太子星夜兼程, 距離戰地兩百餘裡時, 居然瞧見個眼熟的麵孔, 迎麵打馬而來，又與他擦身而過。
“薛遙？”太子一拉韁繩, 吃驚的調頭一看，就見那酷似薛遙的背影，仿佛即將凋零的落葉，伏在馬上顛簸搖晃。
“薛遙！”太子朝著那背影大喊一聲。
那背影非但沒有勒馬, 反而驚恐地撐起身體，加速打馬飛奔，企圖逃離他的視線。
“站住！”太子急於了解前線情況，毫不猶豫調頭追了上去。
他騎術好過薛遙，不費吹灰之力便與他並駕齊驅，側頭喊話：“薛遙！孤命令你立即勒馬！”
趕路一日一夜滴水未進的薛遙，此刻已經精神恍惚，隻感覺有人再喊自己的名字, 讓他站住。
薛遙以為有追兵追上來了，嚇得瘋狂打馬, 想要逃脫，回京找二皇子調兵。
太子皺眉急喊：“你聽見沒有？”
他喊完這話，就瞧見薛遙晃蕩著腦袋幾近昏迷，眼看就要墜下馬去, 這一摔, 非死即殘。
“薛遙！”情急之中, 太子一撐馬背，縱身飛踏，落至薛遙身後，用雙臂箍住他險些墜馬的身子，拉韁勒馬，緊接著一聲口哨，叫停了自己的馬。
“你怎麼回事？”太子將薛遙攔腰拖下馬背。
薛遙狀若瘋癲，拚命掙紮，拔刀揮砍，卻被太子壓住手腕，按在地上：“薛遙！認不出孤了？！”
薛遙被按在地上動彈不得，隻有胸口激烈的起伏。
這樣近距離的對視，讓他模糊的雙眼看清了太子的輪廓。
太子發現，薛遙臉上狠戾瘋癲的神色一下子變得悲傷至極，薛遙就這麼咧著嘴盯著他看，喉嚨裡發出嘶啞地哽咽。
“好了，沒事了。”太子鬆開他手腕，扶他起來：“你這是要去哪裡？怎麼臉色這麼難看？”
“太子殿下……您去哪裡了？為什麼現在才回來？為什麼現在才回來！”
太子拉著馬帶薛遙先下了官道，讓薛遙喝點水，再講明情況。
得知父皇性命垂危，五弟成了人質，七弟生死未卜，太子僵成了泥雕。
薛遙知道他需要點時間接受這麼大的變故，但時間緊迫，還是小聲提醒道：“殿下，您不能就這麼回去，現在三軍都在三皇子的掌控中，您最好能調來其他兵馬。”
太子沒說話，閉著眼緩了好半天，嗓音低啞地說了句：“孤萬死難辭其咎。”
“殿下，皇上中計是個意外，您是否留守都不會改變這個結果，如今的問題是三皇子的野心，您若是死了，五皇子與七皇子才是真的沒救了！”薛遙說完就一陣咳嗽，趕緊喝一口水壓下咳嗽，繼續道：“咱們得回去調兵，您不能就這麼一個人趕去前線！”
太子睜開眼，低聲開口：“你不用趕路了，下了官道去找家酒館好好歇息，前線孤去頂著。”
“殿下！您一個人如何對付得了三路兵馬！”薛遙滿臉驚恐。
太子抬手讓他不要著急，“父皇臨時改立儲君，但並未廢孤。二弟已經加急通知湖廣總督帶兵來援，前線禁軍受孤號令，老三能靠得住的隻有他舅舅佟寧昭，孤外有七大總督馳援，內有禁軍裡應外合，西北總督吃了豹子膽，也不敢繼續助紂為虐。”
*
七皇子跟五個商人簽下了契約。
商人們送他回京，要求他家裡人給兩千五百兩銀子當辛苦費。
兩千五百兩銀子在七皇子看來不是很多，父皇賞賜給母妃的頭麵一套都不止這個價。
商人們給殿下“雪中送炭”，值得兩千五百兩銀子的打賞。
這五人裡最好說話的是山羊胡子，一路上都在問七皇子：“小公子還餓不餓？我這裡還有醃肉，隻收你二兩銀子一斤怎麼樣，比草魚管飽！”
七皇子有點心動了。
那個剛剛要打七皇子的男人脾氣最爆，大家都叫他劉三虎。
他看不慣頭領和山羊胡子喊那男孩“小公子”，覺得沒必要對這落難少爺這麼客氣。
看這小少爺細皮嫩肉的，家裡人肯定當個寶，自然會花錢贖人，何必對他低聲下氣的？
有錢人平時對他們不都頤指氣使嗎？
現在到了他們的地界，憑什麼還得跟這些有錢人低三下四的？
劉三虎沒好氣地問七皇子：“小子，你叫什麼名字？”
七皇子已經習慣了他無禮的態度，並覺得老百姓之間的相處模式，可能就是這麼不拘小節。
父皇說身在皇家，也要懂得與民同樂，所以七皇子憋著小脾氣，勉強和藹地回答：“老七。”
“誰他媽問你排行了！”劉三虎哈哈一樂：“問你叫什麼名字懂嗎？”
七皇子轉頭，沉沉看向他。
劉三虎被那孩子的目光看得渾身一冷，莫名就收住了嘲笑，尷尬地清了清嗓子，回過神，又擔心其他兄弟發現他被個孩子震住了，頓時火冒三丈，更加無禮地嗬斥：“看什麼看！問你叫什麼名字呢！”
“陸潛。”七皇子低聲回答。
“陸錢？好名字啊！人如其名！”山羊胡樂嗬嗬地摟住男孩肩膀：“你家一定是京城的大戶人家吧？你爹不會是當官的吧？”
“不是。”