其餘人看了他一眼，嗤笑道：“彆得了便宜還賣乖。為官之事，豈有你們商賈玷汙的道理。”
“就是。”
爭吵聲頓時響起，府衙前像菜市口一樣熱鬨。
富商聲壓群雄，洪亮的嗓音蓋過眾人：“明將軍有說禁選商戶嗎？你算個老幾，敢替明將軍做決定。”
他一把拉過與他隔了兩三個人的富人，說道：“我兒三歲開蒙，五歲賦詩，十四歲熟讀律例，二十歲經史子集無一不通。”
“你兒呢？五歲逗蟈蟈兒，七歲請先生，調皮胡鬨，愁的先生走了一個又一個。十五逛花樓，花天酒地樂不思蜀，二十弱冠你給他捐了個官。”
“說我兒玷汙府衙，”富商啐道，“我看你那好郎君才是真正玷汙府衙！”
“說什麼？你說什麼！你敢侮辱朝廷命官……”富人指著富商的手指直哆嗦，“你這是犯律例，要流配三千裡！”
富商罵道：“我呸！你郎君那花錢就有的八品官，也配叫朝廷命官？我看叫沒能沒力我阿耶助我官還差不多。”
此言一出，守在府衙門前的親兵們不客氣地放聲大笑。
他們的笑聲極具穿透力和感染力，富人瞬間被周圍人的嘲笑聲包圍。
富人氣得灰溜溜離開，臨走前還不忘留下一句狠話：“你等著！”
正主走了，笑聲適時停下，其中一位富人惋惜道：“可惜我隻得了個寵如珠寶的女兒，要這個名額沒用。”
親兵聞言抱拳道：“將軍所言為德才兼備之子女。”
他在“女”字上特意加重音調。
“女子也行？”富人瞪大眼睛。
“自然可以。”
—
府衙前發生的事鬨得沸沸揚揚，許多人慕名前來觀瞻兩個匾額。
城中茶樓酒肆議論紛紛，有說此舉荒唐最過之處在於不禁女子，一縣之主豈可玩笑；又有人反駁，說前麵不是還帶了要求嗎？需得德才兼備。
明溪對城中議論有所耳聞，她沒有當一回事。
她知道，她會得到她想要的縣令。
她本就是衝著那位弱冠之年，經史子集無一不通的郎君而來。
明溪放心地帶著十來個親兵出城下鄉，巡視春耕和墾荒事宜。
新增的耕地免地稅戶稅八年，所得皆歸自己所有。
以前開荒隻免地稅三年，八年之久，這無異刺激了無地的農人鼓足乾勁兒開荒。
明溪走在田間地頭，望著一個個臉上洋溢著笑容的農人，她的嘴角不自覺上揚。
看著彆人為自己的生活而努力，她也有種莫名的成就感。
巡視完底下的鄉，明溪返回縣城已是一個月後。
地監院在身為代理縣令的劉嫖姚的打理下，初見雛形，已經抓到一起買賣土地而不移戶的案子。
因為是第一起，必須嚴懲。
劉嫖姚命親兵將犯事者押上公堂，摁著打了二十大板，又罰了銀錢，這才作罷。
明溪走進劉嫖姚辦公的耳房，自顧自坐到他對麵的圈椅上，翹起二郎腿道：“支筆銀錢給我。”
劉嫖姚緊張地抱住賬本，問：“你又想做什麼？”
半個月前，她來信命他開庫房，為農人更換生鏽的鐵犁和鋤頭，花費著實不小。
明溪指尖輕點桌麵，掀起麵具，半眯著眼道：“我想擴張城內的書院，多請幾個先生。”
“沒錢，”劉嫖姚的拒絕之意顯而易見，“也沒那麼學子。”
明溪搖頭微歎。
不管是誰管了賬，彆管賬目如何，“沒錢”兩個字張口就來。
“嫖姚，”明溪身子向後仰，靠在椅背上，“不論貧窮與富裕，所有孩子都有上學的資格。”
劉嫖姚防備地看了眼閉目養神的女子：“隻要願意交束脩，書院對任何人開放。”
明溪嗤笑一聲：“你這話就不對了。”
“哪裡不對？”
“你說書院對任何人開放，”明溪睜開眼睛，目光幽深，“但實際上，交的起束脩的女子，一樣被排除在外。”
劉嫖姚默然不語，過了一會兒，他才開口：“那些女郎家中會為她們請先生。”
明溪接話：“教的卻不是治國理政。”
而是錦上添花的詩詞歌賦。
劉嫖姚放下賬本，低聲問：“將軍，你想讓她們成為你嗎？”
“不是成為我，是成為她們自己，”明溪坐直身體，一字一頓，“天下，也是她們的。”
“田夫人駕臨，眼下正在前廳等將軍。”一個親兵急慌慌地走進耳房，打斷不愉快的談話。
明溪蹭的一下站起來，邊往外走邊問：“有說因為什麼事嗎？”
親兵緊抿著唇，神色嚴肅：“夫人沒說，隻叫將軍快去。”
明溪跨過門檻，突然回頭，與劉嫖姚的視線在空中撞上。
明溪停頓一下，揚起笑容：“我始終認為，教育是官府的職責。每個孩子，都有上學的資格。”：，，.