貓咪跳到地上，湊到殘麵上聞了聞，“喵嗚”一聲，伸出舌頭要舔的時候，小喬俯身，一把將它抱了起來，隨即送到門口，放了出去。
她抬起頭的時候，掃了一眼正等候在走廊裡的薑媼，將她神色收入眼中，隨即不動聲色地轉身，回到了屋內。
房裡一下靜了下來。
朱氏望著地上夾雜在碎碗片中間的那坨麵，臉色難看到了極點。猛地抬起眼睛，怒望小喬，便似要發作，又強行忍著的時候，鐘媼壓下心中疑惑，忙先上前打了圓場：“這貓兒實在調皮，也是被寵壞，抱手上也鑽來鑽去，方才眼見它自己竟就跳了出來，恰好打翻托盤。夫人莫怪。”
徐夫人望了小喬一眼。見她神色依舊坦然，仿佛若無其事，竟也不向朱氏解釋什麼，對她的這種反常反應，心中也感蹊蹺。隻也沒往深處想。留意到朱氏臉色難看極了，想發作，隻大約在己麵前，這才不敢的樣子，暗歎一口氣，心道“心性終究還是偏於阨狹”，便開口道：“罷了，不過一隻無靈活物而已，打了便打了，你的心意，我領了。下回等我想吃，我再叫你做來吧！早上我也乏了，你先回去吧。”
朱氏心裡暗恨小喬，疑心她是故意放貓打翻自己托盤，不讓自己在徐夫人麵前儘孝。隻連徐夫人都這麼說，語氣分明帶了些偏袒的意思，更是憤憤。臉上極力忍住，應了一聲，告退後出去，和不斷回頭的薑媼一道離開。
鐘媼叫了仆婦進來，收拾地上的殘麵連同湯湯水水。自己服侍徐夫人再躺回了床上。
小喬在旁看著，等那仆婦收好，要出去的時候，向鐘媼道：“阿姆可借一步說話？”
鐘媼望她一眼，應了。告了徐夫人一聲，二人便出了房。
一出房，小喬便命方才那個掃地仆婦將掃起來的殘湯冷麵一道帶了，跟隨而來。鐘媼心下疑惑，忍著沒問，隻隨小喬到了庭院的一處空地。小喬命仆婦放下殘麵先去。四下無人了，方道：“阿姆想必方才看出來了，其實我是故意放了貓兒，撞翻了夫人手中的托盤。”
鐘媼自然也瞧了出來。當時雖也疑惑，但還是出麵打了圓場。見她主動提起，便道：“女君為何如此？”
小喬徑直道：“我疑心這湯麵裡有不乾淨的東西。”
鐘媼微驚。看向小喬：“女君可知你這話中之意？”
小喬深深呼了一口氣，道：“我自然知道。不相瞞，我並無十分的把握。但既然有了疑心，出於祖母安危考慮，便是明知此舉不當，少不得也先做了。”
鐘媼望了她片刻，神色漸漸舒緩，點頭道：“女君做的是。但凡有疑，不管是否乾淨，都不能遞給老夫人。女君平日也是極有章法的人。今日既然出手，又將我喚來，想必事出有因。女君請講。”
小喬道：“阿姆也知，我自進門後便一直不得婆母歡心，她身邊那個得用的薑媼，更是處處挑唆婆母針對於我。我也不瞞阿姆，我知自己出自喬家，喬魏兩家從前又有怨隙，所謂防人之心不可無，便讓我的乳母結交東屋裡的黃媼，委她平日多留意薑媼動作，若有異常，便來相告，也好早做準備。便是數日之前，黃媼來報，稱薑媼悄悄從後門出了府邸，去了城西的李姓鄉侯府中，側門不走，偏也從後門入，不過盞茶功夫便出來，行跡詭異。我打聽了下，婆母與那位鄉侯夫人平日應當無多大的往來。我便上了心，委人留意那位鄉侯夫人。便是今早，得到消息，稱鄉侯夫人手頭藏有來自身毒國的奇絕蛇毒，一滴便可斃命。想到薑媼竟可能瞞著夫人與那鄉侯夫人私下往來，我心中不安，匆匆趕回了家，往這邊來時，恰好見到薑媼人在門外，又見婆母正遞吃食給祖母，唯恐萬一有個不好，一時情急，也未多想，便縱抬貓兒出去，打翻了托盤。”
隨了小喬的言語，鐘媼的神色變得越來越凝重。
小喬道：“阿姆，方才我也說了。我並不知曉薑媼去鄉侯府上到底是否取了蛇毒回來，即便取了，她要藥倒何人，我也無從得知。方才一切隻是我的直覺罷了！是故我也不敢在祖母麵前聲張，隻將阿姆喚了出來說話。不管這碗麵是否乾淨，這個薑媼，往後阿姆定要留意才好！”
鐘媼盯著地上那坨收在簸箕裡的殘麵，忽然拿了，快步走到庭院角落那隻養了金鯉的碗缸裡，將殘麵連同湯汁一並倒了下去。
小喬上前，屏住呼吸，和薑媼一並，睜大眼睛望著。
缸裡金魚見到投食，起先遊來爭相啄食，片刻後，遊水變的遲緩，再片刻，一隻，兩隻，裡麵的五六尾養了多年的大金魚竟都慢慢浮上水麵翻了肚皮。
小喬看了一眼鐘媼。
鐘媼雙目死死地盯著翻了肚皮的金魚，臉色驟然變得鐵青，雙目如起怒火，霍然轉身，飛快往徐夫人房中奔去。
……
薑媼隨了朱氏回到東屋，心情其實忐忑無比。
她萬萬也沒有想到，眼看那碗湯麵就要送到徐夫人的手上了，竟然會被一隻突然飛了出去的貓給撞翻在地。
想起喬女送貓出門時候，朝自己投來了的那一瞥，她就忍不住，渾身的神經都繃緊了。
喬女是不可能知道這碗麵的內情的。
但為什麼會這麼巧，就在這個時候，她懷裡抱著的那隻貓卻飛了出去，恰好壞了精心籌劃的大事？
按照先前的約定，後門之外，此刻應該有個人，正在等著她送去消息。
她感到坐立不安，後背猶如陰風吹過。想快些出去把消息遞出去。偏朱氏不住地和她說話，在她麵前罵喬女居心險惡，見不得徐夫人待見自己半分。
薑媼耐著心性勸說，終於將朱氏稍稍安撫下去，送她回房。自己匆匆正要趕去後門時候，聽見院中一陣腳步聲起，抬頭，見鐘媼領了七八個婆子進來了。
鐘媼站在那裡，兩道目光猶如生滿倒刺的冰柱，從頭到腳，冷冷地掃視了她一番，並沒說什麼，她身後的兩個仆婦便上來，將僵立在了門口的薑媼反手捉了起來。
朱氏在房裡，出神了片刻，忽然聽到院裡傳來一陣紛亂腳步聲，似乎來了不少的人，心裡煩亂，起身正要出去嗬斥，忽見門被人推開，鐘媼出現在了門口。
朱氏一愣：“你來做什麼？”
鐘媼凝視著朱氏，道：“老夫人叫我請你過去，有事要問。”
朱氏不明所以。隱隱覺得應該是出了什麼對自己不利的事情。她立刻想到了藏在自己房裡的那個鎮壓人偶。心便突突地跳了起來。但轉念一想，此事隱秘，不可能會讓人知曉的。最後勉強定住心神，慢慢地起身，笑道：“可知是何事？”
鐘媼淡淡道：“夫人去了便知。”
朱氏忐忑再次去往北屋，人一走，鐘媼掃視了一眼屋子，吩咐下人：“把這屋裡的人全部帶去看起來。仔細搜查，一個角落也不能放過。”
“不許聲張。”
最後她這麼叮囑了一句。
……
朱氏到了北屋。起先並沒被允許入主屋。
她被仆婦帶去側旁一間耳房裡。等了許久。漸漸感到不耐煩起來。幾次起身要出去，竟都被門口的仆婦給攔住。
第三次被攔下的時候，朱氏終於發怒：“好大的的膽！莫非我的兒子不是魏府裡的男君？竟如此慢待於我！”
“夫人請來。”
一個侍在徐夫人身邊的仆婦忽然走了過來，說道。
朱氏恨恨盯了一眼方才阻攔自己出去的仆婦，往主屋而去。
她入內，看到房裡隻有徐夫人一人坐在榻上，閉目猶如入定。
朱氏停在距離她數步之外的案旁，望了她片刻，一時也不敢先發聲。再等片刻，終於按捺不住了，小心問道：“不知婆母將我喚來，所為何事？”
徐夫人慢慢地睜開眼睛，獨目盯著朱氏，始終一語不發。
朱氏心驚肉跳。
“你既不知，我這個老婆子就告訴你罷。鐘媼，把東西都拿進來，給她看看。”
徐夫人淡淡地說道。