但是少女的憐惜之心，卻讓他十分動容。
他第二天去給少女磕頭謝恩，少女反倒囑咐他日後要小心謹慎。
那一刻，他昏暗的人生中仿佛照進一束光。
明溪輕歎一聲，她伸手扶起霍陽。
四目相望，她從他的眼中看見無儘虔誠，一絲非分之想都沒有。
“如果說，本宮需要你服侍陛下，你可願意？”
霍陽一瞬間想明白這句話暗藏的含義，他嘴唇激動地顫抖：“微臣明白了。”
對於他的聰慧，明溪十分欣慰。
和聰明人說話不需多費口舌，點到為止，無需一一解釋。明溪心情大好，甚至瞥見手腕上的金鐲時都沒受到影響。
顯然霍陽也發現了沒有以往華麗的金鐲，他疑惑道：“微臣記得娘娘所有皆是華貴之物。”
明溪不在意道：“這是琰兒孝敬本宮的。好歹是他的一點心意，本宮便戴著玩玩。”
霍陽想起他前些日子被賞了二十兩黃金。
如果把二十兩黃金熔了，打成一對金鐲，那必然比皇長子送的小家子氣金鐲更符合少女的貴妃身份。
忽然，一縷說不清道不明的幽香滲入鼻息，霍陽微微蹙眉。
這股幽香與少女素日愛用的香粉不同，輕淺不可聞。若不是他身為廚子，對香氣十分敏感，一般人很難察覺到。
他的目光落在少女玲瓏雪白的腕上：“娘娘能否容微臣仔細看看金鐲？”
明溪微微偏頭，斜視嗅覺敏銳的霍陽：“不必。”
“可是娘娘，此鐲香味甚異，”霍陽焦急道，“微臣怕皇長子殿……”
長長的眼眸半眯，她嘴角上揚：“本宮知道。”
霍陽怔楞片刻，癡癡道：“娘娘知道還……”聲音漸漸地小了下去。
明溪起身，平靜地和霍陽對視。長發隨意散落耳畔，為少女增添些許慵懶風情。
她紅唇輕啟，仿佛勾魂奪魄的鬼魅：“你不會告訴陛下，對嗎？”
霍陽想都不想，脫口而出：“微臣謹遵娘娘懿旨。”
懿旨是太後和皇後可用，明溪作為貴妃，本沒有下懿旨的資格。
不過在霍陽心中，手中握有鳳印的貴妃就是當之無愧的後宮之主。
明溪緩緩搖頭：“不是懿旨，”霍陽麵露疑惑，隻見少女靈動地眨眼，“是本宮與你之間的秘密。”
“秘密？”霍陽喃喃低語，很快，他眼睛一亮，“微臣發誓，一定會保守貴妃娘娘與微臣之間的秘密。”
不同於主子對臣下的認可，這是一種彆樣的認可。
一旦用上秘密一詞，就好像他們之間擁有超越主仆的關係，念之口齒盈香，夢之魂牽夢縈。
—
襄王隨軍出征前，按照慣例與永嘉帝辭行。
彼時，永嘉帝正帶著明溪在園中狩獵。得知襄王前來辭行，他連園子都沒讓人進，直接揮手讓內侍打發他離開。
襄王倒也不失落，一步三咳地慢慢走遠。
路過園子邊緣時，耳際傳來一聲馬兒嘶鳴，襄王透過木柵欄朝內看去。
紅衣女子跨坐在馬背上，雙腿緊緊夾著馬腹，馬蹄飛揚。她上身很穩，手挽彎弓，眉眼帶著分狠厲。
女子拉滿弓弦，羽箭飛馳而出，射中一隻野兔。
她驕傲地放下彎弓，攥住韁繩，飛揚的馬蹄在女子安撫下踏在黃土之上。
不怪皇兄視她如珠如寶，襄王一時看得癡了。
如果是他麵對這樣一個神采飛揚又魅惑至極的女子，又怎能全身而退？
“見過襄王。”一道女聲喚醒魔怔的襄王。
他抬頭看去，想了好半天都沒認出眼前被宮人簇擁的女子，反倒是她身後那人更吸引他的注意。
襄王的視線掠過打頭的女子，看向她身後的妙齡少女。
少女身穿尋常的宮女服，五官精致，眉眼含春，自帶媚態。不過浮於表麵的媚過於俗氣，比起貴妃的猶抱琵琶半遮麵，可以說是雲泥之彆。
“妾身是陳侍郎之女，入宮後被封為婕妤。”陳婕妤看見他的視線落在她的身後，酸楚之餘不免生出幾分底氣。
憐奴兒是父親花重金從秦淮河畔買來的瘦馬，一身本領了得。
她倒要看看陛下見了憐奴兒之後，還會不會專寵名義上出身蘇氏遠支，實際上是不折不扣青樓煙花的貴妃。
陳婕妤得意的神情落在襄王眼中，他瞬間明白妙齡少女的作用。
可惜她來晚了，沒有瞧見貴妃方才的驚為天人，否則她一定不會露出勝券在握的表情。
襄王淡淡道：“原來是陳婕妤娘子。本王已向皇兄辭彆，就先告辭了。”
陳婕妤知道永嘉帝對同母胞弟頗為防備，她不過是礙著禮數才和他見禮。
目送襄王漸漸遠去，陳婕妤側視憐奴兒：“等會兒進到裡麵，你該怎麼做都清楚了嗎？”
憐奴兒嬌嬌道：“奴家明白。”：，，.