喬平再端詳她片刻，終於慢慢籲出一口氣：“如此便好。楊奉當日回來對你伯父也說，幽州之行，魏家以姻親之禮接待，徐夫人寬厚待人。慈兒所言，也相差無幾。故我見了你前次叫慈兒帶回的信，難免疑慮。既然如今魏家納我喬家為親，女婿也無淩虐，女兒你為何如此憂心忡忡，力勸為父未雨綢繆，要防範魏家日後要對我喬家不利？莫非你是探聽到了什麼風聲？”
小喬兩個月前來的這封信，對喬平造成的震動，其實可謂不小。
雖然此前，他也心知嫁女兒過去，未必真就能化解魏家對己的怨隙。但他從未真正想過是否會有那麼一天，燕侯魏劭會無視婚姻盟約的存在，對喬家施加複仇的舉動……
他被女兒的這封信點醒了，尤其，信中她的語氣鄭重異常。
喬平細思，想到魏劭十八歲時對付落入他手的另一仇家李肅的情景，不寒而栗。
當時李肅滿門被斬於東海之濱，李肅本人遭淩遲，千刀之後被剁成肉糜喂入魚腹。
十年前魏經父子固然是直接喪命於李肅之手，但當時，喬家也難辭其咎。
魏劭既然如此痛恨李肅，下了這樣駭人聽聞的狠手，沒有理由僅僅因為喬家嫁去了一個女兒就化乾戈為玉帛。
女兒是魏劭的枕邊人，朝夕相對，對其人了解，自然要多餘外人。
她不但有了隱憂，還出言提醒自己，則絕非杞人憂天，必是覺察到了什麼。
從收信後的第一天起，喬平就一直在心裡反複思量。此刻女兒回到了家，自然開口詢問。
……。
小喬說道：“父親，女兒心目之中，父親和阿弟，不能離棄。是故再不敢隱瞞父親，女兒出嫁前的一晚，曾有過一個夢魘。夢魘真實異常，便如女兒親曆了此後接下來的一生。在夢中，夫婿魏劭日後雄霸天下，對魏喬兩家當年的怨隙卻依舊耿耿於懷，他施加報複，喬家的下場，也與當年李肅相差無幾。女兒自夢中醒來，驚懼不已，深有一夢曆儘一生之感，更覺冥冥中猶如啟示。當時還不敢告訴父親。嫁入魏家之後，這一年以來，女兒無時不刻戰戰兢兢。雖蒙魏家祖母厚愛，多有提攜，祖母亦慈濟在懷，放開了兩家舊事。隻女兒觀我夫君，他卻恨意深刻，恐怕難以徹底化解，何況當初娶我，也非出於他的本心。日後若祖母百年，情況如何，實在不得而知。女兒越想越是擔心，唯恐當日夢魘他日成讖。是故下定決心給父親寫了這一封家書。意在提醒父親，即便魏家不恨，我喬家也要未雨綢繆，多做些防範，總是沒有錯的。”。
喬平怔怔望著女兒，說他此刻心底猶如驚濤掠過，也毫不誇張。
他怎麼也沒想到，自己這個年還未滿十六的女兒，心思竟然如此沉重，說出了這樣一番話來。
猶如醍醐灌頂，他當場定在了那裡。
“父親，當今亂世，你當比女兒更清楚，唯兵強馬壯，才是唯一自保之路。其餘種種，譬如盟約，不過曇花一現。至於婚約，更是不值一提。我在魏家為婦，自然會儘我能結好兩家關係。但從今開始，父親更當想方設法招賢納士，壯大兵馬，如此萬一日後有變，也能謀一後策，不至於任人魚肉。”
喬平雙眉緊皺，在房裡再次踱步，腳步沉重，落地橐橐發聲。
小喬屏住呼吸，緊緊地注視著父親的身影。
他踱了良久，忽然停了下來，轉過身，一字一字道：“女兒，你所言極是！且不論你那夢魘如何，人無遠慮，必有近憂。我兗州喬家曾也雄踞一方，如今卻淪落至此，以致要靠送女聯姻求得苟且偷安，為父從前每每想起，便覺無地自容。今日被你如此點醒，為父如大夢覺醒。女兒你有所不知，兗州我喬家的諸多部曲將吏，也並非全是不思進取之輩。奈何從前你伯父安耽現狀，為父也未力爭，方日日蹉跎，人心渙散！為父知道該如何做了！”。
小喬終於鬆了口氣。
“父親！兒子終於等到你說出這話了！不知道已經等了多久！”
書房的門忽然被人一把推開。
小喬回頭，見阿弟旋風般地衝了進來，興奮無比，徑直奔到了喬平的麵前，單膝跪了下去。
“父親！兒子願效命在先！招賢納士，壯大兵馬，為我兗州振興，若有所用，但憑吩咐！”
喬平哼了一聲：“我與你阿姐說話，你如何在外偷聽？”
喬平呃了一聲，這才頓悟，忙朝一旁的小喬擠眉弄眼。
折腰蓬萊客
小喬一笑，上前讓阿弟起來。道：“父親，我隻怕伯父又從中阻攔，父親束手束腳。”
兗州積弱已久，伯父喬越的身邊，除了那些個平日不做實事的門客謀士常給他灌他愛聽的迷湯話外，其實早就不得人心了。隻是喬平從前一直拘於喬越既為兄長，又是家主的地位，遇事不好出頭。
喬平道：“他讚成最好。若不讚成，為父此番也決不再盲從！”字字句句，聲音振聾發聵。