() 喬毓此前也進過宮，但以秦國夫人的身份參加宮宴, 卻還是頭一遭, 畢竟這會兒還是孝期，除去早先端午節那次聚飲之外，便沒有能將百官一道湊齊的宴會。
常山王妃為她選了件湘色繡並蒂蓮的襦裙, 茶白色妝花薄紗外衫, 搭了淺金色的披帛, 雲頭履, 青玉佩，素雅宜人。
喬毓穿慣了男裝, 陡然換成裙子，怎麼看怎麼覺得彆扭, 對著鏡子瞅了會兒，忽然道：“姐姐，我這算不算是在給我自己服喪？”
常山王妃聽得眉頭一跳，想說她一句，轉念一想, 這話還真沒什麼錯。
“歇歇你的嘴吧，”最後，她點了點小妹腦門兒，無奈道：“少說幾句, 彆人還能把你當成啞巴？”
喬毓挽著姐姐手臂笑的諂媚，外邊兒立夏前來回稟，說是老夫人已經準備妥當, 可以出門了。
姐妹倆走出去，便見喬老夫人叫衛國公夫人與昌武郡公夫人攙扶著，正笑眯眯的看著她們。
嫂嫂們在近前，常山王妃和喬毓也沒再往那兒湊，朝她們笑了笑，坐上了第二輛馬車。
“今晚這宮宴來的有些蹊蹺，”夜色漸起，燈火依稀，喬毓掀開馬車的簾子往外瞧，低聲道：“聖上或許是想殺雞儆猴，又或者是敲山震虎……”
常山王妃淡淡道：“左右敲不到咱們家頭上，有什麼好怕的？”
喬毓聽得莞爾：“也是。”
夜色朦朧，光影晦暗，眾人下了馬車，一路往太極殿去，等進了內殿，卻見燈火通明，珠光寶耀，近百隻手臂粗細的蠟燭散發著耀眼的光輝，將內殿映襯的恍若白晝。
喬家來的人裡邊兒，女眷的身份都不低，喬老夫人居首，其後便是常山王妃，下一個本該是喬毓的，隻是她怕兩位嫂嫂尷尬，便主動挪到了昌武郡公夫人的下首去，同堂妹韓國夫人湊到一塊兒，小聲說起話來。
或許是因為苦夏，韓國夫人較之從前瘦削幾分，隻是她原就是珠圓玉潤的美人，即便麵頰微削，也仍覺豐潤豔嫵，手臂上一串金臂釧，更顯得膚如凝脂，豐澤動人。
喬毓同她親近，不免多問幾句：“怎麼瘦了，難道是胃口不好？”
頓了頓，又擔憂道：“精神似乎也不甚好……”
“一到夏天就這個樣兒，也不是什麼新鮮事兒了，”韓國夫人歎口氣，無奈道：“許是今年格外熱些，胃口也不甚好，人暈暈沉沉的，做什麼都提不起精神來。”
喬毓精通醫術，聽她這般言說，不禁有了幾分欣喜，悄聲道：“我之前開的藥，你有沒有按時吃？是不是有消息了？”
“哪有這麼快？”韓國夫人怔楞一笑，又笑道：“端午才開始吃，這會兒也才七月。”
“都兩個月了呢！”喬毓說著，便去捉她手腕，韓國夫人想躲，到底還是沒躲過去。
喬毓隻摸了一下，眉頭便蹙起來了，仔細查驗過之後，驚詫道：“你吃什麼了？脈象竟這樣孱弱，藥毒傷肝，難怪你胃口不好……”
她早先還是悄聲說話，這會兒心中擔憂，聲音略微提高了點兒，惹得昌武郡公夫人側目去看。
“小點聲。”韓國夫人趕忙扒拉她一下，又低聲道：“我婆母打聽了個偏方，每日都煎了叫我吃。”
“什麼狗屁偏方這麼傷身？前兩個月還好好的，這會兒就若成這樣！”
喬毓心頭生怒，恨鐵不成鋼道：“她叫你吃你就吃？不會先接過去，再偷偷倒了？吃我給你開的！”
“你當我沒倒嗎？”韓國夫人神情無奈，歎口氣道：“我倒了半個月，有一回被她撞見，哭了好半日，那之後就親眼盯著我喝才行……”
喬毓氣惱道：“你身子又沒毛病，日後總會有孩子的，她逼你吃這些毒湯藥，又算怎麼回事？這麼喜歡兒子，她怎麼不自己再生一個！”
韓國夫人神情中閃過一抹黯然，卻沒有做聲，低著頭，半晌才道：“從前，她對我也很好，又有夫君橫亙在中間……”
家家有本難念的經，喬毓還真沒法兒替人做主，隻是平陽侯府的老夫人再怎麼盼孫心切，也不能逼著兒媳婦每天喝毒湯藥啊！
這到底是想要抱孫子，還是想毒死兒媳婦？
韓國夫人順從她，是怕事情鬨大，丈夫居中難以自處，也是顧念著紀家老夫人從前的善待，但娘家這會兒知道了，幫著出嫁女兒撐腰，卻是理所應當。
喬毓拉著堂妹的手，低聲道：“等宮宴散了，我叫姐姐好生跟你婆母說道說道。”
韓國夫人眉頭一跳，正想說句什麼，卻見喬毓正緊盯著自己，目光狐疑：“不對啊，你隻是有些宮寒，調養些時日便好了，又不是不能生，我之前……沒有幫你看過嗎？”
韓國夫人麵色微變，喬毓看得心頭微動，隱約察覺到，這裡邊兒可能有點自己不知道的事兒。
又或者說，是喬妍知道，但喬毓還不知道的事兒。
她盯著堂妹看了會兒，腦海裡隱約浮現出一個念頭來，隻是還不等說出口，便見有宮人近前去，低聲道：“秦國夫人，皇太子殿下有請。”
喬毓沒見過這人，一時也不知是哪個，立夏想是識得，笑問了句：“太子殿下這會兒在哪兒？”
那宮人道：“正在偏殿等候。”
喬毓見這二人認識，也沒什麼不放心的，領著兩個侍女到了偏殿，便見皇太子正同幾個內侍說話，似乎是在吩咐什麼，見她過來，便將人打發走了。
母親雖然仍舊是母親，但卻換了個十六歲的身體，皇太子麵對她時，總有種這人不是母親，而是個小妹妹的感覺，總想著多顧看她幾分，照顧的麵麵俱到。
他問喬毓：“進宮之前，吃過東西沒有？”
喬毓先是搖頭，後來又點頭：“吃了個桃兒。”
“那東西根本不抗餓，能頂什麼用？”皇太子歎口氣，道：“晚膳還要有些功夫，菜式一道道過去，想也涼了，兒子叫小廚房備了膳，阿娘在這兒用些，再過去吧……”
喬毓哪知道他會想的這麼細致，著實感動壞了，略一遲疑，又道：“阿娘那兒……”
“幾位老夫人年高，自有優待撫恤，”皇太子道：“阿娘隻管寬心便是。”