柒
兩人手拉著手，從書房走到一進寬闊偏廳中去，分坐在窗畔羅漢床兩側，在小幾上擺了棋盤，黑白分執地下起棋來。
要說人力總是有限，可世上的學問卻是無限。曾九固然聰明伶俐，但要做天下第一大不容易，分在雜學上的精力自然不多。這六七十年間，她身上雖然有了多樣本領，但圍棋卻還是頭一回學，眼下是個不折不扣的臭棋簍子。
男女二人，窗下對弈，本也不是為了勝負。向經綸棋力高她太多，自然不可能三兩下將她殺個屁滾尿流，便隨便落子，隻當給她喂招練習了。
二人邊慢悠悠地下棋，邊談天說地，說著說著，話頭到了製毒煉蠱上。向經綸張口請教，曾九便也不避諱，乾脆挑撿些自覺有趣的法子給他說了，見他麵色不變，點了點頭又往棋盤上落了一子，她忽而道：“你是不是覺得太殘忍了些？”
向經綸吟沉片刻，道：“多少是有些。蠱毒與刀劍本來沒有區彆，用到實處都是殺人本領。隻不過學刀劍時，不必拿活物做靶子。”
曾九笑道：“你說得不錯。若論殘忍，我確實是個殘忍的壞胚子。但我拿來製毒煉蠱用的活人，個頂個是些畜生東西。我將他們宰了，免得他們禍害旁人，是不是也算是壞胚子裡的大好人了？”
她從來不跟旁人剖白這些，如今對向經綸說出口來，著實是罕見難得。隻是說罷，她又忽覺厭煩無聊，後悔了起來。不免意興闌珊地往棋盤上擺了一個子。
向經綸微微一怔，柔聲道：“謝謝你。”
曾九未料到，眨了眨眼道：“怎地？”
向經綸道：“你能同我說這番話，隻因你看得起我。我心裡既是高興，又是感激。”
曾九聞聲霎時心中一亂，一時間竟有些不知說些甚麼。忽而間，偏廳深處一麵竹簾子後傳來嗬啾一聲，一隻雪白大鳥張開兩扇羽翼，迅疾如電般朝向經綸撲了過來。向經綸見狀微微一笑，伸出手臂一支，那大鳥兩隻寒光閃閃地金爪登時抓握上去，落定之後收翅踱了兩步，又跳到了他的肩膀上去，不停咕嗬作聲，用鳥喙輕輕啄蹭他鬢發。
這大鳥正是向經綸豢養的一隻白隼，取名金鉤，生得頗為神俊非凡，又極聰明。眼下這時辰正該給它放風了，它瞧見主人在側，便飛過來挨蹭引他注意。
向經綸沒叫人在廳中伺候，是以專司養鳥的仆役不敢進來，隻候握著哨子在外頭廊下等著。他與這隼兒玩了片刻，便拍了拍它的項背，將窗一推。金鉤瞧見碧空白雲，便又清唳一聲，振翅飛竄而去，鑽入梅林中不見了。
向經綸嘴角餘有一絲微微的笑意，側首向窗外出神望了片刻，這才回過頭來。抬眼瞧見曾九正一眨不眨的凝視著他，笑道：“你總直勾勾地看著我作甚麼。”
叫這隼兒一打岔，曾九心底便自然了許多，聞言慢悠悠道：“我雖然人老了，心也硬了許多；可瞧見你這般的男子，心上仍忍不住撲通撲通的，總想多瞧兩眼。”
向經綸聞言忍俊不禁，執起白字鐸地一聲按在棋盤上，道：“我勸你還是多瞧兩眼自個兒的棋罷。”
曾九立時垂頭一望，當即後悔不迭，見他欲將自己十數個棋子提去，忙伸手往棋盤上一遮，耍賴皮道：“不行不行，我剛看岔了，下錯了地方。”不由分說將那顆白子挑了出去，苦思冥想半晌，才把適才的黑子下定在彆處。
向經綸想也不想，摸起一顆棋子便要放落棋盤。曾九眼巴巴地瞅他動作，忽而發覺不妙，這一步臭棋並不比剛才妙上半分，當即去推他手道：“不許你下在這裡！讓我再多走一步！”說著便抄起棋子要添補。忽而眼前紫影一閃，她不防備，手上棋子已被向經綸輕飄飄搶去了，隻聽他笑道：“你這棋品也忒爛了。罷了，我不和你下了。”
曾九朝他握子的手一撲，卻被他倏而讓開，不由急道：“呸！還明教教主呢，小氣鬼！”
向經綸道：“你還要倒打一耙，真是豈有此理。好罷，若你能拿回這個子，就許你再悔棋一次。”
他話音一落，曾九倏而自羅漢床上躍起，朝他那頭斜身一竄，五指成爪朝他腕上拿去。向經綸坐定不動，隻守不攻，憑指掌將那顆棋子護得滴水不漏。曾九手上功夫不算頂尖，本事全在一刀一毒上，實在不是他的對手。見拆了幾十招也沒進展，她氣得忽而站定不動，兩眸橫睨著他，一掌朝他手臂上拍去！
然而向經綸卻沒有躲閃，竟任她在手臂上拍了一掌。
曾九微微一驚，手勁立時收了幾分，本以為要打傷了他，卻忽覺掌上一震，一股內力將她發出的力道粘著一牽，曾九手掌登時貼著他手臂一滑，歪撲到了空氣之中，整個人亦失衡地朝前踉蹌了半步，不由一手按在他胸前，一手朝他握棋的右拳抓去，堪堪在離他咫尺之遠處穩住了步子。
向經綸坐望著她，任她抓住了右手，原本被她揮掌打來的手臂則朝前一伸，輕輕扶在了她的腰畔。
曾九按在他胸前的手微微一蜷，垂首與他對視片刻，道：“你要乾甚麼？”
向經綸沒有說話，隻是溫柔地注目著她。
曾九便側過頭來，輕輕去掰開他的右拳。
他沒有反抗，待她將掌心棋子拿走，騰出來的手便也溫熱地貼在了她腰上。
二人一站一坐，一時間誰也沒有說話。一陣風自窗外吹來，梅花與白雪的香氣盈盈地飄浮在了他們身旁。
曾九望著手中這枚瑩潤潔白的棋子，半晌柔聲輕道：“向教主，早先我不便問你。”她頓了頓，“光明頂上都有誰與你作對？是誰做主害你？我替你將他們都毒死了罷？”
向經綸一笑，歎道：“謝謝你。可這樣不成的。”
她又問：“我瞧明教裡不少人都很愛戴你。以你武功才智，若要除去異己，有許多法子可用。我想不通，不管是暗地裡殺了他們，還是明火執仗的拚過一場，你的勝算都不算小。何必弄成現在這樣兒？”
向經綸沉聲道：“因為他們對我有恩情，對明教有汗馬功勞。”
曾九眉頭一皺，道：“可他們卻先要毒死你，你還顧忌甚麼情分？既然已經勢同水火，不如快刀斬亂麻，糟踐自個兒的身體是為了甚麼？”
向經綸默默聽完，道：“因為他們可不仁，我卻不能不義。若要橫刀相向，先下手為強，我問心有愧。而若明火執仗相拚，本教數十年蟄伏的心血，豈不就此毀於一旦？金兵北踞，虎視眈眈，此誠中原危急存亡之時，若教中兄弟因我等數人的分歧而揮刀相向，彼此殘殺，那我死後有何麵目去見明教列位先故教主呢？”
曾九怔怔地望著他，道：“所以你任人給你下毒，隻等他們發難麼？”
向經綸溫柔地注視著曾九，笑道，“是啊。不然還有甚麼法子？不過你放心，他們也並不是真想要我的命。”又和聲歎道，“我固知以霸、王道治人謀局，必可克敵製勝，威加上下。可惜我生來便不是梟雄之才，到底也不忍施展。這般一來，隻好又辜負你的美意了。”
曾九不言不語，默默想道：“是了。縱然要以性命押注，他也不肯下手害死所謂的叔伯兄弟們。隻因他們一心向教，又曾對他很好。我縱然毒死他們，替他解了這局，他心底也不會歡喜。”如此思來想去，心中便愈來愈沉。沉重之餘，又忽而想，“我瞧他很蠢，卻又喜歡他這樣兒。不止喜歡，又很羨慕他。唉，羨慕歸羨慕，我可做不來這傻事。”