“你要的真相,都銘刻在真理之門的門扉上。”她最後的話語，在耳邊空洞地回響。
卡爾不記得自己是如何爬上那漫長的台階，踩著滿地由她血肉幻化的冰雪,抵達那令人趨之若鶩的真理之門前的。
純白的法師塔覆蓋了一層厚厚的冰雪，淡去了那份神殿般莊嚴的清聖,取而代之的是凜冬寂寥的冷。
一隻袖珍可愛的夜鶯鳥從架上飛落，哀哀地啼鳴著,宛如一首唱給某人的挽歌。
豆大的黑淚自夜鶯的眼角滑落,它不停地哭著,哭不知情愛卻在最後交出了自己核心的魔偶,哭諾亞深愛卻最終為世界而死的孩子。
在夜鶯的哭聲中，卡爾一行人終於得到了自己想要的真相,關於守護者的誕生，關於諾亞的過去,關於那因為年代久遠而早已被人忘記的神庭會議。
艾什莉告訴卡爾.依瑞斯,大陸的覆滅無法阻止，他們腳下的這片土地，是諾亞通過文明清洗才苟延殘喘至今的死地。
想要大地蘇生已是不可能做到的事情，諾亞為他們留下了可以傳承文明的方舟，但隻有強**師的意識體才能登上船隻,物質則不可以。
艾什莉還告訴了卡爾.依瑞斯“拾遺使”的來曆,那些渴求知識的人與其說是跟諾亞進行交易，不如說是與至高無上的公正法則進行了交易,才會落得那樣的結局。
身為“智識與真理”的守護者，諾亞並沒有屬於自己的**以及私心，“拾遺使”的存在是為了創建方舟之國，為大陸的文明保留保留最後的生機。
“我告訴你們真相,希望你們能銘記守護‘公義與法則’的澤弗恩，維係‘智識與真理’的諾亞.道林，以及用整個種族向地脈換取火種的布蘭頓.西格伯特。”
艾什莉交代了一切，這一代又一代傳遞下來的聖火，最終由艾什莉交接到卡爾的手上。
——沒有勇者，沒有惡龍，隻有走在時代前沿的守護者們用血淚與犧牲譜寫的頌曲。
卡爾仰頭看著巨大的真理之門，那個隻比自己大一歲的少女曾站在這扇門前，寫下澤弗恩與諾亞的故事，寫下方舟之國與精靈王的獻祭，她寫下了一切，卻沒有提及自己。
“這不是全部。”多明尼卡捧著告死者之瞳，跪在那隻不斷啼鳴的夜鶯鳥旁，淚流滿麵地哀求道，“求您，告訴我她的全部吧。”
夜鶯鳥來回跳躍著，哀哀地撲扇著翅膀，它說不出口，艾什莉臨走前與它立下了契約，所以它說不出口。
但是它不能說，總有人能說。影魔高高飛起，在卡爾的頭頂來回盤旋，急聲催促著他們跟上。
它跌跌撞撞地撞開一扇藏在白塔深處的暗門，飛進密室，狠狠地摔在了地麵繪製的法陣中央。
“這是，溯回法陣？”菲奧娜呢喃，影魔是道林大公的使魔，它所回溯的過去也多半與道林大公有關。
經過了那樣漫長的跋涉，直麵了那樣慘痛的真相，即便不萬念俱灰也會感到心灰意冷，卡爾等人不疑有詐，一腳踏入了溯回的法陣，被魔力的洪流帶回了過往。
多明尼卡垂著頭，一路都被卡爾攙扶著往前走，她受到的衝擊最大，傷痛幾乎摧毀了她的神智，那雙美麗的藍眸都覆上了厚重的雲翳，蓄滿了心碎的淚花。
一陣柔和朦朧的白光過後，充滿春意的暖陽潑灑在所有人的身上，令他們被寒冬所傷的肢體有所回暖。
濃鬱的奶香與炭燒咖啡的氣味混雜在一起，柔暖而又愜意，一身白色法師袍的青年正坐在窗台上，手持咖啡杯，沐浴在午後慵懶的陽光下。
一行人踏出了魔法陣，青年似乎意識到了什麼，他回頭，蒼藍色的眼瞳裡平靜得沒有任何波動，白金色的長發被陽光鍍上了一層毛絨絨的金邊，看上去像隻貓。
“下午好。”道林大公眨了眨眼，虹膜中沒有倒映出任何人的影像，他卻似乎能感應到有人存在，“我猜猜，是來自未來的勇者嗎？”
眾人隻覺得心頭一毛，“過去”的道林大公當然看不見他們，但他卻能突破時空的屏障感受到魔力的波動，甚至還能如此精準地推斷出他們的身份。
“彆緊張。”仿佛能讀到他們的想法一樣，道林大公微微一笑，“你們啟動的是來自白塔的溯回魔法陣，能進入白塔又能來到這裡，我才能感知到你們的存在。”
“隻是很可惜，我們沒有辦法交流，畢竟未來是無法乾涉過去的。”諾亞從窗台上落下，步履從容地走向沙發，落座後交疊雙腿，沉思道。
“那，我來推斷一下你們的來曆吧。既然你們已經進入了白塔，想來是已經知道世界的真相了，即便如此還要回溯過去，我猜——”
他偏頭看向窗外，從他這個方向往外看去，恰好能看見滿園白薔中唯一的紅玫瑰。
“你們是為了艾什莉來的吧？”諾亞忍不住笑了，似乎提到那個人，他的心情就會變得愉悅。
即便隻是單方麵的交流，諾亞卻仿佛沒有任何溝通的障礙一樣，無比精準地猜測出他們的來意。
“應該從哪裡開始說起好呢？你們應該已經知道方舟之國和神庭會議的由來了，這點我就不過多贅述了。”諾亞輕笑，“那就從艾什莉的故事講起吧。”
諾亞將他們的往事娓娓道來。
在過去，一個少年被師長推下了熔爐，一個少女背棄了家族的婚姻。
她接受了精靈王的契約，帶回了地脈的火種，用三年的時光孕育了一個幾乎不可能的奇跡。
“她以為能瞞住我，但我的玫瑰在枯萎，我怎麼會不知道？她的魔力大量流失，那是不甘死去的大地在渴求生機以及養料。”
諾亞對於她的變化向來都是敏銳的：“明明精靈王與她締結的契約，隻需要將火種交給我就好。那些太過沉重的東西，本來就不應該由她去背負的。”
聽到這裡，卡爾很想衝動地詢問一句“那你為何不阻止”，但話到嘴邊才想到道林大公根本聽不到，不得不強行咽下這句苦澀而又不甘的質問。
然而，道林大公仿佛真的會讀心術一樣，再次道：“我猜，你們會想我為何不阻止她？”
“我不會阻止的，孩子。她有自己的人生，她有自己選擇的路，她是一個完全獨立的個體，不是誰的附庸。”
“我可以給予，可以引導，卻不能阻止，也不能乾涉。”諾亞抿了一口咖啡，“玫瑰想如何開放，那是玫瑰自己的選擇。”
“卡爾.依瑞斯，法則選定的命運之子。”
“在我最初書定的結局裡，勇者與他的夥伴會來到惡龍的城堡，以意誌與勇氣戰勝邪惡的巨龍，讓故事得以完滿。”
“在我死後，勇者就可以從我的屍體上挖掘出卡拉尼之城的能源核心，以此驅動方舟。原本就是這樣天真美好的童話故事而已。”
卡爾僵木的抬起頭，直視著道林大公那張微笑的麵孔，他再一次感受到艾什莉為何會強調“諾亞沒有私心”。
他操控他人的一生如擺弄著一出舞台上的木偶，就連自己都是棋盤中能隨時犧牲掉的一步棋。
正如真理之門描繪的過去一樣，諾亞是“人造的神明”，無論看上去再如何像人，也隻是偽裝成人的某種東西。
“但是，有一天，我有了自己的私心。”諾亞雙手指腹相抵，“我篡改了劇本，因為我不喜歡這個沒有艾什莉的結局。”
“你們應該沒想到吧？”諾亞突然俏皮地勾了勾唇角，眨了眨眼睛，“繼我之後的第二位超越者，就是年僅十六歲的艾什莉。”
“這個孩子比當初的我還要更早地領悟了世界的法則，跳出了世俗的度量標準，成為了位階之外的‘超越者’。”
“而且，相比起被法則桎梏的我，她更像是超脫其外的變數。”
“所以非常不可思議，那枚本來不可能發芽的地脈火種在她的手中煥發了生機，不知道在你們所在的時間線裡，這顆火種徹底綻放了沒有。”
諾亞說到這裡，眼中有點點微弱的火星。他寬和的笑著，語氣儘可能地輕描淡寫，防止未來不儘如人意，他的話反而會讓人陷入絕望的泥沼裡。
“如果它徹底綻放了，你們或許能擁有一個不一樣的未來，隻要將這顆火種帶上方舟，大地的命脈就會在方舟上綿延傳承下去。”
“或許要等待十年，二十年，一百年……但是終有一天，方舟會出現土壤與雨露，物質與生靈也能在方舟上得以存續。”
“聽上去非常的美好，不是嗎？”諾亞閉了閉眼睛，似乎也沉浸於對未來的憧憬裡，“但是，我可能等不到那一天了，我也想為那個孩子做一些事情。”
“下一次滅世的災厄大概會在兩年後到來，而我不打算阻止。我想珍惜與她在一起的時光，哪怕隻是如同灑落在陽光下的沙石般微不足道的記憶。”
諾亞輕笑：“但那個孩子與我不同，她大概會不顧一切地阻止吧，隻要她做得到。她從來不覺得自己能夠拯救所有人，但隻要做得到，她就會去做。”
“所以，我準備告訴她真相。”男子垂眸，淡去笑容的麵上卻有著言語難以描述的情態，這讓他看上去比平日裡微笑的樣子還要溫柔和煦。
“我會引導你們去發現真相，推動輿論與爭議，我在各族都埋下了暗棋，哪怕我不在了，故事也會如我寫下的劇本一樣按部就班地演繹。”
“為了增強命運之人陣營的實力，我選擇了一些與你命絡相同的人，賦予他們智識或特殊的能力。比如，索托菲斯家族的菲奧娜。”
聽見自己的名字，菲奧娜緊握法杖的手指輕輕一顫。諾亞卻笑著，繼續說道：“‘所有命運饋贈的禮物，都已在暗中標好了價格’，希望她沒有忘記我說的話。”
“還有那個跟命運之人一同長大的小女孩，原本她沒有魔法的天賦，但我給了她暗屬性的魔力。”諾亞偏頭，“可能會對性格造成影響，不過問題不大。”
——神明執棋的手，早在一開始就決定了所有人的命運。
“很抱歉，操控了你們的人生。”諾亞麵上有些歉意，卻又沒有太多的歉意，“不原諒我也沒關係。除了艾什莉，我也實在不是很在意。”
卡爾原本聽得滿心淤堵，此話一出，他頓時噎住，又是好笑，又是好氣。
但，一想到眼前之人不過是具魔偶，本身也是法則的傀儡與犧牲品，他又禁不住湧上一股莫名的悲意。
“在我的計劃裡，文明清洗與拾遺使的存在會被逐步揭露，‘諾亞.道林’將會成為大陸之敵。”諾亞繼續說了下去。
“而殺死我的命運之子‘卡爾.依瑞斯’將會成為人族的英雄，世界的救主。勇者斬下了惡龍的頭顱，得到足以延續世界的一線生機。”
“雖然有些老套，但正因為經典所以才會老套。相信愛與勇氣就能改變一切，懷揣著這樣的心情去努力也未必沒有好的結局。”
他狡黠地笑著，眾人看著他那張與人類一般無二的麵孔，心中五味參雜，竟不知道該說什麼。
隻是這短短片刻的交流，道林大公那股充滿神性的非人邏輯便深深地銘刻在眾人的心底，明明苦心孤詣地為大陸搏取了一個未來，卻表現得如此冷酷無情。
“原本——應該是這樣的才對。”不等眾人喟歎，諾亞就仿佛戲耍他們一般話語一轉，“但我反悔了。”
眾人：“……”
毫無搞人心態自覺的諾亞微笑著，說道：“卡爾.依瑞斯可以成為英雄，我的玫瑰為什麼不可以？我生出了這樣的私心。”
“所以，我不想等待惡龍既定的結局，在勇者到來之前，惡龍就已經決定向公主交付自己的心。”
他甚至還當著眾人的麵認真地思考了起來：“轉變太過突兀是不行的，總要伏筆鋪墊以及欲揚先抑，所以我做了一個艾什莉的魔偶，應該能派上用場吧。”
卡爾瞬間明白了埃克哈德老師為何會詢問他那三個問題，恐怕埃克哈德老師早就發現亡靈天災中艾什莉並不是真正的艾什莉。
“雖然我希望劇本能按照我期望的那樣發展，等到勇者一行人來到白塔時，公主已經戳穿了惡龍的陰謀，挖出惡魔的心臟，代替勇者成為英雄。此後她將點亮文明的火炬，成為方舟的主宰。”諾亞無奈地笑了，“但以那個孩子的心性，她大抵是不會認同的。她一定會把包括我在內所有人的付出都給你們清算清楚。”
卡爾默默點頭，不得不說，道林大公對艾什莉的了解的確遠勝旁人。
多明尼卡淚盈於睫，她眼神空茫地喃喃道：“本就如此，她本就是如此高潔堅定之人……”
想到艾什莉的結局，所有人都覺得心裡堵得慌，就連道林大公溫柔的笑顏都變得刺人了起來。
“艾什莉是唯一一個無法被我乾涉命運的‘超越者’，她的路將由她自己選擇。”諾亞站起身，走到窗台邊，朝著窗外的庭院望去。