見無人動作，明溪沉聲:“怎麼？我的話也不聽了。”尾音微微上揚，增添幾分質問的威嚴。
竹清頭一個反應過來，喚來婆子押解秋菊。
婆子聽到也是一愣，轉頭瞥見渾身散發冷氣的明溪，這才意識到不對勁，立即扭著秋菊去庭院裡跪下。
秋菊一個勁兒哭喊撒嬌，身子不停掙紮，架不住婆子力氣大，她又被嬌養多年，隻得委屈地跪好。
明溪再瞥了竹清一眼，竹清嚇得一抖，電光火石間想到什麼，低聲吩咐小丫鬟去廚房換新的吃食來。
明溪頗為讚賞，麵上不表露一分，慢條斯理地撥弄袖爐中的銀炭。竹清大氣也不敢喘地跪坐在明溪腳邊，乖順地垂下頭。
用完早膳，明溪立於廊下，精致的下巴裹在狐狸毛中，襯得她越發高貴。
視線落在瑟瑟發抖的秋菊身上，她輕蔑一笑。
竹清命人搬來一架紫檀圈椅，圈椅上墊著厚厚的皮毛。
明溪端莊坐下，厲聲道:“往日裡我心軟，縱得你們不知天高地厚，養出個狂奴欺主。”
院子裡的一眾大小丫鬟看秋菊都被壓著跪下，連忙也跪好:“奴婢不敢。”
明溪滿意眾人的反應，語調轉緩:“從前之事，我可以既往不咎，若有人再犯，秋菊的今日便是你們的明天。”
說完自覺忽略丫鬟們的叩頭討饒聲，扶著竹清的手走進暖烘烘的房內。
冬日裡她一向懶散，最是懶得動彈，明溪身子一歪倒在羅漢床上，拈著根碧玉簪把玩。
在話本裡，這根碧玉簪秋婉確實賞給了秋菊。也是秋菊把碧玉簪交給男主，坐實了秋婉和男主之間有不清不楚的關係。
碧玉簪之事東窗事發後，秋將軍滿心寵愛女兒，女兒既然看上了男主，便親自上門與男主爹撫遠侯說親。
撫遠侯眼紅將軍府萬貫家產，念著秋婉是將軍府唯一血脈，且秋將軍能在仕途上提攜兒子。給足將軍府麵子，東拚西湊大筆銀兩，風光迎娶秋婉過門。
想到話本裡那流水似的嫁妝抬入撫遠侯府，饒是見慣奇珍的明溪都不禁感歎，難怪秋婉會被人惦記。
“小姐，將軍回府了。”方才的餘威未散，小丫鬟恭敬地站在屏風後。
明溪思索片刻，慢慢起身，微微抬起下巴，好讓竹清為她係上鬥篷。
路過秋菊身邊時，明溪停下腳步，將碧玉簪丟到雪地裡，淡淡道:“賞你了。”
禦賜之物，也要看她受不受得起。
還沒走到暖閣，秋將軍已從暖閣出來，看見女兒，粗獷的臉上滿是笑容。
快步走上前來，秋將軍接替竹清的位置，扶著明溪進到暖閣坐好。
“聽說你今天動怒了，”秋將軍略微不快，明溪以為秋將軍是要責備自己太過狠辣，哪知秋將軍接著說，“你身子本就虛弱，動怒不好，以後誰惹你了，你和爹爹說，爹爹替你出氣。”
明溪不由得一愣，心底湧現一股暖流，這是秋婉的情愫，又或者是她的。
她出生在複雜的大家族中，也曾向往過單純的親情。
秋夫人與將軍舉案齊眉，伉儷情深，怎料秋夫人自產下秋婉後，身體日漸衰弱，在她三歲那年便仙去。
自秋夫人病逝，秋將軍從未想過再娶，也未有妾室通房，將滿腔親情傾注在秋婉身上。
明溪鼻子不由得一酸:“女兒明白。”
秋將軍聽到閨女吸了吸鼻子，還以為她受了涼，吵鬨著要請大夫:“天冷了就好好待在院子裡，不必出來迎爹爹回府。要是著了寒涼，我如何向你天上的娘親交待。”
明溪噗嗤一笑:“胡說，娘才舍不得怪爹爹。”
好歹是攔下了小題大做的秋將軍，明溪將自己整頓府務的想法說與他聽。
為了未來幾十年，她必須這麼做。
她做明家姑娘的時候，學的便是打理中饋。將軍府不如明家局勢複雜，人口眾多，主子就隻有將軍與她二人。
身為將軍獨女，她有資格打理將軍府事務。
秋將軍想也沒想，揮手同意，隻當女兒因書院休學無聊，想找個樂子:“行，明天爹爹就讓林虎家的把鑰匙給你。”
明溪綻開笑容，秋將軍又說:“但是……”
明溪緊張追問:“但是什麼？”
秋將軍爽朗大笑:“要是理不好，可不要找爹爹哭鼻子。”
明溪下軍令狀:“絕對不會，否則就罰女兒不許吃桂花糕。”
“還有，不許累著自個兒，爹爹會心疼。”
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秋將軍說話算話，林虎家的隔天一大早，便將庫房鑰匙及各個莊子的賬本送到明溪手上。
明溪隨意翻了翻，憑她多年隨母親學習的經驗，表麵上確實看不出錯。
於是暫且拋開賬本，把視線落在用人之上。
豪門用人也有極大的講究，然而所有講究彙聚起來，不過是一個忠字，一句尊卑有彆。
林虎家的頭天知曉小姐要主事，心裡不大暢快。轉念一想小姐隻是個未出閣的姑娘，不一定會主事，心裡便鬆快許多。
明溪看過話本，知道林虎家的中飽私囊多少銀兩。猜到她恐怕正在腹誹自己，不由得冷笑。
“把人都叫到暖閣，我自有話問詢。”
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