而歐陽鋒也謹守誓言，再沒有踏足叁星穀一回。
往後數年，曾九因情傷頗深，乾脆避穀不出，又將所有侍女趕出小陣之外，離群寡居，每日隻與蟲草花蛇、醫書毒經為伴，毒術本領倒精進愈深，識海中金鈴震顫愈緊，仿佛下一刻便要叮鈴作響。及至全真教主王重陽派人向曾九送帖，邀請她往華山論劍，她思忖半晌，卻沒有去。原因倒也簡單，她與人爭武功天下第一，對實現小樓要求毫無好處。
若真贏了，那她武功上的成就，反倒會壓住毒功上的光采。而若輸了，麵子丟掉難看不說，且又有損威名。人家不會記得她毒術高超，隻會記得她本領不濟，叫旁人給打敗了。倒不如繼續保持神龍見首不見尾的風格，畢竟沒去便不算輸。如此一來，她的毒術即可繼續威震江湖，而旁人提起她，也隻會遐思如果當年毒姥與眾人華山論劍，不知武功能排第幾？
因為不知，反而會心中高估。
她這法子後來倒也見效，天下五絕當世，可卻絲毫不礙她的聲名。叁星穀主武功莫測，但毒術上的本領，倒仿佛一時間天下莫能與之爭鋒。至於是不是當真天下無雙，還需瞧她這威名能否經得住歲月磋磨。
隻是雖然實現天下第一毒的勢頭甚好，曾九仍總覺心中不得解脫，思及洪七當年所言“喜怒無驚，愛恨不傷”，便命藥人四處收集道經佛典，終年參看研讀。
這一日她挑燈夜看，恍惚間天明日出，燭淚也已燃儘。她回過神來，推窗向外一望，隻見朦朧晨霧之中，滿樹朝槿如火，仿佛天邊霞光燒到了枝頭。
曾九乍然見到這花兒，驀然心想：“這花朵開得好美啊。它每日都開，為何我竟覺得許多年未曾見過了？”浮思聯翩之中，朝陽燦爛噴薄而出，仿佛隻一個眨眼，就將花樹林中繚繞的輕煙都燒散了，槿花仿佛自知朝開暮落，熊熊燃似不懼熄滅，幾乎灼花人眼。
曾九望著望著，恍然想道：“人終有一死，不論朝暮即死，抑或百年而終，末了總要凋零衰敗，歸於黃土。就算我自己，就焉知沒有輪回休止的一天？可若隻念著終了，那活著還有甚麼意思？”她不知不覺走到了槿花樹下，抬手輕輕摸了摸嬌嫩灼豔的花瓣，心中忽覺雲開霧散一般，“我若不辜負它開這一朝暮，就該記住它盛開時的模樣，正如我該記得小向一樣。是了，我何必去忘記他？我該記得那些快樂的日子。我與小向二人，總會有生離死彆的一日。若我現下隻因死彆而傷心，那麼就算他能再活個百八十年，我也仍舊無法解脫。我如此痛苦，並非因為他離開得早，是我看不開！大道通天，本也隻能踽踽獨行，有人能留在我心裡，陪我一時半刻，這不已經很好很好了麼。”
她想著想著，一時忽覺天地浩渺，自己微如米粒螢火，心中空曠孤獨莫可名狀；可一時又覺形與神飛，金光萬道直上雲霄，種種牽絆皆如飛灰消散。如此怔怔在泥地上站了半日，才恍惚回過神來，心道：“我這是想通了沒有？”
不知想通與否，隻是往後數年間，曾九不再著意於忘卻前情，憶起向經綸時，便隻回憶過往快樂時光，初時總免不了想到人死燈滅、舊時不返，頗感倉皇心痛，走投無路；但時日漸久，反倒逐漸心寬意平，斯人音容笑貌愈見清晰，但她念到憶到，卻漸漸能夠心懷溫柔，微微一笑了。
如此又過數年，一日曾九識海中金鈴震響，恰時又有七道光芒綻露，天廟、牽牛、須女、星虛、危屋、楚宮、定壁等七道星宮逐次勾連一體，化作了玄武龜蛇圖。而曾九忽覺體內內息忽如江河入海，奔湧不息，與早先不可同日而語，便知這天