回到屋裡，江嘉魚撈起衣袖看胳膊，因為常年不見陽光，格外雪白。她眼前又浮現林七娘肩胛骨上那塊與周圍截然不同的蒼白皮膚，那種不健康的蒼白是泡在冷水裡導致，可那種白？反正絕不是白癜風那種白，更不是蛻皮，倒像是……偽裝掉落露出了原本的真容。
“嬤嬤，七表妹的皮膚一直這樣黑嗎？”
賀嬤嬤愣了下，回憶回憶：“小時候倒不是這樣，玉雪可愛瓷娃娃一樣，隻孩子的長相最做不得準，多得是越長越普通的。其實七姑娘也還好，不算特彆黑，隻是和幾個姑娘們比起來顯得黑了。”
江嘉魚又問：“我記得嬤嬤以前提過，七表妹的生母雪姨娘生得極為貌美，可七表妹倒是顯得尋常。”
賀嬤嬤輕歎：“這倒是七姑娘的福氣，若她模樣隨了雪姨娘，隻怕長不到這麼大，就被三房母女倆作踐死了。三房的六姑娘就是因為生得略好些，礙了那母女倆的眼，小小年紀，生生就被折騰到病死。便是雪姨娘，也是因為相貌太好，才會落得這麼個可憐結局。”
賀嬤嬤麵露追憶之色：“過去快十八年了，老奴都還記得第一回見到雪姨娘的樣子，當時老奴都看呆了眼。自來胡姬就貌美，雪姨娘那就是貌美中的貌美，身段更是妖嬈，竟能在人手掌心跳舞。三老爺愛得跟什麼似的，不管三夫人怎麼鬨騰都護得密不透風，沒叫受一點委屈，可最後還是被三夫人得了手，趁著三老爺不在家，一把剪刀劃花了雪姨娘的臉。臉一毀，就什麼都完了。落在三夫人手裡，生不如死。一夜夫妻百日恩，何況還有兩個兒女，三老爺著實涼薄了。”
“無依無靠的美貌，委實是禍不是福。”賀嬤嬤暗自慶幸，她家郡君還好有世子大公子庇佑。
江嘉魚垂下眼，所以林七娘才藏拙吧，既然能幾年如一日的掩藏膚色，想來也有辦法遮蓋五官。設身處地一想，如果她是林七娘，她大概也會這樣做。
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浴桶中的林七娘無意中發現肩胛處的塗料沒了，心頭一緊，開始回憶，應該是在水裡和林二娘糾纏時被她擦掉，那塗料是雪姨娘早年得到的配方，雖然遇水不化卻經不起久泡。從湖邊到屋裡這一路，近身的隻有江嘉魚和桔梗主仆，她們有沒有發現甚至懷疑。林七娘閉上眼，竭力回憶點滴細節。
“姑娘，姑娘，您要不要加熱水？”香草殷勤的聲音打斷林七娘的沉思，她才發現水已經涼了。
林七娘從浴桶裡出來，用怯弱的聲音回答：“不用了，我好了。”
穿戴好，用一塊帕子包住濕頭發也蓋住了大半張臉，林七娘才抽開門栓開了房門。站在房門口香草擠出諂媚的笑容，“姑娘好了，奴婢這就來收拾。”
林七娘愣住，似是極其意外。
被林三娘嚇破了膽也同時被點醒的香草積極跑過去倒水，是她犯蠢了，七姑娘好欺負，這府裡其他主子卻不好糊弄。三夫人巴不得她苛待七姑娘，旁人卻不會容她奴大欺主，所以她得趕在五夫人騰出手來收拾她之前，先哄好了七姑娘：“姑娘，奴婢知道錯了，以前是奴婢輕狂，以後奴婢再也不敢了，奴婢一定好好伺候您，絕不再偷懶。”
林七娘微不可見地皺了皺眉頭又鬆開，江山易改本性難移，香草隻會做做表麵功夫，不會跟前跟後，換上一個用心伺候的才礙手礙腳。
待晾乾頭發，正愁沒機會表現忠心的香草又要來幫忙梳頭，這一次林七娘卻沒允，怕她靠得太近發現自己臉上的手腳。
望著受寵若驚滿身不自在的林七娘，香草撇撇嘴，心說到底是舞娘肚子裡爬出來的，賤在骨子裡，有福都不會享。
收拾停當，林七娘抱著一盆菊花去看雪姨娘。之前雪姨娘也住在這間院子裡，一般而言，雪姨娘被毀了容，合該送到莊子上去，免得留在府裡嚇到人。可小耿氏存心用雪姨娘恐嚇其他的姨娘姬妾，硬是留了下來。
後來小耿氏那些事都被她親娘耿丘氏抖了出來，祝氏接手管家權後，得知雪姨娘已經病入膏肓，便沒把人挪到莊子上去。這節骨眼上放到莊子上，顯得太過涼薄，而是挪到了後麵的偏院裡，請郎中吊著命，儘人事聽天命吧。
雪姨娘躺在床上，被堆微微凸起，乍看過去似乎沒人，她已經病到不成人形，彷佛一張皮包著一副骨頭，臉上手臂上新舊不一的瘢痕格外觸目驚心。
正在繡花的婢女采荷站了起來：“七姑娘來了，雪姨娘剛吃了藥睡下。”
林七娘將那盆紅黃相間的菊花放在床頭櫃子上，輕聲道：“你去休息會兒，我陪阿姨待一會兒。”
習以為常的采荷便道：“那奴婢下去了，有事姑娘隻管喊奴婢，奴婢就在旁邊的屋子裡。”
林七娘對她靦腆地笑了笑，待采荷離開，她臉上的笑意也淡了。她安靜坐在床邊的繡墩上，望著床上氣若遊絲的雪姨娘慢慢出了神。
“我又夢見你哥哥了。”
一道嘶啞微弱的聲音喚回林七娘的心神，她臉色未變，隻喚了一聲，“阿姨。”
雪姨娘的語氣中透著喜悅：“我馬上就要見到你哥哥了。”
林七娘依然沉默著。
“你靠近點兒。”雪姨娘虛弱吩咐。
林七娘傾身靠近，雪姨娘顫顫巍巍伸出手抓住她的衣領拖近，直勾勾盯著她的眼睛問：“到時候，你哥哥問我，阿姨，你幫我報仇了嗎？你讓我怎麼回答？”
林七娘平靜回答：“哥哥的仇，您的仇，我來報。我會讓耿桂芝嘗儘失去骨肉的痛苦後再去死，還有包庇縱容她的那些人，以及無情無義的林叔政。”
雪姨娘定定看著她，混濁的眼底逐漸煥發出神采，她枯瘦的指尖劃過林七娘冰冷的麵龐，輕輕地笑了：“好孩子。”