堂時,就與他們說了,甭管太後還是皇上問，不必說什麼假話虛詞,隻管照實說。
崔進也就一五一十說了,不過不說假話，跟說話有側重點是不犯著的。崔進絕不想得罪貴妃,就將進清廈堂時的年氏拿著大剪子的陰森兒,以及她從袖內掏出小銀剪以死威脅的瘋狂勁都描述的更加了幾分。
烏雅嬤嬤原在一旁纏金線團子的，聞言都停了,先聽這邊的故事。
太後聽完全程很是滿意，對薑恒道：“你做的很好。”
薑恒起身笑答：“臣妾也是聽說皇後娘娘溫言相勸苦口婆心，年嬪不肯聽，才想起唬人的,其實臣妾心裡也有些畏懼。”
崔進在一旁心道：娘娘您害怕嗎？不過口裡連忙跟著道：“那場景，奴才看著都嚇人，何況貴妃娘娘了，實是沒了彆的法子。”
太後擺手，對薑恒笑慰：“你隻管回去歇著，此後年氏的安危都與你無乾的，哀家給你做保！也等哀家騰出手，再教年氏規矩。原是哀家年紀大了也懶了，從她當年入王府的時候，就沒好生教導過——宮妃自戕原是大罪，如今倒鬨出宮嬪以死脅迫哀家的事兒來了，傳出去也張老臉也彆要了。”
就算不傳到外頭命婦中去，哪怕叫太妃們知道了，太後都覺得在老同僚們跟前大大丟臉。
很是慶幸此事發生在圓明園，且有一就不能再有二。
薑恒聽出了點不祥的味道。
不過，那也是彆人種瓜得瓜，與她無關的事兒了。
=
秀秀一路走一路覺得目不暇接。
她從入宮起就被分到了圓明園，從進了圓明園就到了西苑服侍年嬪，雖說見了些山水風景，但還真沒怎麼見過宮中氣象。
到了坦坦蕩蕩館，薑恒就囑咐秋雪帶帶她：“先按三等宮女的月例給她，你跟秋霜兩個素日多教教她。她現在還小呢，等過兩年，宮裡有人到了出去的年紀，她也就頂上來了。”
秋雪點頭：這小宮女的運氣不知要羨煞外頭多少人，需知貴妃這一向是宮裡炙手可熱的地方，可惜永和宮一直是滿員狀態，多少人情願先進來，做沒有等級的粗使宮女慢慢熬也願意。無奈貴妃不肯多要人罷了。
如今宮裡許多宮女都私下央識字的人教自己，就是為了永和宮再要人的時候，會認字能多一點進去的機會。
但秀秀卻是直接被帶了回來，還不認字就做了三等宮女，自家娘娘還有想培養她的意思。
且說自打薑恒升了貴妃，一等宮女有了四個名額，正好就分給從頭跟著她的秋雪、秋霜、秋露、秋霧。
薑恒進宮六年餘，幾個最初的秋，也都到了二十三、四歲的年紀。
擱在彆處，就是要調到閒職，與年輕幾歲的宮女交接手裡活計的年齡了——在閒職上熬一兩年就可以出宮了。
薑恒去年就問過她們，若是有想要出宮的，就把手裡管著的人與事交一交，會給她們備厚嫁妝，好好送出去。
但這四人都表示不肯出宮。
這跟什麼思想覺醒女性獨立都沒關係，隻是很樸素的人性：趨利避害，要過好日子。
在永和宮就是她們曾經盼望的好日子：世道放在這裡，出去嫁了人就不免伺候丈夫公婆，日日圍著灶台轉，哪裡有在貴妃宮裡料理實務，按月拿豐厚的月銀，年終拿不菲年終獎，出門去各處，人人見了都奉承來的舒坦？
這選擇太好做了：彆說秋雪等還沒嫁人對此沒興趣的，就連永和宮裡的乳母，外頭有丈夫有孩子，拋家舍業進來做幾年乳母，絕大多數也就不想回去了。
公主皇子到了四歲後，就隻留下兩個乳母照顧日常起居，其餘都會厚賞歸家。被放出去的都哭的淚人兒似的——畢竟在宮裡，她們隻需要輪流喂好一個孩子就能好吃好喝拿豐厚的月銀，出去後卻要日夜伺候一大家子，隻怕夫家還惦記她在宮裡得了的賞錢，沒兩年錢估計就被掏儘了，這日子誰想想能不哭。
=
秀秀站在院子裡，很是不安。
她之前曾聽西苑的宮人抱怨：“這西邊閒的毛都沒有，一年到頭見不到一串錢兒的賞銀。若是能去宮裡幾位娘娘那裡伺候，尤其是貴妃娘娘處就好了，聽說永和宮年節下都有賞賜！”當時就有人諷刺道：“貴妃娘娘的宮人，都要會認字不說，還得會寫，你這種扁擔倒了都不知道是個一，一輩子不知道毛筆朝哪兒蘸的，還想去永和宮？”
果然，秀秀站在院子局促等著的時候，就很快注意到院子的牆上掛著一塊菲薄鐵板，上頭吸著好幾頁竹紙麻紙，上頭寫著密密麻麻的字兒。
凡有抬著東西進門的小內監們，都會拿起旁邊鐵盒裡的石墨筆，在紙上勾畫。又有明顯穿著不同的一二等宮女出來驗了抬進宮的物品，再於紙上寫些什麼。
甚至要出門前的宮人，也要在門口掛著的木板夾上的紙頁上寫字。
直到有個小太監央求一個宮女：“麻煩姐姐幫我再看一眼時辰，我總怕認錯了西洋鐘表。”秀秀才知道，原來永和宮的宮人出門都要在門口記下出入時間和去處。
她越發惶恐起來，她不認字也不會寫！她配留下來嗎？
直到秋雪出門，站在台階下對她招手，秀秀才連忙跑過去。她頭發有些發黃乾枯，因沒有足夠的頭油，哪怕打了辮子也看著毛糙糙的。
於是這時候跑過來的秀秀，看起來像是一隻淋了雨的黃毛小狗一樣萎靡。
秋雪不由溫和道：“走，我先帶你去後麵將頭發洗一遍，身上也得都換洗了才行。”
等秀秀出來，早已有人給她備下了新的長棉巾兩條，從內到外的新衣服一套。
秀秀留心察覺到：來抬水以及掃地的粗使宮女，都跟西苑的不同，每個人身上都十分潔淨——宮人洗澡並不容易，要是沒有固定的節慶，就得自己掏錢去專門買水買胰子來洗，因此除了要進主子屋近身伺候的，一般人能對付都對付著過了，一冬洗過年那一回都是有的。
那粗使宮女用布裹了她原來的衣裳道：“姑娘這衣裳我得拿去滾水煮了再送回來。咱們宮裡有阿哥和公主，貴妃娘娘也素來看重這些，一應都要格外乾淨才是。我們這些正殿台階都上不去的人，還常有二等的姐姐們來抽查頭發衣裳乾淨與否，何況是姑娘這等以後要去主子跟前伺候的。”
能進永和宮的，哪怕是粗使的宮女和內監，也都很會看事兒。這個叫秀秀的宮女可是今兒娘娘親自帶回來的，又是掌事宮女秋雪來安排她，因此粗使宮人都對她特彆和氣，有問必答。
不一會兒，又有個年紀小的宮女來喚她：“秀秀姑娘跟我來，秋雪姑姑在你房裡等你呢。”
圓明園比宮裡開闊，各色房舍也就很寬裕。若是在宮裡，許多宮女都是夜裡沒法睡在永和宮，而是要去睡皇城邊上集體的宮人房，到了輪值的時候再跑過來當值。但在圓明園倒不必了，坦坦蕩蕩館後頭自帶園子，後頭就是成排的宮女房舍。
秀秀跟著小宮女進了其中一間屋。
三等宮女是四人一間，四張標準單人簡易木床配一個帶鎖的角櫃。秋雪跟著薑恒久了，凡事喜歡按數字說話，此時拿著一張紙道：“三等宮女配給冬夏被褥各兩套，單子四條，枕頭兩個，各季宮女衣裳各四套……”秋雪迅速把生活用品念完，眼睛也就順便掃著擺在床上的東西，發現都沒漏下。
然後將紙一疊，擱在屬於秀秀的角櫃上頭：“等你以後學會了認字，自己就可以對著看了。每月發月錢，發油、蠟燭、針線等家常用物，你都得自己會讀會寫會算才好。雖則娘娘規矩嚴，宮裡極少有欺上瞞下克扣旁人份例的事兒。但與其指著旁人的良心，不如指著自己的眼不是？”
“姑姑說的，我都記住了。”秀秀很靈巧跟著旁的小宮女喊起了姑姑。
秋雪笑了笑。
娘娘將她帶出來，或許就是看重她這種隨機應變，能夠應對各種環境，以及看到生活變好的希望就會抓住的性子吧。
而對秀秀來說，永和宮的一切規矩都是全新的體驗。
她在西苑的時候，沒有靠山，所以隻好老實膽小，認命接受好的衣裳分不到她這兒，好的地方輪不到她住，臟活累活倒是全留給她乾。
如今她卻擁有了自己的一張紙，紙上寫著她應得的東西。
秀秀認真將那張她如今還看不懂的紙收到荷包裡，打心底期待著能看懂的那一日。
-
秋雪又帶著秀秀從後頭的宮女房舍往回走，教她認路。待走到宮女當值時要通行的後門時，秋雪對門上兩個看門的小內監道：“這兩日都是你們的班？先認一認她的臉，最晚後日她的姓名牌也就做出來了。”
剛回到正院，就見秋霜從屋裡出來，笑道：“秋雪姐姐帶徒弟呢？那今兒可是個教她的大空子——娘娘說要好生睡一覺，讓人都彆進去了。今兒娘娘也是累壞了，早起先去拜見了良太妃，又去了一趟……”秋霜以皺眉的表情代替年嬪，直接不肯提起，繼續道：“可不是要好生歇歇？想來皇後娘娘那便是有什麼宮務，今兒也不會再來請的。”