九點, 各界嘉賓到場，報紙記者雲集, 三千名有幸獲準前來現場參與觀禮的各部官兵也各自就位。伴著軍鼓樂和禮炮之聲，大總統身著戎裝，闊步登上觀禮台，他的身後，依次是副總統方崇恩，再是王孝坤、陸宏達。
四人登台，就坐於觀禮台最前排的各自位置裡。大總統發表講話, 完畢, 全場掌聲雷動，閱兵開始, 頭陣騎兵，雄赳赳氣昂昂，嘉賓目不轉睛, 紛紛讚歎，台上大總統也是笑容滿麵，觀看著台下經過的隊列, 不時點頭，和身邊的人指點著笑談幾句。
賀漢渚還混不到前兩排去，坐在第三排，和京師警察廳長段啟年等人同坐。
段啟年看了一會兒軍陣，靠過來低聲問：“我聽說早上王總長的人差點打死了老方的一個親戚後輩？怎麼回事, 問題不大吧？”
賀漢渚微笑應：“小意外，不影響今日之盛況, 段廳長放心吧。”
一個副官彎腰快步走了過來，對賀漢渚低聲說了一句話。賀漢渚起身下了觀禮台, 等著的章益玖朝他招了招手，兩人轉到了台後的一個角落裡，章益玖給他遞煙，賀漢渚擺了擺手：“身體不好，正在戒煙。”
章益玖一愣，隨即取笑：“太陽打西邊出來了，你居然會戒煙？老實說，是不是唐小姐的功夫太厲害了，你應付不了……”
他挑了挑眉，一臉的促狹。
賀漢渚一笑，問他什麼事。
章益玖隨即也收起嬉笑，正色道：“聽說救人的是你的那位表外甥？有沒講傷者具體怎麼樣？大總統得知消息，震怒之餘，很是掛心，剛才邊上人雜，來不及細問，叫我問下你。老方那個親戚家，三代單傳，就這麼一個兒子，老方的臉，當場都綠了。”
賀漢渚說：“現場是救回來了，也緊急送去醫院了。但我不敢擔保如何，儘力而已。”
章益玖點頭：“也是。總歸算是運氣好了，但願無事。今天也是巧，這種場合出事，人活回來還好，要是沒了，老王怕沒那麼容易擦屁股。他下頭的人馬，這兩年也是太順了，你知道剛才大總統說了句什麼？”
他頓了一下，“……換成我的人，恐怕他們也敢打！”
“大總統海納百川，對諸路君子，毋論性情，不問政見，皆包容優待，大家更該同心齊力共建局麵才是。”
賀漢渚稱是。
章益玖注視著他：“煙橋，有句話，不知當講不當講。”
賀漢渚笑道：“你我兄弟，無話不可講。”
章益玖看了眼四周，靠過來些，壓低聲：“我知道你和王總長淵源頗深，你又是個重義之人。不過，風起於青萍末，今天這事既是意外，恐怕也是遲早的必然。觀禮台正中間的位子，就那麼一個，你是聰明人，有些事你應該比我看得更透，我就不多說了。總之，大總統對你一直極是愛護，常言，恨家族子弟眾多，無你這般出眾之材。”
“煙橋，話既說到這地步，我索性不隱瞞了。你可知道，時至今日，還有人惦記當年的長毛窖藏。陸宏達有個幕僚，據說就是當年長毛軍裡一個相關知情人的後代，言之鑿鑿，稱折合數千萬之巨。就算沒那麼多，打個半折，你想想，也是一筆大錢，能當多少軍餉！頭兩年我就知道，姓陸的還沒死心，暗中派人深入當年長毛兵敗的一帶查訪。現在有沒有繼續，我不清楚，不過，也有人認定，當年就是被你祖父藏匿，你應有所知曉。”
“上次你和曹小姐議婚，就有人到大總統麵前挑撥，說你私藏巨財，本不該為你所有，當奉獻充公，歸入國庫。你知道大總統怎麼回應？”
他看了眼沉默著的賀漢渚。
“大總統大怒，把最喜歡的一隻用了十幾年的煙鬥都給砸了，說捕風捉影，殺人誅心！退一萬步說，哪怕是真，你一人也抵得上千萬！當場放話，往後誰敢再就此事對你施加誹謗，決不輕饒，將那人趕了出去，命往後不許再入大門。”
章益玖說完，注視著賀漢渚：“良禽擇木而棲，煙橋你當為自己將來多考慮幾分才是。”
他重重地握了握賀漢渚的手，快步而去。
觀禮持續到正午圓滿結束，大總統和眾多嘉賓合影留念，完畢後，親自送走年高望重的長尊之人，隨後才走，親信一路相隨，談論著軍容威武，走到停車場的附近，大總統仿佛突然想了起來，隨口笑問：“聽說二營官兵個個都是冬訓營裡拔頭籌的好漢，怎麼剛才好像沒看見？”
話音落，笑聲止，眾人都看向王孝坤。
王孝坤神色沉重：“一夥剮了都算便宜的兔崽子，丟光我的老臉！更怪我無能，幾個人都管不好！今天老方是不怪我，但我自己是沒臉再拉出來丟人現眼了，全都已經關了起來，等待軍法處置！”
方崇恩八字胡，臉容清瘦，起先一路都沒說話，擺了擺手：“下頭人失手，和王總長你有何乾係。我那個侄兒，平日也是粗人，想必自己也是有錯。好在剛才收到醫院消息，說情況有所穩定。人沒事就行了，王總長你也不必過於自責了。”
大總統圓墩墩的臉上露出關切之色，點頭：“人救回來最大，彆的都好說。”說完轉向王孝坤，喟歎了一聲。
“咱們是多年的老兄弟，肝膽相照，你的難，我比旁人更能體會，所謂鞭長莫及，保不齊下麵人陽奉陰違。萬人萬條心，想擰成一股繩，不容易啊。不過話又說回來，下麵人膽氣壯是好事，但該約束，還是要適當約束的。今天幸好煙橋處置及時，否則，要是出了人命，影響倒是其次，老方他不好向家裡的老太太交待啊。”
王孝坤再次誠懇致歉，眾人紛紛出言安慰。
大總統走到了要乘坐的專車前，忽然又停了下來，在四周的注目之下，親自走向立在人群裡的賀漢渚。
賀漢渚上去一步敬禮迎接。
大總統停在他的麵前，含笑問他的傷情，得知已然痊愈，說：“這就好。這回你回來，我沒給你派事，就是想你能快些養好傷，身體最是要緊。趁著年底空，你再好好休息幾天，彆逞強。年紀輕輕，千萬不要落下什麼病根，否則和我一樣，年輕時不在意，老了，這裡也不好，那裡也不好，苦頭隻有自己知道。”
他歎息，“倘若不是時局留人，有時我都恨不能立刻解甲歸田，回鄉去做回我的農夫老。”
賀漢渚恭敬地道：“多謝大總統，百忙之中不忘關愛，諄諄教誨，漢渚銘記在心！”
大總統點頭：“上回我見過你那個姓蘇的外甥，少年英才。今天又立下功勞。你代我傳個話，望他持續努力，將來勇於擔起國家科學振興之重任。”
賀漢渚應是。
大總統頷首，親密地拍了拍他胳膊，隨即在周圍響起的掌聲裡，含笑上車，被護送著離去。
王孝坤回城的第一件事，親自過去探望方家的祖母老太太，誠懇賠罪，出來後，回到王家，看見等待著的妻兄佟國風，臉色立刻轉為陰沉，一言不發，去往書房。佟國風惶恐跟上，進去後，連聲自責，說沒有管好人，連累他今天受辱，那個轄二營的師長，現在人就在外頭，負荊請罪。
王孝坤沒有回應。
佟國風站著不敢動，大冬天，額前汗慢慢地冒了出來，不停地擦。
半晌，王孝坤才冷冷地道：“今天沒出人命，什麼都好說，不過是我向人賠上幾句好話。要是出了人命，要去負荊請罪的，恐怕就輪到我了！”
“槍打出頭鳥，這道理你不會不知道。我平常怎麼和你說的，你怎麼管的你的手下？”
“人不必來見我，怎麼處置善後，你自己看著辦，彆問我！”
佟國風滿麵愧疚，說知道了，退了出去，看見賀漢渚來了，站在庭前，正和一臉擔憂的王太太低聲說著話，似在安慰她，叫了一聲，上去握了握他手，道謝，隨即匆匆而去。
賀漢渚走進書房。
王孝坤的臉色這才緩了回來，聽賀漢渚開口賠罪，說今早擅做主張臨時撤下二營，請他見諒，道：“罷了，怎麼你也和我學會客套？你做得很對，就該這樣處置。怪我大意了，隻顧盯著遠的，對身邊的人，竟疏於敲打，今天險些栽了跟頭，也算是個及時教訓。”
“煙橋你今天幫了個我大忙，還有你的外甥。回頭我得好好謝謝你們！”
賀漢渚微笑道：“伯父沒事就好，我們也沒做什麼，正好在，順手的事。”
王孝坤注目他片刻，道：“大總統對你確實厚待。他如此賞識你，上次婚事卻是陰差陽錯，遺憾錯過。煙橋你其實大可不必意氣用事，隻要現在改主意，我料曹家婚事，也不是沒有商量的餘地。”
賀漢渚和王孝坤對望，沉聲說：“事既不成，如同天意。伯父看我像是出爾反爾之人？”
王孝坤注視了他片刻，忽然從椅子上站了起來，走到他的麵前，重重地拍了片他的肩，麵上露出欣慰的笑意。
“我就知道，我沒看錯你。總有一天，我必助你手刃仇敵！”
賀漢渚道謝。
王孝坤點著了煙鬥，端在手裡抽著，在書房裡慢慢踱了幾步，說道：“其實最近我正有點擔憂，想找你商量。今天出的事，也是給我的提醒，不怕一萬，就怕萬一。”
他停了下來。
“連柳昌現在在乾什麼，你知道嗎？”
連柳昌也是個風雲人物。早年投靠王孝坤，功勞赫赫，被認為是王的嫡係親信之一，兩年前因為沒能如願當上副總統，稱病下野，回了關西。
“此人野心勃勃，又眼界狹隘，我對他一直放不下心。果然，這幾個月我陸續收到消息，他和洋人暗中勾結，借款購置軍|火，還以賄賂到處拉攏我的人。現在應該準備得差不多了，隨時可能會有大動作，時間已經很緊。”
“昨天我又收到一封密報，三天後，他會秘密抵達熱河，拜會我的一個部下。”
他取出一份電報，走到賀漢渚的麵前，遞了過來。
“要是讓他拉走我的人，政變成功，自立山頭，牽一發動全身，必有人跟風渾水摸魚，到時候大亂子是免不了的。牽連我就算了，民眾受難，生靈塗炭！”
賀漢渚看完電文，沉默了片刻，抬起眼：“需要我做什麼？”