“怎麼樣？”張四看他臉色不好，鬱悶地問：“太子殿下不給兵權？”
“是皇上不給。”薛遙嗓音低沉：“太子說會儘量半個月以內說服皇上，太子要親率護衛軍來支援咱們……”
薛遙緩緩閉上眼：“控製半個月談何容易。”
恰好此時衙門外，傳來民眾的喧嘩聲。
薛遙和張四出去一看，原來是來衙門口鬨事要求舉辦祭祀的村民。
拆掉祭台後，被“疫鬼”纏身的村民明顯增多了，老百姓都以為拆祭台得罪了瘟神，如今已經恐懼到不怕官府的地步。
被疫鬼纏上的人，不少全家都死絕了，跟官府作對，說不準還能保住家裡子孫，有不少激憤村民已經準備好跟官府拚命了。
“這可怎生是好！”知縣在院子裡急得團團轉，對薛遙哭喪著臉道：“驅疫鬼送瘟神，是平榕縣數百年的習俗！卑職實在不明白為何要禁止，又如何能服眾！”
薛遙淡定地對他說：“請您給我找一套道服來，我要親自跟老百姓解釋。”
知縣簡直兩眼發黑，不知道這種時候，這少年人還要瞎折騰什麼。
可皇帝下旨讓他配合，他不得有怨言，隻能忍氣吞聲地吩咐縣丞，去尋一套道服來。
三刻之後，薛遙換上一身道服，借了知縣收藏的佩劍，走出衙門，麵對群情激憤的百姓——
“諸位稍安勿躁，祭祀的事，知縣大人已經決定從長計議。”
村民們漸漸安靜下來，滿臉怨恨又忍不住期待，看著道士打扮的清俊少年。
“各位鄉親，貧道玄乙真人，大齊天子派我來為平榕百姓驅逐瘟神。”薛遙稍微頓了頓，見老百姓無人開口說話，便繼續道：“不讓你們送瘟神，就是貧道的主意。”
背了幾天黑鍋的知縣頓時長長鬆了一口氣，沒想到這小子還有點擔當。
老百姓們聽聞這話，顯然露出了憤怒地神色，大概是顧忌薛遙“玄乙真人”的身份，一時半會還沒人敢發泄不滿，一雙雙怨恨的眼睛都冷冷盯著薛遙。
薛遙繼續道：“這次的瘟神非同以往，傳統的祭祀非但不能請走他，反而還會加強他的法力，驅使更多疫鬼，到時候，就算是到了驅邪良機，我也沒辦法替大家驅趕瘟神了。”
“送瘟神自古都是這麼辦！”有個青年忍無可忍的駁斥：“你們京城有你們京城的規矩，咱們這兒的瘟神，跟你們那兒不一樣！”
薛遙抬手讓他先彆急，耐心地繼續道：“知道大家不會平白相信我的話，為了向你們證明，我決定不在阻撓你們舉行祭祀，但必須分成兩次。”
“什麼兩次？”有百姓迫不及待地詢問。
薛遙說：“按照村裡的習俗，但凡參與祭祀，最終飲下神水的人，都能免於疫鬼附身，這次瘟神來勢凶猛，大家一定都想參加祭祀。我的要求就是分兩次祭祀，第一次必須是小規模的祭祀，參與祭祀的人限製在十個人以內……”
“十個人怎麼夠！”立即有人開始抗議。
“聽我說完。”薛遙等人群安靜下來，才繼續說：“按規矩來，祭祀當日，無關人等不允許在集市逗留，祭祀結束立即散場，各回各家。
六天之內，我擔保，會有超過五人被新招來的疫鬼索命而亡！
大家可以看看我的占測是否能夠應驗，八天之後，你們可以舉行第二次祭祀，參與人數不再受任何限製。
想招致疫鬼的附體的，儘管去送死，我絕不阻攔。”
話音一落，一群百姓們臉色都有些發白，片刻後便交頭接耳議論開了。
不多時，村民代表站出來拱手道：“就照道長說的辦！”
薛遙鬆了一口氣，這麼一來，搭建祭台和籌備祭祀，至少要三天，加起來能再拖十一天，第一場祭祀過後，太子的人可能就要到了。
如果這樣依舊也沒法阻止大規模祭祀活動，薛遙就徹底撒手不管了。
再硬碰硬下去，恐怕連張四都保護不了他，村民還會跟官府打起來，依舊會造成大規模傳染。
四天後，第一場小型祭祀儀式結束。
村民們歡天喜地地開始籌備第二場大型祭祀。
兩天後，參與第一場祭祀的十個人當中，四人出現肺鼠疫症狀。
四天後，一人病發身亡。
五天後，兩人病發身亡。
七天後，四名染病者，全部病發身亡。
籌備第二場祭祀的村民們，停手了。
村民們開始議論薛遙當初的占測預言。
京城派來活神仙的傳言，很快在村裡傳開了。
兩日後，有村民來到衙門，求道長作法驅邪。
三日後，大批村民放棄參加第二次祭祀。
有堅信祭祀傳統的老村民，敲著拐杖罵薛遙瞎貓撞上死耗子，說他預言會死五人以上，結果卻是四個人。
又兩日後，參與祭祀的四名死者的家屬中，陸續又有三人發病而亡。
至此，第二場祭祀再無人提起，搭建了一半的新祭台，沒人敢再去碰。
不少村民日日跪在衙門門口，請求活神仙驅邪。
薛遙覺得醞釀了幾天的第二步計劃可以宣布了——滅鼠滅蚤，隔離病患，禁止親屬為死者吊唁。
其實他還想要求焚燒病死者屍體，但這在古代可能會跟死者家屬結下血海深仇，最好還是等太子到了再強製執行。