() 那幾人何曾見過這等陣仗，驚懼使然, 當真是屁滾尿流。
他們在二樓, 外邊人隻隔著窗戶，聽見裡邊兒有慘叫苦求之聲，心中尚且不明, 再過一會兒, 卻見一抹血色猝然濺到窗紗之上, 鮮紅的近乎刺眼。
底下茶樓裡的幾個人悄悄交換一個眼色, 臉上裝出不經意的模樣，快步到了酒樓前廳。
這幾人剛進去, 便被喬安和喬南幾人給攔住了，喬南是弟弟, 也更圓滑，笑容滿麵道：“哥幾個換個地方吧，我兄弟喝多了，在上邊兒耍酒瘋，吐得滿地都是, 實在是不體麵……”
喬毓到的早，又是剛考試結束不久，樓上那一層都空著，這會兒除去屋裡邊兒那幾個, 還真沒彆人，即便有人想上去，瞧見一群高門子弟在這兒堵著, 也不敢攪擾，直接換地方了。
這會兒過來的幾個人根本就是為樓上那幾個書生來的，可不是為了吃飯，見喬南客客氣氣說了這麼句話，眼底不禁閃過一道精光：“我們跟朋友約好了在這兒小聚，不好輕易更改，亂些也無妨……”說著，便要往樓上走。
“朋友？這可奇怪了，”喬南攔住他們，笑吟吟道：“樓上就我們一桌兒，沒見有彆人啊。”
來人也笑了，神情中卻有了三分底氣：“怎麼可能？明明約好了是來這兒小聚的。”
他麵色忽然一變，質問道：“你們為何要攔著我，難道是他們出了什麼事？”
喬南不善刀槍，但腦子轉得快，想起姑姑吩咐自己下來攔人，又自己留在上邊兒，心中便有了幾分計較，麵色一沉，故意威脅道：“兄台，勸你不要多管閒事！”
那人神情隨之一變，麵色擔憂，揚聲喚道：“四郎，你們在嗎？可是除了什麼事情？！”
喬安見弟弟如此言說，便知其中自有內幕，其餘人也很快反應過來，飛速的揉出一副驚慌中帶著不安的表情來，色厲內荏道：“這不是你該來的地方，再不滾，沒你的好果子吃！”
那人見眾戲精這樣賣力演出，心裡已經有了幾分底氣，麵上悲憤愈重，正待衝上二樓去看個確切，卻聽一陣慌亂的腳步聲在樓上響起，幾個書生身上沾血，跌跌撞撞的跑下樓來，驚呼道：“四郎被人殺了！”
底下對峙的兩撥兒人都變了臉色，一邊兒表麵上憂心忡忡，一邊兒心裡邊喜氣洋洋，。
那幾人似乎是吃了一驚，難以置信的後退幾步，憤怒、不平、痛心疾首幾種情緒先後閃現，丟下一句“這事兒沒完”，便轉身快步離去。
不多時，一個年輕少婦到了萬年縣衙之前，懷裡抱著一個孩子，手裡邊兒還牽著一個，白著臉，一副悲痛欲絕的可憐模樣，敲響了外邊兒的鳴冤鼓。
上午的考試便設在萬年縣衙不遠處，這會兒人還沒有儘數散開，冷不丁聽人擊鼓鳴冤，齊齊聚了上去，議論紛紛。
有人問：“小娘子，你告的什麼狀？”
那婦人麵上哀色愈發濃鬱，泣不成聲：“妾身夫君一時不慎，與人生了口角，不想竟被人打死了，那人身居高位，又有家族庇佑，妾身不願夫君枉死九泉，奈何無力對抗高門，隻得到此伸冤，祈求朝廷做主……”
周圍人原就聚的不少，聽她這般言說，齊齊變色，議論聲如潮水般翻湧，此起彼伏。
這會兒還留在這兒的，多半不是農夫村婦，而是專程來此參加考試的舉子，現下境況未明，又隻是一麵之詞，自然不會有所偏頗，倒沒有立時對此加以評論。
人群中的幾個人交換一個顏色，走上前去，有意引導著那婦人道：“我聽你談吐，倒像是念過書的……尊夫今日到此，難道也是來考試的？”
“正是，”那婦人哽咽道：“夫君好文，聽聞皇太子求賢若渴，方才到此一試身手，哪知考試結束，卻聽人講，說早就內定了榜首之人，他氣不過，這才與人爭辯，不想竟被人生生打死了……”
最開始的時候，她還隻是小聲抽泣，到了這會兒，卻像是忍不住一般，摟住大些的那個孩子，嚎啕痛哭。
她懷裡還抱著個約莫不足兩歲的孩子，大抵是周遭的陌生人太多，母親又哭的傷心，鼻子抽了抽，哇哇大哭起來。
眾人見狀，也覺心有戚戚，難免不忍，再聽她說爭執的起因便是因為此次科舉的榜首早已內定，更覺唇亡齒寒，兔死狐悲。
天下讀書人不知凡幾，但終究是世家高門、勳貴宗親家中子弟占了大半。
他們是含著金湯匙出生的，落地之後便能享受到最好的資源，為他們開蒙的滿腹經綸，教他們念書的學富五車，他們可以拜享譽天下的宿儒為師，彆人搶破頭都找不到的一卷經書，他們家裡邊兒或許就有春秋戰國時候傳下來的孤本。
誰都知道錄取結果必然是高門子弟多，寒門子弟少，不是因為不公，而是因為沒辦法。
這世道，能念書識字、寫一筆好策論的，多半是高門子弟，而在場諸人之中，家裡邊兒最不濟的也有幾十畝良田。
資源的不平均，會直接影響到最終的結果與成就。
這個道理其實很淺顯，參與這次考試的人也都清楚的明白，前十名很可能有六七個、甚至是七八個出自高門，但當這一切真的擺到台麵上之後，他們心裡邊兒還是有些微妙的酸澀與不平。
哪有人天生就願意被人踩在腳底？
願意到這兒的，顯然是想通過這次考試，改變自己接下來的人生，叫父母為自己而榮耀，叫妻小為自己而歡欣，也為後世子孫開拓出一條更加平坦的道路。
沒有人願意在一開始，就宣告失敗。
人群中的議論聲越來越高，話風從未那“枉死”的舉子身上，逐漸轉移到了本次考試的不公與黑幕上，他們的聲音越來越大，鬱氣也越來越重，尤其是在其中摻雜著的“有心人”的挑唆之下，終於群情激烈起來。
盛夏的日光灼燙逼人，無形中推動了眾人心中的那股燥氣，縣衙門前的人不僅沒有減少，反倒越來越多。
有人聲氣激憤，向那婦人道：“尊夫決計不會枉死，我等必然要為他討回公道！夫人，敢問尊夫是命喪何人之手？還請直言！”
“對，說出來，”眾人紛紛道：“這天下難道沒有王法了嗎？”
“妾身謝過諸位的深情厚誼，”那婦人屈膝，連連施禮，落淚道：“隻是那人勢大，隻怕官府偏袒，我不畏死，卻不想牽連諸多……”
她這麼一說，周遭人怒氣愈勝，連連追問道：“是誰？難道是十六衛家的子弟？你儘說無妨！”
前不久吵著要上樓的幾個男子也在此處，聞言隨之起哄，鼓動此事。
那婦人低頭拭淚，悄悄望向人群中的中年男子，見他微微頷首，便哽咽道：“那人不是彆人，正是明德皇後的胞妹，秦國夫人！”
“啊？怎會是她？！”
“聽說此次科舉取士，便是秦國夫人首倡……”
“我看過那進言疏，秦國夫人胸中自有韜略，不像是這等人！”
期間還夾雜著些許怪語。
“誰知道是不是她自己想的？女人出來拋頭露麵，不像話！”
“聽說她殺過人，還是侯府子弟，不也那麼不了了之了嗎。”
那婦人原以為將話說開之後，便是一邊倒的局麵，哪曾想竟是毀譽參半的局麵。
她有些拿不定主意了，正待添油加醋的說幾句，卻聽不遠處有人道：“諸位，諸位，且聽宋晏一言！”
那人約莫二十三四，生的不甚出眾，隻是眉宇間書卷氣很重，瞧著很是端方，眾人似乎很是信重，聞言隨之安寂幾分。
那婦人身邊男人目光閃了閃，勉強道：“宋郎君，有何高見？”
“俗話講捉賊拿贓，捉奸拿雙，凡事都講一個有理有據。”
宋晏向那婦人一禮，道：“夫人說秦國夫人殺人，敢問屍身何在？可有物證、人證？秦國夫人在何處殺人，是否有協同者？”
那婦人聽他這般問，不禁怔楞住了，一時不知該如何回答，隻得先哭了幾聲，以此掩飾。
眾人見她說不出話來，神情中不免帶出幾分狐疑，被日光燒熱的腦子，也逐漸涼了下來。
另有個年輕郎君道：“有冤申冤，自是正途，假若尊夫無辜枉死，我等決計要為他討回公道，但話要聽兩邊兒說，何不等秦國夫人來了，再當麵對質？兼聽則明，偏聽則暗。”
喬毓這會兒其實就站在不遠處的樓台上，聽見那幾人說話，欣然笑道：“那宋晏是什麼人？說話很有章法。”
“他是慶州有名的才子，品性剛直，父親曾經做過大理寺寺正，隻是很早就過世了。”
孔蘊心知在政務方麵，自己必然不能與東宮臣屬相較，便早早將科舉諸事記在心裡，以備喬毓谘詢，這會兒倒是正得用。
“當年宋寺正在的時候，曾經有刑案不決，還是這兒子幫襯的。”
喬毓聽得頷首，有些滿意的笑，又問後邊兒說話的人：“那個是誰？我見他一直都靜靜的聽，也沒急著說話，到最後，才幫我說話。”
“這我便不認識了，”孔蘊眉頭微蹙，搖頭道：“不是出身世家高門，我不曾見過他。”
喬毓笑了一下，說：“他很聰明，也很謹慎，是可造之材。”
眾人義憤填膺的時候，他沒有表態，可見心性堅韌，不會輕易隨大流，為人所動搖；等宋晏開口之後再附和，可見他不想出太大的風頭，公開的得罪人；看出那婦人話中漏洞，幫自己說話，無形之中就完成了站隊，討了自己和皇太子他們的喜歡。
孔蘊心思靈透，旋即就明白過來：“的確很不錯。”
兩人說話的時候，喬四郎便在身邊，麵白如紙，不見一絲血色。
“那是你女人吧？”喬毓憐憫的看著他，道：“看看，你還沒死呢，她就急著哭喪了。”
喬四郎笑的比哭還難看：“她怎麼能這樣，我哪裡對不住她了……”