威寧候不通庶務，更不似妻子這般長袖善舞，昔年老威寧候留下的人脈和軍中關係，反倒是周靖應對打理居多，又因為侯府爵位的緣故同本家族老們走得不近，這時候聽妻子為自己仕途左右打點，又請嶽家的得力親眷作陪，心中不曾生疑，唯有欣慰與動容：“有勞夫人了。”
周靖笑著搖頭：“夫妻一體，何必客氣？”
一直到上了馬車，周靖臉上的笑意方才收斂起來，屈起兩指將窗簾掀開一條縫隙，她目視著威寧候府的牌匾越來越小，馬車拐過街道，視線再也難以觸及，終於鬆開了手。
徐媽媽還是絮叨：“我看那個柳氏很有幾分姿色，一雙眼珠子滴溜溜的轉，隻怕不是什麼省油的燈……”
周靖輕輕幫兒子緊了緊衣襟，順勢倚到靠枕上：“彆管她是燈還是蠟，在我手裡邊，都翻不出什麼浪。”
見兒子雙眼晶亮的模樣，她又含了幾分笑意，玩笑般道：“宏兒，你是侯府世子，將來是要撐起一片天的人，視線要放遠一點，可彆跟徐媽媽一樣，隻盯著後宅裡邊新來的女人。”
威寧候世子乖巧的“嗯”了一聲，反倒把徐媽媽給惹笑了：“得了，您都不當回事，我也彆自作多情，不說了不說了。”
到了太尉府上，周靖領著兒子去給父親請安，祖孫倆逗弄著玩兒了會兒，劉徹便打發人領著外孫出去玩了。
回憶一下白絹上關於周二小姐的內容，再一想方才侍從回話所說，劉徹清了清嗓子，詢問道：“聽說女婿帶了個揚州瘦馬回去？”
“還真是好事不出門，壞事傳千裡。”
周靖沒想到父親會先問這個，微微一怔，旋即失笑：“徐媽媽也就罷了，爹爹怎麼也在意起這個來了？”
劉徹打這位周二小姐進門之後就開始觀察她，然後很欣慰的發現她也不是什麼簡單角色，這時候便隻顯露出父親的關懷與擔憂，歎口氣，道：“爹爹怕你吃虧啊。”
“夫妻麼，還不是那麼一回事？”
周靖沒出嫁的時候，養了隻極漂亮的貓，偏生太夫人對貓狗的毛發有些過敏，故而她出嫁時便不曾帶到威寧候府去，而是留在娘家，由專人顧看著，這時候周靖回來，那貓也被婢女給抱過來了。
她抱著那隻白貓，有一下沒一下的撫摸著它柔順的皮毛，淡淡道：“他敬我一尺，我敬他一丈，到底他也是宏兒的父親呢，納個妾而已，我不放在心上，隻要彆觸碰到我的底線，怎麼著都好……”
劉徹回想一下白絹上的內容，不禁搖頭：“就怕他色迷心竅，不知分寸。”
“這樣呀……”
周靖停了撫摸的動作，陷入沉思。
……
周靖乘坐馬車歸寧的時候，東宮裡迎來了一位不速之客。
是皇太子的生母陳貴妃。
時間是世間最好的良藥，足以淡化一切傷痕，但有時候時間也顯得這樣蒼白無力，二十多年的時光呼嘯而過，卻不曾消磨掉劉妃在皇帝心中的位置。
當年皇帝金口玉言，道是劉妃與陳妃誰先誕下皇子，便冊為皇後，皇子便是皇太子，劉妃業已殞命，她所誕下的皇子不翼而飛，不幾日後，陳妃誕下所謂的“皇長子”，這長子倒是成了皇太子，可陳妃卻隻是陳貴妃，不是皇後，皇帝甚至於連封號都吝嗇於給予。
如此一來，誰還看不出皇帝心中的疑慮呢。
陳妃之子百日那天被冊封為皇太子，陳妃與陳家大喜過望，可這大喜也伴隨著大悲，陳妃就此失寵，空有位分，卻失了帝王寵愛。
皇帝連年的冷落與懷疑使得陳貴妃華發早生，饒是保養得宜，眼角眉梢也在這寂寂深宮中染上了濃重幽怨，她本就不算豐滿，如此一來，更平添幾分刻薄。
皇太子妃心知來者不善，倒也不慌，與一眾女官、宮婢迎了出去，又請陳貴妃落座飲茶。
陳貴妃撚起茶盞的蓋子瞥了一眼，便隨手丟下，瓷器磕在一起。發出“叮”的一聲脆響：“本宮難道缺你這一口茶嗎？無事不登三寶殿，此次前來，是有件要事須得交付給皇太子妃。”
皇太子妃不動聲色道：“願聞其詳？”
陳貴妃眸子裡含了幾分譏誚與惡意：“本宮打算為皇太子再選一位側妃，陳八姑娘皇太子妃是見過的，以為如何？”
皇太子妃莞爾：“陳八姑娘是貴妃的娘家侄女，品性教養都是極好的，且東宮內隻吳尚書的女兒一個側妃，還空著一個位置，正好得宜。”
陳貴妃原以為皇太子妃會反對的，甚至早早就準備好了反駁的措辭，一個善妒不遜的帽子扣過去，保管叫她吃不了兜著走，哪成想皇太子妃並不拒絕，竟欣然接受，這讓她有種一拳打在了棉花上的感覺，心中分外不是滋味。
出了東宮，她臉上神情陰鬱，問心腹道：“你說太子妃這是什麼意思？真就是高高興興的接受了？”
心腹道：“八姑娘出身尊貴，又是太子殿下嫡親的表妹，太子妃如何會不忌憚？隻是強撐著不願露怯罷了，這時候怕不知道在宮內如何發作呢，指不定心裡邊憋著壞水，要想法子破壞這樁賜婚呢！”
陳貴妃猝然冷笑：“她敢！對我們陳家的姑娘動手，彆說是本宮，太子第一個不饒她！”
東宮之內，皇太子妃卻並不似陳貴妃主仆倆想象的那般氣急敗壞，甚至於還有餘裕修剪宮人送進內殿的月季花。
“太子殿下呢？”
心腹低聲道：“送走太尉之後，太子殿下便帶了幾個心腹，悄悄出宮去了。”
皇太子妃莞爾輕笑，轉瞬出神，指間被月季花刺刺破，鮮紅的血珠隨之沁出。
心腹為之一驚：“主子！”
皇太子妃不以為然，將手指送到唇邊輕輕吮吸一下，忽的道：“茂珠兒今年也十六了？”
心腹恭敬的垂下頭去：“茂珠兒姑娘天姿國色，人間尤物。”
“當年許家被抄，是我將她救下，改換身份，保全性命，也到了該她回報我的時候了。”
皇太子妃將手指放下，眼眸微眯：“世間的蠢人真是多啊，總喜歡做一些畫蛇添足的事情，還覺得自己很聰明，貴妃一定覺得我會對陳八姑娘出手，嗬……”
她嘴角上揚，笑容沒有一絲溫度，與端坐在周家書房的周二小姐有轉瞬重合：“這種時候，除掉禍事的根源，才是最好的辦法吧。”
“喵嗚！”
懷裡的貓似乎是受到了驚嚇，從周靖懷裡跳下，溜到了另一邊去。
周靖不甚在意的瞥了一眼，眉宇間笑意依舊。