景行苑。
婁氏坐在廳堂主位，麵前站著費如蘭、費如鶴、趙貞芳三人。
“春芳。”婁氏率先點了趙貞芳的名。
趙貞芳立即上前一步，應道：“娘，女兒在呢。”
內院家奴，名義上都是養子養女，關係親近的可以喊主人為爹娘。
婁氏臉上帶著微笑，和顏悅色道：“你哥哥信裡寫的什麼？你若不想說就算了。”
趙貞芳完全不知發生什麼事情，老實回答道：“二哥在信裡說，娘派他去九江辦大事，可能要兩三年才能回來。二哥讓我聽娘的話，平時多讀書習字，不要總是夥同二姐貪玩。“
“沒了？”婁氏追問。
趙貞芳回答道：“二哥還說，等他下次回家，會給我買很漂亮的大玩偶。”
婁氏笑著揮手：“你去陪二姐玩吧。”
“女兒告退。”趙貞芳立即行禮退出房間。
待趙貞芳離開之後，婁氏又問兒子：“如鶴，趙瀚給你的信說了什麼？”
費如鶴總感覺事情不對勁，說道：“瀚哥兒說，他被娘差遣去九江辦事，一年半載恐不能回來。還說他把稿放在酒樓，《鵝湖旬刊》是否辦下去，全憑我自己的意思。若想繼續辦，可以跟徐穎、劉子仁、費元鑒商量。第四期提價之後，一定是能賺錢的。”
“就這些？”婁氏問道。
費如鶴點頭說：“就這些。對了，他還讓我好生練習騎射本事。”
婁氏揮手道：“你也下去吧。”
屋內隻剩母女二人。
彼此對視，都知實情。
費如蘭此時已憋不住，主動開口說：“娘，瀚哥兒在縣衙殺人放火了。”
“我曉得，”婁氏說道，“此事是娘失策了，不料師爺竟如此貪婪。瀚哥兒都答應給他五十兩，這蠢貨居然還不知足，悄悄派人給老太爺通風報信。”
費如蘭顧不得怨恨祖父，焦急道：“鬨出恁大事，瀚哥兒能逃得了嗎？”
“到這時你還為他操心？”婁氏又好氣又好笑，還帶著幾分無可奈何，“我知道他有本事，也知道他有脾氣，卻著實沒有料到，他的本事和脾氣竟那般大！費廩回來跟我說，趙瀚殺了師爺和典史，又放火燒了縣衙，出城時還全須全腳的。彆說哪裡受傷了，就連衣服都完好無損，他身上甚至都沒沾血！”
費如蘭聽得瞠目結舌，之前她不知道細節，還怕趙瀚被人砍傷打傷了。
此刻婁氏這麼一說，費如蘭總算放下心來，甚至開始想象趙瀚大殺四方的英雄場麵。
婁氏問道：“他信裡怎麼跟你說的？”
費如蘭回答：“瀚哥兒說，女兒若不想等他，就另尋良家子嫁了。女兒若是願意守著，短則兩三年，遲則四五年，他定會再回鉛山。到時候，把春芳的婚事也定下。”
“還算有良心，沒逼你苦守，”婁氏詢問道，“你自己的主意呢？”
費如蘭低頭看著地麵，不敢與母親對視，聲音輕柔卻很堅決：“女兒與他私定終身，當然是要耐心等候的。”
在費如蘭想來，鼎盛樓一次擁抱，就已經屬於私定終身。
婁氏沒有斥責女兒，也沒有讚同女兒，隻是冷靜分析：“趙瀚一向聰明果決，就算被汙下獄，也可等著我拿錢救人。他為何讓費廩先出城，自己去與人廝殺，還放火燒掉縣衙，徹底斷絕自己的後路？”
費如蘭仔細思索，卻怎麼也想不通。
“絕對不是年少氣盛，”婁氏搖頭皺眉，苦苦思索道，“他讓費廩出城的時候，就把一切都謀劃好了。他迫不及待脫離費家，迫不及待的離開鉛山，究竟是想做什麼？”
“女兒想不明白。”費如蘭說。
“我也想不明白，”婁氏繼續分析，“他是個重情義的，絕不可能丟下親妹不管。但他就是這樣走了，還寫信托我照料幼妹，說有朝一日定有厚報。他篤定自己能回來，但他此去究竟意欲何為？”
費如蘭說道：“瀚哥兒定有大誌向。”
婁氏實在想不明白，揮手讓女兒先退下，又把費廩、費純父子喊來。
“費純，你與趙瀚關係親近，可知他有什麼大誌向？”婁氏問道。
費純吞吞吐吐道：“可……可能是做官吧。”
“說！”婁氏突然怒喝。
費純嚇得渾身一抖，硬著頭皮說：“真不知，他也不跟我說。”
婁氏詐道：“在給我的信裡，他都已經寫清楚了，難道你還敢騙我？膽大包天！”
費純趴伏在地，咬牙說道：“我真不知。”
“下去吧。”婁氏有些無奈。
父子倆領命，小心翼翼退出房間。
費廩慌忙問道：“瀚哥兒究竟要乾啥？”
“我不能說，爹你也最好彆知道。”費純守口如瓶。
早在去年，費純就偷聽到真相。
當時，龐春來和趙瀚正在討論天下大事，評判南方三省起義的得失。
崇禎初年，廣東、福建、江西三省，接連爆發農民起義。廣東民亂鬨得最大，但隻堅持兩三年，就被巡撫帶兵給平了。福建、江西的起義，卻依托大山堅持下來，曆史上甚至把崇禎給熬死，後來投靠南明做了抗清義軍。
費純當時聽得清清楚楚，趙瀚說江西山多地少，是造反的天然寶地。
這小子早就知道趙瀚的心思，卻藏在心裡誰都沒說，甚至扛過了婁氏的詐問。
“夫人，費珍求見。”