() 喬毓跟兒子們磨刀霍霍向豬羊的時候，鄭家也亂成了一鍋粥。
五姓七望這樣的高門, 骨子裡就是帶著傲氣的, 彆說是勳貴門楣，連皇家都不怎麼放在眼裡。
什麼老子的後代、李廣的後代，跟我們家一比, 那不就是個暴發戶嗎？
根本上不了台麵。
連皇家都在往隴西李氏上邊兒靠, 想沾一沾世家的榮光呢。
崔盧李鄭王這樣的人家, 向來內部通婚, 極少會外娶外嫁，世代經營之下, 對於宗族所在之地的影響力，甚至於遠超朝廷, 士林之中的聲望之高，也遠非勳貴功臣可比。
雖說極少族中子弟極少外嫁外娶，但他們也並非全然不知變通，真遇上可造之材，便通過嫁女籠絡。
女婿有了世家出身的妻室, 又有嶽家支持，但凡要點臉麵，將來出人頭地之後，便得再還回去, 而世家本身，也通過這種方式不斷更換血液，穩健的流傳下去, 算是一舉兩得。
邢國公娶的是世家女，鄭國公娶的是世家女，陳國公娶的是世家女，連衛國公夫人的母親出自世家，可知這兩者之間結合的有多緊密。
科舉的事兒一出來，世家便明白風向了，誰都知道這是皇家想掘斷自家的傳承根基，也都預感到了即將到來的痛楚，但硬是都忍著，沒去做第一隻出頭鳥。
隻有滎陽鄭氏，一邊兒暗地裡罵娘，一邊兒安排人想法子，去處置這事兒。
陳國公的妻室出自博陵崔氏，皇太子的坐師之一出自範陽盧氏，太上皇嫁了女兒到太原王氏，出了個駙馬，至於隴西李氏，皇家自己身上還沾著點兒這家的光呢！
至於清河崔氏和趙郡李氏，也跟重臣們有著或多或少的牽扯，隻有滎陽鄭氏，早年出了個太子妃，被皇帝記恨到現在。
要真是想下手，保準兒是第一個被拎出來立典型的！
鄭家人恨得牙癢癢，但又無計可施，族老們商議之後，便派遣本家二房的鄭彥石往長安去主持此事。
荒王死後，鄭家在朝堂上的人便退了下來，長安那兒的府邸雖也有人住著，卻都隻是小輩旁支，至於長輩與主家的人呢，卻都返回滎陽靜靜蟄伏，等待下一個時機。
鄭彥石年近四旬，眼光毒辣，遠非年輕人能比。
皇太子慣來穩妥，尋常人也見不到，想在他身上尋個漏洞，怕是難上加難，至於同行的秦王，人家隻是秦王，即便尋到漏洞，又能怎麼樣？
即便局麵再壞，人家也是皇帝的親兒子，大不了往宮裡邊兒一縮，照樣榮華富貴好吃好喝。
仔細咂摸了一陣之後，他將目光放到了喬毓身上。
性情直爽，頭腦簡單，能惹事，脾氣上來，什麼都乾得出來。
最要緊的是，她是喬家的小女兒，掌中寶，娘疼，哥哥姐姐也疼，連皇太子他們那幾個外甥，都格外親近這姨母，要真是出了什麼事，決計不會被當成棄子丟掉。
一邊兒是科舉，一邊兒是嫡親的小姨母，鄭彥石捉摸著，要是真叫皇太子選，他八成會選擇後者。
那他的目的也就達到了。
鄭彥石心思也刁鑽，叫人去挑了皇帝重臣家的分支子弟辦這事兒，即便是鬨大了，那幾家也得把牙齒往肚子裡邊兒咽。
這主意有點兒損，但的確好用。
這天是考試的頭一天，也是他計策開始的時候，從那幾個士子，到喊冤的白氏，鄭家都安排的妥當。
鄭彥石想著能叫喬家和皇太子吃癟，心中不無得意，叫了幾個家伎助興，跟鄭六郎坐在一處喝酒。
他是本家的二爺，家主的親弟弟，鄭六郎這樣的分支子弟，隻有捧著的份兒，一口一個叔父喚的親近，斟茶倒酒，極為殷勤。
過了午間時候，鄭彥石便有些醺然，推開坐在身側的家伎，道：“也不知事情辦得怎麼樣了……”
“叔父神機妙算，自然馬到功成，”鄭六郎壓低聲音，語氣譏誚：“皇太子才多大？乳臭未乾，就敢想這樣的事，也該給個教訓……”
鄭彥石就笑，笑完又給了他一巴掌：“心裡怎麼想我管不著，說到嘴邊兒，就是你該死了。”
鄭六郎馬屁拍馬蹄子上了，一個巴掌挨在臉上，臉頰登時火辣辣的，倒不是因為疼，而是因為難堪和羞窘。
打他的人是鄭彥石，彆說是他這種小輩，即便是他爹在這兒，也是白打了，他訕訕一笑，連忙認了句錯，又將話頭扯到了彆的地方。
天氣仍舊是熱，好在內室之中擱著冰甕，倒不覺得難捱，兩人喝了會兒酒，眼見時辰漸漸晚了，甚至過了午時，終於察覺到不對勁兒了。
“人呢？”鄭彥石眉頭緊皺，隱約有些不安：“都這會兒了，怎麼一點兒消息都沒有？”
辦事兒的人不敢這麼沒規矩。
鄭彥石心頭浮現出幾分忐忑，招招手，喚了人來，往萬年去探聽消息。
他擔心，鄭六郎隻會更擔心，畢竟從頭到尾這位叔父都沒沾手，隻是動了動嘴，事情要真是辦砸了，倒黴的可是自己！
角落裡的冰吻徐徐散著涼氣，叔侄倆的心頭卻燥動起來，沒什麼心思再去喝酒，連話也不說了。
這沉寂的氣氛也感染了旁人，幾個家伎愈發小心，喘氣兒的聲音都小了，鄭彥石自己也有些心煩意亂，見這幾個家伎畏畏縮縮的，愈加不耐煩，擺擺手，打發她們出去了。
萬年的消息還沒傳到鄭家，前來緝拿鄭六郎的禁軍就到了鄭家門口，二話沒說，便把人按倒，直接給弄走了。
鄭六郎雖是分家子弟，但有一個滎陽鄭氏名頭掛著，還真是沒吃過這種苦，一雙眼睛裡寫滿了擔憂驚懼，慌得出了一腦門兒汗。
鄭彥石進京的消息瞞不住人，他也沒躲，大大方方的叫禁軍們見了，又問起鄭六郎：“他是犯什麼事兒了？竟惹得禁軍登門。”
前來拿人的統領似笑非笑的看著他：“這就該問鄭六郎了，我如何會知曉？”
鄭彥石碰了個軟釘子，臉上也不變色，笑吟吟的送他們走了，回到書房之後，臉上的笑才掉下去，侍婢仆從們噤若寒蟬，打起十二分的小心，唯恐再招惹主子煩心。
不多時，鄭家探聽消息的人便回來了。
鄭彥石聽那人將萬年發生的事情一五一十的講完，忍了又忍，手中茶盞還是摔出去了，熱水與碎瓷濺了一地。
完了！
這是他心裡唯一的念頭。
六郎死定了，而自己，怕也討不到好。
鄭彥石麵色陰沉，就跟能滴出水來似的，摩挲著手上的扳指，一句話也不說。
管家悄無聲息的走了進來，低聲道：“二爺，禁軍留了人，就在府門前盯著。”
鄭彥石聽得一怔：“高光明正大的盯著？”
管家眉宇間帶著愁色，點頭道：“是。”
梗在心頭的那口氣忽然間散了，取而代之的卻不是釋然，而是更甚一層的窒息。
鄭彥石冷冷的笑：“連躲都不躲，他們這是想要爺的命啊……”
管家年邁，什麼事兒沒見過，早就猜到了內中真意，這會兒聽他說了，半分也不露詫異，隻道：“六郎那兒——”
“放心，他不敢把我供出來，他還有老子娘，還有弟妹兄長，要是敢隨意攀咬，一家人都沒好果子吃！”
鄭彥石嗤笑一聲，慢悠悠的靠到椅背上，凝神思量一會兒，終於惋惜道：“沒法子，皇太子明知道我在這兒，還叫人盯在門口，怕是動了真怒，想把我給留下了，這時候，還真不能跟皇家頂著來……”
管家是伺候過鄭家老太爺的人，鄭六郎那樣的死了也就死了，對於本家子弟卻忠心耿耿，不忍道：“二爺！”
“爺不傻，怎麼可能真把命撂這兒？”
鄭彥石一合眼，歎道：“這事兒鬨的太大了，一個六郎填不平，不叫皇太子出了這口氣，日後還有的鬨的，拿我一條命去填，這還差不多。”
“天氣炎熱，忽發急病也是有的，”管家有點明白他意思了：“老奴這就叫人去準備棺槨……”
他有些心疼：“隻是委屈了二爺，從此更名換姓，不能再堂堂正正的出現在世人麵前。”
鄭彥石笑道：“吃一塹長一智，總也算是不虧。”