試問換成他們，是否會有那個女子的魄力，是否會有那個女子的能力？
他們清楚地明白，他們沒有。
從她連戰十五魏博勇士那天起，她和他們的距離便拉開了。
想清楚後，魏博軍將領整齊抱拳，彎腰參拜：“吾等願追隨節帥，至死不悔！”
“那麼，你們呢？”
原盧龍軍眾人在明溪的冷聲質問下靜默良久。
“我一家子都在幽州，節帥這樣問，我還能怎麼回答？”一人陰陽怪氣地說道。
明溪坐回帥椅，淡淡道：“我不會用你們的妻兒老小逼迫你們。你們若因我是女子而想離去，我不阻攔。”
“但是，”她話鋒一轉，冷聲道，“他日爾等若再成為我的手下敗將，我必殺之，並奪爾等後嗣永世入魏博為官之權！”
拿下成德後，河朔三鎮儘歸魏博，難不保魏博日後不問鼎天下。
永世不為官，對於一門心思光祖耀祖的人而言，是一個極為嚴厲的處罰。
但魏博真問鼎天下，屆時上首女子的所言，還能算話嗎？
天地間，可沒有一個女皇帝。
原盧龍軍將領陷入糾結掙紮之色。
許慎上前兩步，認真道：“末將願追隨節帥，至死不悔。”
有他帶頭，剩下的盧龍軍將領便好辦許多，隻有少數兩個選擇離去。
君臣一場，明溪派人相送，做足場麵活。
女兒身暴露引起的將領層動蕩，不過半月就平息下去。至於士卒們，隻有少部分人鬨了一場。
大多數人不是跟隨頂頭將領的選擇，就是認為跟著明溪能過好日子。
明溪出任節帥後，不僅命人教他們讀書寫字，還給了他們出人頭地的機會。
將軍們在她的約束下，打罵兵卒的事情也不如以前頻繁。
而且，節帥不許他們做無謂的犧牲。比起以前那些要他們拿命填的將軍，好了不知道多少倍。
眼見一場可以顛覆政權的禍事輕易平息，成德副使若有所悟，恭敬地隔著帳簾拱手告辭。
聽到他離去的消息，明溪眼皮也不掀一下。
“三姐姐，你不和我解釋嗎？”明溪掃了眼掛在地圖旁的畫像。
明瀾跪在冰冷的地上，緘口不言。
“為了一個男人，背叛我們十五年的姊妹情，值得嗎？”明溪懶懶地打了個哈欠，“三姐姐，你知道他在帳中是怎麼說的嗎？”
明瀾抬起頭，迷茫地望著她。
明溪莞爾一笑：“他說，‘末將願追隨節帥，至死不悔’。姐姐，他不是愛你嗎？為什麼他將你當做刺傷我的刀？然後突然反悔。”
“這些天他向我獻的殷勤，你不是都看在眼裡嗎？”明溪擊潰明瀾的內心，戲謔道，“三姐姐，看來在權力麵前，美貌一文不值。”
明瀾淚流滿麵，癱軟在地。
“慎郎要我畫下你的畫像，送給成德副使，想他揭穿你的女兒身，”明瀾哽咽道，“他說這樣就能奪你之權。”
“然後呢？”
明瀾覷了眼神色冰冷的明溪，小心翼翼道：“奪權之後，他會讓你繼續當女將軍，等以後……他做皇帝，我做皇後，你當公主。”
明溪慢條斯理拍掌，譏笑道：“三姐姐，就算他當了皇帝，皇後也不會是你，你信不信？”
明瀾訝然道：“為什麼？”
“因為你的美貌在權力麵前，一文不值。”
—
永寧五年十一月，成德節度使率軍出城，俯首於魏博節度使明溪身前。
成德入魏博，河朔三鎮終歸一人之手。
永寧六年四月，明溪整合四鎮之力，與許慎轉攻河東，下太原府。
同年，明溪頒布求賢令，廣招天下賢士。不分男女老幼出身等級，考核通過之後一概禮聘，委以重任。
求賢令即下，無數鬱鬱不得誌的賢士奔波入魏博，填補了魏博缺少文官的空缺。
他們中有男有女，依附明溪上位，自然而然成為拱衛明溪的基石，因地製宜貫徹變法改革一事。
明溪得以專注於軍事。
明溪和許慎聯手征戰數年，魏博轄區不斷擴大，北方各鎮除京畿道，儘入明溪囊中。
永寧九年春夜。
明溪漫不經心掃過圍著沙盤的戰將，將象征魏博軍的黑色小旗插在長安的位置。
“是時候了。”
世人向往的西都長安，大盛朝的權力中心。
她從琅琊出發，走過十六個寒來暑往，終於將去往長安城下。
待眾人退下，明溪獨坐空蕩蕩地帳中，雙目緊閉。
親兵的聲音喚醒明溪：“劉副使求見。”
明溪慢慢睜開眼睛，吐出一個字：“傳。”
多年過去，劉嫖姚曾經的薄情在人情往來中蕩然無存。他收起棱角，一派溫潤如玉。
“你來了。”明溪指了張椅子，示意他隨意。
劉嫖姚不客氣地坐下，回答道：“你要去長安，我怎能不來？”
她在外開疆拓土，他在內替她穩住後方，拉攏各方勢力，免去她的後顧之憂。
“長安，一定和天山的朝霞一樣美麗，我也想來看看。”
—
永寧九年三月十七，明溪三十二歲生辰當日。
她率三十五萬大軍兵臨長安城下。
劉嫖姚騎著戰馬，緊緊跟隨明溪身側，似笑非笑地看了眼用深呼吸來掩飾緊張的許慎。
等許慎的目光投向他，劉嫖姚換上溫和鼓勵的笑容。
攻城之前，許慎驅使著戰馬靠近明溪。
不知什麼時候起，他夜間總能夢到魏州城前，她英姿颯爽的身影。
然後他開始注視著她，搜尋她的身影，看她乾淨利落地指揮戰爭，看她麵無表情地斬殺敵人，看她仿佛不知疲憊一樣的向前衝。
這麼多年，她活的很累很累。
他不想她這麼累。
她該和阿瀾一樣，得到最好的供養。
許慎翻身下馬，單膝跪地。
萬軍之前，他請求道：“做我的皇後，以後的風風雨雨我來替你擋。”：，，.