領導預備攤派苦活累活到你頭上的時候, 談話通常會類似這樣地起個頭。
蘇雪至的社會經驗不算多，不愛交際, 出來後，也隻知道跟著師傅悶頭做事，但這種套路，多少也是知道的。
“是，一切順利。謝謝表舅關心。”她略帶戒備。
他微微頷首，看著她：“你學校在北郊，所以北門你也進出過不止一次吧, 有沒留意到附近廟宇？”
天城這個地方, 因為是北方的商業和水陸中心，四麵八方進來的也多, 出去的也多，人人都想求個平安發個財。中國人又不像西洋人專一，信奉實用, 一個神仙不靈，那就改拜一個，所以城中到處都是大大小小的廟宇。城隍廟土地祠就不用說了, 還有什麼三太爺廟、九天廟、娘娘廟，五花八門，齊聚天上地下的各路神仙，走幾步就是一個。
舊城北門也不例外，附近散布了好多, 蘇雪至又不是瞎子，自然有看到。
她應：“是。”
“都有什麼廟？”
蘇雪至莫名, 不知道他怎麼和自己說起了這個。就照自己所見說：“張公祠、三聖庵、三皇廟、玉皇閣。”
“還有呢？”他繼續問。
蘇雪至一時想不起來了，搖頭：“我來了後, 也沒出去逛過，就幾趟來回路過時看了幾眼，就這些吧？”
他對她的答案顯然不滿意，提示：“北城門進來，北街過去一點，劉家胡同口，很顯眼。”
幸好蘇雪至的記性好，略一思索，想起來了：“對了，還有一座關帝廟。”
他微微頷首。
他到底是想說什麼？
“知道為什麼立關帝廟嗎？”蘇雪至聽到他又問自己。
這是在考中國古代文化史？
“因為關羽忠義。”
“那麼你知道忠這個字的說法嗎？”
這是真的在考文化史？
但這個，蘇雪至確實說不上來。
她搖頭，聽他說：“忠，首先有‘敬’的涵義。《說文解字》把忠釋為敬，認為是發自內心的恭敬和尊重。這是忠的起點。有一位樸學大師，名段玉裁，則解釋說，儘心曰忠。也就是說，為人效力，應當傾儘全力，不存二心。”
蘇雪至一頭霧水，隻能沉默著，聽他繼續侃侃而談：“剛才是字麵的解釋。從曆史的角度來說，忠，也就是忠誠，更是普遍的倫理規範和道德的準則。儒家認為，‘天之所覆，地之所載，人之所履，莫大於忠‘，事實上，並非儒家這樣認為，在思想最為活躍爭鳴的先秦時代，就這一點而言，諸子百家也是持了相同的觀點。王子贏高說，不忠者無名以立於世，韓非子甚至直接說，為人臣不忠，當死。”
蘇雪至後頸嗖地一涼，睜大了眼睛。
賀漢渚注視著她，繼續微笑道：“我再給你說個故事。呂布你肯定知道，對吧。其人有三國驍勇善戰第一猛將之名，最後投向了曹孟德，曹孟德愛才，天下皆知，但卻亂箭射殺了他。為什麼？我相信你肯定也知道，呂布所作所為，毫無忠誠可言。”
“一個人有本事，若無忠誠，則如一柄利劍，我可用 ，敵，也可用。即便曹孟德將人留在了身邊，也如隱患，所以乾脆下了殺手。”
他停頓了一下，注視著她：“懂了嗎？”
蘇雪至似懂非懂。
他說的話，她自然每一句都懂。就是說，忠誠是美德，不忠誠沒好下場。
但她實在不懂，他這樣引經據典深入淺出耐心十足地給自己講授“忠誠”，目的到底是什麼？
不懂裝懂不是她習慣。她搖頭：“表舅，我其實不是很明白您的意思。您要是有話，您直接和我說。”
賀漢渚一頓，坐直身體，雙目注視著麵前這個看起來確實不像是在裝糊塗的蘇家兒子。
某些方麵，還是有點蠢。
“蘇雪至，你舅父葉汝川千方百計把你送來這裡，目的是什麼，這你應該知道吧？”他耐著性子問。
省城裡的荀大壽攀了個厲害的後台陸宏達，對方是京師裡的要人，舅舅葉汝川自然鬥不過了，還差點沒了命，知道麵前這個人的存在後，就送自己過來認親，希冀能當靠山。
雖然羞恥，但在這樣一個法理還隻存在於理想中的年代，看起來，這好像也是唯一的應對法子了。
“知道……”她老老實實承認。
“是希望我們蘇葉兩家能得到你的關照。”
賀漢渚點了點頭，臉上也終於現出了今晚上坐下來後的第一絲還算滿意的神色。
他的後背就又靠了回去，這次還交起腿，把他那條受過傷的左腿隨意地架在了右腿上。
“既然你知道，那就簡單了。接下來我的話可能會讓你聽了不舒服，但是實話，更沒必要拐彎抹角。”
“老實說，就算從前我祖父在世時，你們蘇葉兩家和我賀家也根本算不上是什麼正式親戚。不過，這一點不重要。你們兩家有誠意，從前和我賀家也確實有過往來，那麼日後再做親戚，也是好事。我賀漢渚自然算不上什麼有本事的人，但遇到事，也不會不出來。彆的不敢保證，讓你們兩家在敘府沒人敢動，這一點，應該還是可以做的到。”
他的語氣聽起淡淡，但話裡的自負和俾睨，卻是撲麵而來。
今晚吃下去的這頓價錢昂貴的飯，到了現在，蘇雪至才終於漸漸回過了味。
天下原來真的沒有白吃的餐，自己還要了那麼一瓶五十年的香檳……
她慢慢有點緊張起來。沉默著。
麵前的這個男人，此刻也無需她說什麼――因為還輪不到她開口，隻聽他接下去說道：“我考慮過了，可以認你們蘇葉兩家，日後正式以親戚關係往來。”
說完，他停了下來，不再開口。
書房裡隨之安靜。
他也不再看她了，從抽屜裡摸出一支香煙，但沒立刻點，隻連同一隻金屬打火機，一並捏在手中，把玩。
燈光從他頭頂的背後照下來，他臉上不再有笑意，五官的深刻輪廓隱在了一團泛著青影的光暈裡，仿佛蒙上了一層冷漠的薄紗。
蘇雪至知道，他要說的已經說完了，現在，該輪到她開口了。
“那麼……我們兩家需要做什麼……”
她放鬆自己略發緊的喉嚨，終於開口問道。
“忠誠，絕對的忠誠。”他沉沉地應。
她明白了，為什麼剛一坐下來，他先是給她講了那麼一堆聽起來仿佛有點遠的東西。
她也一下放鬆了。還以為他要蘇葉兩家乾什麼呢。這個應該沒問題。但還沒來得及舒氣，聽見他又說：
“當然，利益交換前提下的平衡而已。如果哪天我快倒了，或者死了，被我的敵人消滅，你們要轉投彆的靠山，自然沒問題。但，隻要我還在一天，我就不會容許背叛，包括任何的欺瞞和首鼠兩端。”
“如果被我知道……”
他隨手將打火機扔在了桌上。