了口中。然而湯味一綻，他立時“咦”了一聲，卻是不料這極清極淡的冬瓜櫻桃素湯中，竟融合了多種濃淡相宜、層次豐富的鮮美滋味，直到瓜肉吞入腹中，餘香仍在口中縈繞不散。
洪七兩條濃眉不自覺的跳動了起來，又連喝數口湯，仔細品味罷，才沉吟道：“你這冬瓜湯真是絕妙，既有素味又有葷鮮，果香之中兼有花香，兩相交融，卻不渾濁。這湯底必熬了乾菌、桂圓無疑，但又嘗得出龍骨味道，難不成是煮了兩遭？可冬瓜片易老，熬兩回非爛成糊糊不可。你這瓜肉薄如蟬翼、片片分明，又入口即化，軟滑清香，火候再好也不過了，必不是輪煮了兩道湯。”
曾九嫣然道：“不錯，不愧是食中老饕，嘗得出一些門道。且若我真煮了兩道湯，甘菌淡鮮必為龍骨所蓋，兩者融合一處，雖有濃香浸人，卻又不夠清淡了。”
洪七生平最好吃、也最愛琢磨吃食，向來自負叫花舌頭能嘗出天下千般滋味，又從湯碗中舀出一顆紅豔欲滴的櫻桃嚼了。那櫻桃顆大肉厚，入口便迸出香甜果汁來，洪七嚼了兩下，忽覺彈牙果肉中忽又浸出細膩肉香來，登時眼睛一亮，道：“哈哈，我知道了！”說著又舀出一顆櫻桃，拿筷子在勺底輕撥，借朦朧月光一看，果然瞧見櫻桃梗被拔去的凹陷處，裡頭果核已被極精巧的剖了出來，空腹之中正裹著一小團淡紅肉丸。他邊嚼邊道：“門道當在這裡了。你必是用龍骨湯調了肉糜，肉糜裹在櫻桃肉裡，待熟了自會略浸出一點龍骨湯的滋味。唔……你這肉不像雞鴨，也不像豬牛……怕不是雀肉！”
曾九微微一笑，道：“這櫻桃裹肉，隻要你吃了一口，自然能嘗出來。不過能分辨出是甚麼肉，卻也不容易啦。隻是這裡光線暗，你還沒瞧出來一樣。”
洪七聽了這話，便又舀起一顆仔細分辨，忽而訝然道：“這是花瓣麼？”拿筷子向櫻桃深處一挑，果然挑出一層薄薄的淡紅花瓣來，不由咂舌道，“我還道雀肉色深，這正是肉的顏色，卻沒料到這裡裹了一層花瓣。”
曾九得意道：“這是木槿花瓣，肉泥填到櫻桃裡，下湯一煮，恐肉汁散到湯裡，便使一層花瓣隔上。這般一來，湯自有湯的素鮮，雀肉與櫻桃的滋味也可藏住，且木槿花自有淡香，也可給湯添采。”
洪七聽她說得心思精巧已極，不由喜笑顏開，吃了幾粒櫻桃雀肉後，又去舀瓜片湯喝，口中道：“這湯裡還有極淡的葷香，仿佛有雞肉、牛肉、火腿的味道。味在湯裡最淡，在瓜片上反倒濃些……”又吃了幾口瓜肉，“這瓜片仿佛味道還有些區彆。”
曾九笑道：“不錯。厚厚斬下一圈冬瓜來，上下都敷上薄切浸黃酒的上好火腿，將雞腿肉搗成茸後，加肉湯拌好，絮在冬瓜內圈裡。這肉湯要用犢牛的腰肉來熬煮，滋味便較老牛腿肉更淡些。將這料理好的冬瓜上屜略蒸一些時候，再棄掉火腿雞茸，將瓜用快刀斬削成薄片，須以瑩瑩如玉，能透肌膚為妙，如此在煮了櫻桃雀肉的湯中滾上一沸，便可出鍋。”她自己也取了一隻湯匙，舀了一口湯來喝，“如此一來，這瓜切片後，自然內濃外淡，能嘗出雞茸牛湯、酒香火腿、甘菌桂圓三種不同的滋味來。”
洪七聽罷，隻覺心搖神馳，口中湯味愈發美妙無窮。吃菜吃的是色香味俱全，若能聽得其中炮製妙處，自然能增添風味。他打量這碗瞧上去不過極簡單的瓜片櫻桃湯，不由嘖嘖讚道：“這麼一碗湯，真也不知費了多少心思，多少工夫，一口也不能浪費了！”再瞧勺中瓜片，又忽而心中一動，道，“這菜固然妙處無窮，但你這刀法卻也神乎其技。尋常廚子，便得了你煮菜的法子，也使不出這麼迅疾、這麼精巧的刀法，自然不能將幾乎熟透的冬瓜切成如薄紗般的瓜片了。”
曾九嘻嘻道：“承蒙誇讚，小女子受之無愧。”
二人便這般在花叢深處席地而坐，將一碗肉、一碗湯吃了個乾乾淨淨，又賞月對酌，將一壺新釀也喝見了底兒。洪七打了個飽隔，揉肚子道：“好久沒吃上這麼美味的菜了，果然一見著你必有口福。”
曾九笑道：“我一個月裡也就下一兩次廚，也是你來得夠巧。”
洪七聞言，卻作態鬆了口氣，開玩笑道：“幸好你一個月隻做個幾次菜，不然我豈不是給饞蟲勾在這，再也舍不得走了！”