瓷器觸碰桌麵的清脆聲響，一杯清香四溢的紅茶被放在了望凝青的眼前：“你真的……很聰明。孩子。”
“而我，喜歡聰明的孩子。”諾亞在她對麵坐下，雙腿交疊，十指交握。望凝青熟悉他，這是諾亞準備談判的姿勢。
“大部分人都以為，我需要繼承的是您所擁有的魔法知識以及格羅伊斯帝國大公的貴族位置。”望凝青抿了一口茶水，“但我知道不是。”
“我不知道您教導學生是不是都用這種方式，從您手中換取‘舊知識’就必須以‘新知識’作為代價，如果積累了太多的代價沒能償還，或許您會收取另外的籌碼。”
當這世上任何一種美好的品質都能作為籌碼出現在天平之上，交易之物就不再局限於有形之物了。
望凝青以前總覺得諾亞的行為準則處處透著濃重的非人之感，但仔細想想，他所遵循的“等價代換”不就是存續公義之天平的原則嗎？
換句話說，他遵守著的，是這個世界的“法則”。
如果當真如此，那所謂的“真理與智識的守護者”豈不就等同於承載法則的“天柱”了？
“至於格羅伊斯帝國大公的位置，我不認為老師會看重這個虛名。”望凝青偏頭，“老師真正想讓我繼承的，是‘守護者’的位置。”
書房瞬間安靜了下來，隻有沸水被燒開時發出的咕嘟嘟的聲音還在耳邊回響。
“你不願意嗎？”諾亞輕輕問道，他的聲音像漂浮在天空上的雲，讓人捉摸不到其中的情緒。
“與其說不願意，倒不如說，我不理解。”望凝青擰眉，“老師你為什麼會選擇我呢？”
她和原命軌中的艾什莉或許是有不同之處，但對於諾亞而言，她到底哪裡打動了他？
諾亞輕笑出聲，他伸出食指點在望凝青的眉心，指尖凝聚著一點星芒：“孩子，你知道嗎？這些年，我從沒見你笑過。”
望凝青正想說話，眼前諾亞的微笑卻突然出現了層層重影，軀體仿佛被灌注了水泥一樣沉沉地滑下：“您——”
鼻腔與咽喉氤氳著濃烈的香，望凝青猛然低頭掃了一眼桌上的紅茶，卻還是控製不住地倒下。
杯盞砸落在地發出了破裂的聲響，本想藉由碎片劃破皮膚造成的疼痛來維持理智，一雙手卻穩穩地扶住了她。
“當初收下艾什莉是因為她的靈魂燃燒著野心的烈火，可以作為‘台階’的材料。”
她被攏進了一個溫暖的懷抱，手抵到心口的瞬間，仿佛有一團火在她的掌心燃燒。
“我雖然無法彆人的想法，但卻能感受到彆人的心情，或是高興，或是悲傷。”
“但你沒有，孩子。你的心是下雪的凜冬，平靜而又冰涼。”
望凝青徹底失去意識之前，隻感覺眉心傳來了溫軟的觸感，像這三年間每一個祝福的吻一樣。
“睡吧，等到你醒來後，我就幫你打開那扇門吧。”
看著懷中的少女艱難地掙動著眼皮，最後還是克製不住昏睡魔法而沉沉睡去，諾亞這才輕歎了一口氣。
隨手倒掉被施加了魔法的紅茶，以後她大概再也不能毫無芥蒂地接過他遞過來的茶水了。
“‘艾什莉’。”諾亞輕喚，魔法的波動在書房內催生出水紋一樣的漣漪，很快，一頭紅發、玫瑰色眼眸的少女便神態高傲地從水波中走了出來。
“夜鶯，彆鬨。”看著影魔的陰影觸須一直朝著這邊伸，擬態的小鳥上都擺著一滴要掉不掉的淚水，諾亞無奈地道，“你看看這個‘艾什莉’，如何？”
夜鶯十分罕見地跟主人鬨了脾氣，一根影觸甩過去，直接砸歪了“艾什莉”的腦袋，然而紅發少女宛如感覺不到疼痛一樣，伸手調整了一下位置就又變回了原樣。
“帝國的征召，你代替她去吧。”諾亞坐在靠椅上，紅發少女躺在他的懷中，眉頭緊鎖，睡夢中也不能安寧的樣子。
“是，主人。”“艾什莉”提裙行禮，姿態流暢而又華麗，根本看不出非人的跡象。
“那個叫‘卡爾.依瑞斯’的孩子在調查拾遺使吧？想辦法將他引過來。”諾亞如藝術品般修長的手指拂過懷中少女的發，打著旋卷在了指尖上。
“是。”“艾什莉”再次應聲，祂的模仿是如此的精湛，幾乎看不出和平時的艾什莉有何兩樣。
“記得，要像艾什莉，又不太像艾什莉。”諾亞卻沒有抬頭去看她，“不然，這出戲劇就唱不下去了。”
“是。”“艾什莉”再次低頭，調整了一些細微的差異，再次仰頭，高傲的神情又夾雜了幾分令人厭惡的輕視與譏嘲。
“去吧。”諾亞揮了揮手，“艾什莉”身旁便出現了傳送的門扉，紅發魔偶再次鞠躬，轉身便踏入了魔力的洪流。
“勇者殺死了惡龍，是故事中完美的結局。”
諾亞偏頭，輕輕磨蹭著少女柔軟的劉海與發頂，清秀的眉目在陽光下宛如稚子般純粹剔透。
“而勇者殺死惡龍後變成了惡龍，是我鐘愛的歌劇。”
至於所有人都生還的結局？
——那是，根本不可能達成的奇跡。
……
靠近東果國的邊境戰線，在源源不斷的亡靈衝擊之下崩潰瓦解，麵對死傷慘重的平民，卡爾.依瑞斯依舊帶著學院的學生們殺出了一條血路。
“艾什莉.圖裡帕.道林——！”他目眥欲裂，看著站在城牆之上，隔著亡靈大軍與他漠然對視的少女，“為什麼！你為什麼要這麼做——！”
他因為信任而將除自己守護的那條陣線以外的第二戰線交付給了艾什莉，但她卻無視平民的生死，放進了大量的亡靈士兵。
“可惡！”卡爾拔劍斬出了大片風刃，然而即便能切開海洋，海水也終會恢複成原樣，“為什麼，為什麼——！”
看著屍橫遍野的城池，卡爾的眼淚奪眶而出，第二次了，這是第二次了。她第二次背叛了她，毫不留情地撕裂了他的心。
少女冷漠的背影，與三年前的決絕離去緩緩重疊在了一起。
“我不會放過你的，艾什莉.圖裡帕.道林！我總有一天會讓你付出代價，讓你血債血償——”卡爾聲嘶力竭地喊著，然而早已破音的咽喉隻能發出喑啞的嘶鳴。
“隨便你。”她神情似有嫌惡，仿佛看著肮臟而又粘人的蒼蠅，“隻會犬吠的野狗。”
她揮動法杖，士兵們辛苦壘砌了三天的箭塔便在火龍的吐息下坍塌碎裂。
那一瞬間，卡爾隻覺得熱血衝上心口，整個世界的時間都變得緩慢了起來。
在幾近靜止的時間中，卡爾飛躍而起，踏過骷髏的頭顱，像撲火的飛蛾般朝著艾什莉斬出一劍。
熊熊燃燒的烈火，一如此時在他心中澎湃洶湧的怒焰。
“愚蠢。”她吐字冰冷，卻沒有任何防範的舉動。下一秒，卡爾便感覺到胸腹一痛，隨即整個人不受控製地倒飛了出去。
身穿金邊白袍、戴著空白麵具的神秘人突然出現在他的眼前，輕描淡寫擊出的一拳，便讓卡爾如遭重擊。
“砰”的一聲巨響，卡爾倒飛出去，砸在了亡靈的海洋中，強大的衝力令周圍的亡靈四分五裂，地表甚至龜裂出數米的裂紋。
卡爾吐出一口血，四肢不聽使喚地痙攣抽搐，逐漸模糊的視野中，兩名金邊白袍的神秘人站到了紅發少女身邊，而她則厭惡地回眸，看了他一眼。
“不自量力。”她容貌依舊如怒放的玫瑰般鮮紅熾烈，在兩名神秘法師的掩護下，她轉身踏入了魔法傳送門內，沒有理會這座城池死傷慘重的局麵。
焚燒屍骸的烈火吞沒了這座城池，就連雨水都沒能將火焰撲滅。
就在卡爾徹底絕望之時，一道淡淡的灰影從他的戒指中浮現。
仿佛黎明之光凝聚而成的騎士俯身撿起一段枯枝，朝著洶湧而來的亡靈之海平平砍出了一劍。
“蒼”地一聲輕響，是那曾經在樹林中聆聽到的劍鳴，握在騎士手中的枯枝瞬間化為了齏粉，蜂擁而來的亡靈大軍卻停止了前進。
“站起來。”他的聲音平靜而又冷漠，但卻如乍破的天光般照亮了所有人枯寂死去的心扉。
卡爾勉力睜開了眼睛，視野模糊不清，耳邊卻能聽見重物落地時喀啦喀啦的聲響。
他抬頭，發現所有的亡靈都被當胸一劍切裂，迸發的劍氣攪碎了脊骨，碎骨遍地，亡靈再難複起。
所有劫後餘生的人都茫然地仰頭，望著與他們沐浴在同一片雨幕之中，強大而又光明的人影。
但是卡爾卻注意到，那一劍斬出之後，埃克哈德的身影開始變得透明，他所在的空間都隱隱有些扭曲。
“站起來。”埃克哈德對他說道，“還沒有到絕望的境地。”
——他重複著，三百年前他曾為人間帶來的光明。
作者有話要說：6300，更了。（煙）
編一個看似牛逼的神庭會議，我再次頭禿。
但願以後類似久我蓮的故事背景和神庭會議的背景設定這種費腦的東西能少一點。
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