長流郡在灃水以南, 位於大楚中間靠南的位置，周邊還鄰著四五個郡縣，加上靠近運河，土地肥沃, 每年的收成都十分不錯, 因此百姓生活也算富裕。
這次大旱，長流郡因為靠近運河, 水源充足, 百姓們又在地方官的帶領下換上了新稻種，因此旱災對長流郡的影響有限，大家雖有擔憂, 但開墾種植都井井有條，眼看著快要收成了，所有人都鬆了一口氣，卻不料蝗災忽發。
遮天蓋地的蝗蟲從遠處飛來，落在田地間、草叢上, 所過之處寸草不留, 金黃的稻穀被饑餓的蝗蟲啃食乾淨, 隻剩下光禿禿的莖稈立在田地之中。
吃飽的蝗蟲或成群結伴向遠處飛去, 或落在田地間再次產卵繁育。
滿心期待的農人們隻能對著顆粒不剩的田地跟滿目的蝗蟲痛哭失聲，這些糧食是他們今年唯一的盼頭，現在被蝗蟲吃光了, 他們的盼頭也沒了, 農人們哀痛過後隻剩茫然。
然而過境的蝗蟲卻尚未停止, 大片的蝗蟲繼續往周邊的郡縣飛去，每過一個郡縣，都要將田地間的作物啃食乾淨，隻留下一片狼藉跟無數吃飽的蝗蟲。
接連四五個郡縣受蝗災所害，地方的奏折一道接著一道送上去，楚鳳元還未來得及的處理，邊關又再次告急。
大旱之年，不論是楚人還外族，都避不開這場災難，逐水草而生的外族更是如此，缺衣少食的外族被穆拉部落聚集起來，集中了兵力進犯大楚邊界，想要從大楚掠奪足夠的食物。
楚鳳元召集了幾個將軍商議，神色難掩疲憊，“穆拉部落的老首領去世，二子穆拉乞力繼位，他繼位後便對幾個部落發動了戰爭，幾個部落亦接連落敗，都被他收歸麾下，尊他為王。”
這次進犯邊關，便是穆拉乞力下的命令。
穆拉乞力不似他的父親守成，他為人狡猾，手段殘暴，偏偏還十分有野心，繼位後，借著大旱缺衣少食，鼓動了各個部落的情緒，將所有部落整合成一隻數量龐大的騎兵，進犯山豫關，意圖從山豫關打開缺口，侵占大楚的土地。
“張儀行身為一軍之將領，鎮守山豫關，卻妄自尊大，行事冒進，不聽勸阻進而中了外族計謀，出戰的八千將士折損一半！若不是副將及時封鎖城，怕是連山豫關都守不住！”
楚鳳元拍案大怒，“這便是我大楚的將軍！”
“四千將士的仇誰能去討回？！”
淩冽的目光從幾人身上掃過，除了楚向天，其餘人都羞愧的低下頭，邊關已經平靜了多年，他們也跟著養尊處優，早就忘了戰場殺敵的熱血激.情。
“臣願出戰，以穆拉乞力的首級，祭奠四千將士亡魂！”楚向天單膝下跪，脊背挺直，目光堅定的看向麵露失望的楚鳳元。
楚鳳元早知會是這個結果，閉了閉眼在他肩膀輕拍，“戰事緊急，你即日出征，山豫關兵馬由你統帥。張儀行就地處決！”
一想到張儀行他就怒極，若不是他好大喜功，四千將士也不會白白犧牲，犯下如此大罪，不殺他不足以平眾怒。
楚向天點頭領命，起身大步往外走去。
禦書房之中，楚鳳元神情轉冷，看向鵪鶉似的不敢說話的幾個老將軍，冷冷道：“幾位將軍年事已高，不便再操勞，今後軍中事務便另安排人處理，各位將軍在家中好好休養。”
“好好休養”四個字他幾乎是一個字一個字往外蹦，這些人屍位素餐，平日裡領著俸祿，到了用人時卻個個都往後縮，與其留著礙眼，不如趁機解決了。
幾人躬身謝恩，不敢再說什麼，退出禦書房，擦了擦額頭的冷汗便匆匆離開。
楚向天出了宮便策馬直接往城外大營點兵，戰事緊急，一刻都耽誤不得，他點夠兵馬，又讓人傳信周傳青，命他隨後準備糧草支援。
臨行前想到傅湉或許還在家裡等著，匆匆讓人帶了個口信回去，便帶著兵馬往北方疾馳而去。
等傅湉收到口信時，楚向天已經帶著人離開了好一會兒，雖然不是第一次，但驟然聽見消息時他還是有些懵。
反應了一下才想起來問戰事的具體情況。
帶口信的小兵知道的也有限，“聽說外族一直圍在山豫關下，試圖強行突破關口，戰況十分緊急。”
傅湉心裡緊了緊，壓抑住心中的擔憂，給了賞銀打發士兵離開。
第二日，又傳來消息，周傳青清點人馬，押送糧草也趕赴山豫關。