“母、母親……”葛巾顫著聲兒，難以置信道：“您怎成了這般模樣？”
同常大用私奔離開曹州之前，她老人家的樣貌看起來不超三十，至今才一兩年的功夫，緣何就變成了白發蒼蒼的六十老嫗？
老嫗眼睛看也不看她們姐妹一眼，隻彎身問候主人家。“老身本體一牡丹，打山東曹州而來，得主家賜名曹國夫人，先在此處見過諸位了。”
耳聞葛巾對老嫗的稱呼，再聽得老嫗的身份介紹，柳青玉霍然睜大了雙目。
曹國夫人！
竟然是胡孝先生說過的曹國夫人嗎？
那麼稱之為母親的牡丹妖，豈非就是家裡牡丹妖寶寶的生母？！
這是什麼魔鬼緣分啊……
柳青玉目光在葛巾和玉版臉上頓了頓，然後停留在了曹國夫人身上。隻聽得後者又道：“老身是收到了胡孝先生的來信知會，獲悉兩名小外孫流落至此，專誠前來帶他們歸家教養的。”
自個兒骨血相連的親外孫，葛巾她們不要了，曹國夫人卻狠不下心腸舍棄。而因為放心不下他人幫忙接送外孫返回曹州，曹國夫人決定親自南下接人。
但是植物類的妖，本體越是龐大，根係越是發達，就越不能輕易遠離本體出外行走。唯有似葛巾姐妹那樣花齡小，根係淺短稀少的，移動起來方便，自由度才比較大。
譬如姥姥，就隻能幻化人身在金華一帶行走，再遠就不行了。
而曹國夫人的根係遍布方圓十裡，深入地底百丈深，如果要離開曹州，就隻能一一斬斷自身的根脈。
如此做法，也導致了她元氣大傷，一夕之間蒼老了三十多歲，方有了葛巾如今看見的六十老嫗模樣。
話間，曹國夫人的目光終於舍得投給了葛巾和玉版。“來時不知孽女亦在，不若等老身解決了她們之事，再與兩個孫兒見麵。”
原本二女與人私奔離家，曹國夫人隻是憤怒。後來知悉她們姐妹狠心棄子，曹國夫人心頭又添了幾分失望。
不過，即便如此，她也沒有對二女徹底絕望。此次出門遠行，不乏有順路打聽葛巾和玉版消息，帶回去嚴格教養的意思。
然而等到一路南下，偶然聽說有兩名牡丹妖跟著畫皮鬼滿天下挖心殺人，曹國夫人很快猜出了害人的是葛巾和玉版，心中悲痛萬分，也終於完全心死了。
“什麼孩子？什麼外孫？”葛巾話雖如此問，腦海中卻浮現出了和常大用恩斷義絕之日丟子的畫麵，心緒不安。
“問我？你們生的孩子，你們自己不清楚嗎？”曹國夫人冷冷一笑，當下揚起拐杖分彆敲在葛巾和玉版身上，氣惱道：“自小我便教導你和玉版讀書知禮，可你們倒好，學著外麵的野妖精與人偷歡私奔，辜負了我的一番心血。”
“這倒也罷了，生子卻棄之，任由人當商品買賣，我是這樣教你們的嗎？！”
說著，曹國夫人又是兩拐杖捶下。
葛巾捂著痛處反駁道：“那是因為常家兄弟擅自調查我與玉版的身份，先辜負了我們的情義。”
曹國夫人聞其辯解，怒氣更甚，高聲嗬斥道：“住口！此乃常家兄弟之錯，孩子何其無辜，與他們何乾？你們十月懷胎忍痛生下的，怎麼狠得下心說丟就丟！”
話到這裡，曹國夫人已然紅眼哽咽，掄起拐杖不要錢似的往葛巾、玉版身上捶。
二女痛得瑟縮抽泣，趕忙連連認錯。“母親息怒，女兒知錯了，真心知錯了……”
少頃過後，曹國夫停手喘息，含著淚忍著悲意道：“既然知道錯了，如何還不告知柳郎君畫皮鬼的藏身之處？”
二女原就快抵擋不住柳青玉施下的壓力，而今加上對曹國夫人的天然敬畏，眼淚來不及抹，便配合地說出了畫皮鬼所藏身的農家。
見此，曹國夫人還算滿意，青黑的臉色好了些許。“好了，如今該往地府償還你們的罪孽去了！”
“什麼！”葛巾姐妹大驚失色，簡直不敢相信曹國夫人所言，拉著她的手哀聲懇求，反被拐杖捶落。“不要啊，母親，我們不要……”
“執迷不悟。”曹國夫人定定注視二女許久，倏爾閉目一歎道：“也罷，我親自送你們下去。”
話落，她手中的拐杖立時化作一藤蔓，捆綁起了葛巾姐妹的雙手。
衝柳青玉和姥姥她們微微頷首，曹國夫人牽著藤條，拉著搖首抽泣哀求的二女，轉身下了陰間。
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