天亮了。
幾輛馬車停在了蘇家門前，下人來來往往搬著箱子。
紅蓮依依不舍，拉著蘇雪至的手叮囑個不停，看著好像就要眼淚汪汪了，忽然又破涕為笑“咳，我這是乾什麼，你這趟出門是好事。下次回來了，記得給姨帶點吃的。你紅姨就好這一口。”
那頭，葉家父子也在屋裡說著話。
當老子的端架子，繃著臉讓兒子繼續好好念書，說“我給你取名賢齊——”
“知道知道，見賢思齊！我天天記在心裡呢！”
葉汝川話被搶了，一頓，“要不是為了你完成學業，雪至也不至於答應出遠門。你姑媽和雪至是為了成全你。做人要講良心，你不能辜負她們。”
葉賢齊點頭如搗蒜。完了，伸出手。
葉汝川眼睛一瞪“又要錢？上次發電報的時候，不是已經管我要了一筆？”
葉賢齊賠笑“不說我在東洋的開銷了，那是處處用錢啊，我已經很省了！這一路送表妹去北邊，至少也要一兩個月，打尖，過卡，我當表哥的，總不能讓表妹往外掏吧？”
葉汝川一想也是。
雖然和蘇家不是外人，同行的蘇忠也不會計較這些，但自己這邊不能短了。
來的時候，他身邊正好帶了幾張銀票，拿了出來遞過去。
葉賢齊接過，連聲道謝。
兒子小時候皮猴，雪至是女兒身的事，葉汝川自然不會告訴兒子，怕他嘴瓢了沒把，沒想到外甥女和兒子的關係好，十幾歲的時候自己告訴了他，當時把兒子嚇得哇哇叫。葉汝川知道後，告誡兒子事關重大，千萬不能出去亂說。好在這一點上，兒子倒明白利害，一直沒出什麼岔子。
這回外甥女是要出遠門，畢竟和從前不大一樣，兒子既同行，葉汝川自然也忘不了這個。又命他切記，對任何人都不可泄露，更忌多嘴，言多必失。
葉賢齊滿口答應“爹你放心，我明白。這些多年，你看我有對哪個說過一嘴？”
葉汝川想想也是。
父子正說著話，葉雲錦帶著蘇雪至來和腿腳不便的舅舅辭彆。
葉汝川對外甥女自然也少不了一番叮囑。
終於一切完畢，葉雲錦將女兒送出去。
“娘，您留步。”
這麼些天過去了，“娘”這個稱呼，蘇雪至終於叫得有些順口了。
葉雲錦停了步，改而看向蘇忠。
蘇忠立刻躬身“夫人放心，都交給我。”
葉雲錦微微點頭。
蘇雪至上了停在門口的馬車，馬車啟動，見葉雲錦帶著紅蓮和吳媽等人站在門外的台階上目送自己，紅蓮低頭抹了抹眼睛，朝自己不停地揮著手裡的小手絹兒，葉雲錦一臂似想抬起來，動了動，又緩緩地放了回去。
她略發虛，作沒看見，恰和她同車的葉賢齊這時探身出去，衝葉雲錦嚷了一句“姑媽放心有我在呢”，砰的一聲關了車門，一切就都被擋在了外頭。
蘇雪至暗鬆了口氣。
上路後，一切平順，第二天的午後，一行人抵達了敘府府城。
府城人煙阜盛，江邊的大碼頭上，舟楫往來如梭，幾條載滿洋貨的船隻剛剛到達，次第靠埠，岸上，挑夫和苦力光著上身揮汗如雨，擔著各種貨物往來健步如飛。
福全船記的掌櫃已經早早親自等在碼頭，見一行人到了，忙帶著船夫前來迎接。
葉家和蘇家是福全船號的大主顧，運出去的貨，一向都從福全走。這回要送少爺出去，雖然隻幾天，掌櫃也不敢怠慢，派了一條最好的船，配了最有經驗的船老大。
蘇忠和掌櫃寒暄了一聲，掌櫃隨即轉向蘇雪至和葉賢齊，恭恭敬敬地見禮，笑著一一喊哥兒好。
葉賢齊忽然指著前方說“咦，那不是鄭大當家嗎？他救了我爹，我得去謝謝他！”
蘇雪至循著表哥的指點望了過去。
幾十步外對麵前方的另個埠頭上，過來了幾個人，周圍的挑夫和船家紛紛上去，和中間的那人招呼，“大當家”“大當家”的聲音不絕於耳，表情十分恭敬。
那人身材精瘦，左邊麵頰一道疤痕，但因為皮膚黧黑，看著也不怎麼顯眼，年紀過了半百的樣子，腰杆卻依然很挺。
前清亡了也幾年了，但像這個年紀的，大多數人的腦後，至今都還拖著辮子不剪，想著說不定哪天，朝廷它就又回來了。
這人卻是一頭短發，堅硬根根豎起，灰白色的兩鬢，一身的勞作裝束，乍一看，就和周圍日頭下的那些正爭相向他恭敬問好的挑夫水手們並沒什麼兩樣。
但是這個人的眼，卻一下就令蘇雪至感覺到了不同。
距離不算近，蘇雪至卻似也能感覺到對方眼裡的光——不是咄咄逼人的精光。
那是一雙仿佛叢林深處老獵人的眼，斂儘鋒芒，卻又深藏著威嚴。
蘇雪至知道這個人是誰。
就是半個月前救過自己舅舅的那個“鄭大當家”。
她當然不可能對這個人有什麼不滿。
就像表哥說的，感謝還來不及。
但在她的心裡，在看到這個人的一瞬間，竟突然湧出一種抗拒之感。
雖然這種感覺一閃而過，但蘇雪至還是有點頓悟。
這感覺，應該來自於她的潛意識——原來的蘇雪至，不喜歡這個“鄭大當家”。
對方的兩道目光也轉了過來，看到了她。
蘇雪至留意到，他似乎一頓，遲疑間，腳步緩了下來，沒再過來了。
蘇忠抬頭，望了眼天“日頭辣，少爺你先進艙，彆曬到了。”
蘇雪至知道蘇忠是想支走自己。
她也無意讓蘇忠為難，就上了船，進艙後，斜斜靠著艙窗，看見蘇忠帶著葉賢齊朝前頭那人快步走了過去。
葉賢齊雖西派，但該有的禮節，大約是小時候沒少挨舅舅的教訓，一板一眼，拱手致謝。
蘇忠也說“大當家的，今天可算遇到您了。前次登門拜謝，您也不在，沒見著您金麵。上回要不是您，我們家舅老爺怕沒那麼容易回來。大恩大德，無以為報，我們兩家人對大當家您都是感激不儘！”說著深深作揖。
姓鄭的雙手一把托住蘇忠胳膊。蘇忠立刻感到雙臂一股暗力上來，想再躬身，卻無論如何也是沉不下去了。
見他不肯受禮，蘇忠隻能作罷。
鄭當家臉上方露出淡淡笑意，收手放開蘇忠，朝兩人點了點頭“葉少爺蘇管事客氣了。那天我是恰巧路過，遇到了，吆喝一聲罷了，不敢當恩德。葉老爺人平安就好。”
“托您的福，我們家舅老爺傷情恢複得還行。這不，我們家少爺要去北邊念書了，我送她去。”說著，轉身指了指自家雇的那條船。
鄭當家看了一眼，收回目光“少爺一路順風，早日學業有成。”
“多謝多謝！您是忙人，那就不打擾您，我先回了，趁著今天好風好水早點出發，好趕下頭一站的汽船。”
鄭當家抱了抱拳，站在原地，目送蘇忠和葉家少爺朝著那條船走了回去。
葉賢齊走了段路，扭頭，見鄭當家已經轉過臉，和他邊上的一個人在說話了，低聲抱怨“忠叔，多好的機會，這樣遇到了，你剛才怎麼就不提一嘴，讓他關照下咱們？”
這條江道綿延曲折，兩岸崇山峻嶺，除了水險，神出鬼沒的水賊，也是行船人家的一大隱患。
這姓鄭的，是敘府水會的當家。
他原本不是當地人，誰也不知道他真正的名字，因為他水性好，加上旁人敬重，就給起了個鄭龍王的名號。
也沒人知道他的來曆，隻說他是差不多三十年前正當壯的時候來這一帶的，剛開始，據說隻是紅船上的水手，後來竟叫他一步步上來，最後成了水會當家。
（紅船是清朝時期長江上遊官府出麵組織的救生船）
前清快亡的最後將近十年裡，官府根本無力約束沿江水賊，原本的紅船製也廢弛了，除了會派船保護往來的官員，民間江船一旦傾覆，毫無救援，輕則失儘家當，重的船毀人亡。這姓鄭的就出麵，將沿岸的那些人組織起來，在險灘地段重新設了紅船巡邏，並定下規矩，向往來船隻收取一定的過路錢。沒事買個放心，出事下水救援。
江上每天的往來船隻不計其數，傾覆的事情，幾乎也是每天都有發生。即便是最有經驗的船老大，也不敢保證自己下次不會出事，且交了這點錢，就相當於受到庇護，水賊有正事乾了，自己行船也就更安全，船家自然樂意。而水賊裡的大部分人，也更願意從事這個有著穩定收入且相對而言更安全的活兒，加上礙於姓鄭的施壓，將幾夥不願聽命依然在江上劫船的一鍋端了，血淋淋腦袋割下來掛灘頭晾風乾，眾人無不驚懼，紛紛從命。就這樣，這些年一直這麼下來了。
可以這麼說，不但敘府下去的這段江道，就算整片上遊，沿江兩岸但凡吃著沾水這口飯的黑白兩道，聽到鄭龍王這名字，無不要給三分麵子。
但雖說如今江道比從前好走，也保不齊會有乍外來的不懂規矩，所以葉賢齊抱怨蘇忠不開口。