敘府雖地處內陸盆地，山重川險，卻靠著兩江交彙啟長江的得天獨厚地利，扼踞西南通往外界的水路，自古就是商貿中轉彙集之處，下轄二十來個縣，人口稠密，鋪號林立。
人活著，吃穿住行生老病死，鹽鐵茶酒藥材行。蘇家就是敘府眾多藥材行裡的一戶。
到蘇雪至祖父那一輩，保寧縣的天德行，在敘府大大小小上百號的藥材商裡，也算排的上名號了。雖然在他死後，有幾年敗落了下去，但瘦死的駝駱比馬大，蘇家一直都是位列當地大戶的人家。
十幾年前，葉雲錦在手頭稍能周轉的情況下，就毅然用高價把當初丈夫背著她賣掉的半邊宅院給盤了回來，打通後，讓它恢複了公公在世時的模樣。雖然有人背後議論，她這個舉動不過是為了收服蘇家上下人的心，但議論歸議論，反正蘇家人是從此又重新揚眉吐氣起來，宗族裡的幾個“年高望重者”也徹底閉了口，再不敢對著葉雲錦指手畫腳。
所以現在，蘇家宅邸前後有四五進深，院子套著院子。
蘇青青憑著記憶，終於摸到了前頭。場麵亂哄哄的，她停在了堂屋的一扇側門後。
舅舅葉汝川已經被人抬著送進偏廳，臥在一張長榻上。人雖然不至於像小翠描述得那麼誇張，但看著確實傷得不輕，一側腦門看著少了一角皮肉，頭臉凝滿血汙，一條腿彎著，似乎也受了傷。
蘇家的大門側旁就開了間藥鋪，丁郎中內外兼治，每日坐鎮，早趕到，一邊地麻利地清洗處理著葉汝川額側被生生削去了一塊皮肉的傷口，嘴裡邊說：“舅老爺，您忍忍疼。您今天是真的命大，這一刀都見骨了，幸好撇歪了。閻王跟前都走過一遭，日後必有大後福！”
葉汝川早年走南闖北，風吹日曬，麵皮紫銅，此刻卻臉色蠟黃，閉著眼，有氣沒力地動了動嘴，苦笑：“借你吉言。”
處置好頭上的傷，丁郎中又開始摸腿正骨，把葉汝川痛得死去活來，幸好剛才吞了顆紅蓮取來的止痛用鴉片酊，折騰完，藥性作用下，終於昏昏沉沉地睡了過去。
葉雲錦眼睛發紅，用手帕擦了擦眼角，起身從屋裡走了出去。
葉大鼻青臉腫，胳膊吊著，正神色忐忑地等在外頭，見葉雲錦現身，噗通跪地：“姑奶奶，是我沒用！我沒保護好老爺！要不是遇上了鄭大當家救下老爺，我死也沒臉做鬼啊……”
他身材孔武，是練家子，葉家馬夫，也兼並保鏢，葉汝川出門常跟著，此刻滿麵羞愧，不住磕頭。
葉雲錦阻止他，問事情的經過。
葉大定了定神：“老爺那天好像有急事要找姑奶奶，從外頭回來就上路了，昨晚坐船，到了米糧驛碼頭，看著離縣城不遠了，想再快點，今早上岸雇了輛車，才出去不遠，道旁突然竄出來一夥土匪，車子過不去。老爺當場說給盤纏，叫讓條道，誰知那幫人二話不說，拔刀就朝老爺當頭砍了過來，我拽著老爺躲了一下，刀頭這才砍偏，我推著老爺上了馬車，趕著車掉頭拚命跑，那幫賊人騎馬，在後頭緊追不舍，眼看就要追上來了，幸好這時對麵鄭大當家騎馬帶著人路過，被他喝了一聲，那夥人才逃走……”
他又磕頭攬罪。
葉雲錦安慰了他幾句，叫人安排他也去休息養傷。
蘇忠跟了過來，問要不要去衙門報案。
這兩年，一紙公文，原本的州府名號被廢，不再沿用，縣太爺也變成了縣知事，但老百姓不管，該怎麼叫還是怎麼叫——反正衙門就隻大門口換了個牌子，原來的縣太爺上躥下跳了一陣子後，回來換了身皮，又繼續做縣知事，裡頭的人，基本也都還是從前的那一撥。
葉雲錦咬著後牙槽說：“你也聽見了，不是尋常土匪，這是衝著人來要命的！報了官也沒用，還平白多事。先壓下吧！”
蘇忠應是。
葉雲錦想了起來，看了眼四周：“鄭大當家呢？剛才我隻顧我大哥的傷，來不及招呼人。”
蘇忠忙道：“他們把舅老爺一送到就趕著回府城了。我追出去想招呼，沒見著大當家，就隻追上了他手底下的兄弟王泥鰍。王泥鰍說他沒進縣城，還有事，送舅老爺到了縣城門口，人先就走了。”
葉雲錦微微蹙眉，望著大門方向，似在凝神想著什麼，片刻後，收回目光，似還想問什麼，忽然瞥見女兒不知道什麼時候也出來了，就站在不遠處的堂屋角落裡，略略一頓，改口：“知道了。畢竟救了舅老爺，是咱們的恩人，咱們這邊，不能短了禮數。”
蘇忠也看見了，立刻提高音量：“夫人要是信得過，這事交給我。我會備好謝禮，代夫人登門道謝。”
葉雲錦微微頷首，隨即繼續和蘇忠說了些彆的事，說完，轉頭，發現女兒的身影已經消失了。
……
晚上，葉汝川一醒，睜眼幾口喝了藥，張嘴就讓人去叫妹妹來。
葉雲錦很快進來，見兄長要起身，快步上去阻止。
“沒事，我命硬，死不了……”
葉汝川被妹妹攙扶著，齜著牙，慢慢坐直身體。
葉雲錦說給他熬了骨頭羹，這就叫人送來。
“吃不下！我這趟過來，是有個事兒要和你商量。”
“有什麼事，等好些再說吧……”
“等不及！”葉汝川擺手。
葉雲錦自己是個急性子，但兄長和她相反，慢脾氣，一句話要留三分的人，這回卻這麼急。
她坐了下去：“什麼事？”
葉汝川摸了摸自己包著紗布的往後要缺一片的腦門，咬牙切齒：“鄭大當家送我來的路上，提醒我說，這幫劫道的臉生，他也看不出來曆，肯定不是敘府地界的，叫我往後多加小心。就算沒鄭大當家的話，我心裡也是門清。除了荀大壽，誰會想我死？怪我自己大意了，沒想到他仗著背後有人，現在竟敢對我下黑手了！”