不知道跑了多久,眾人在一條積水的巷子中停下來。
這一群人中有好幾個都是不到十歲的孩子，無法扛住持續的高強度奔跑。
戚安捂著像是要炸掉一樣的肺部,劇烈喘息著,甚至顧不得嫌棄此處的臟亂。
他的腦子十分混亂，一邊是由於生理原因隱隱發著疼，一邊則是恐懼和不安的心理原因在作祟。
心跳慢慢平複,眼淚卻抑製不住了。
年紀小的乞丐們毫無預兆地“嗚嗚”哭起來,啜泣聲隱忍而悲傷。
戚安似乎也被這種情緒感染了,他抬起頭，鼻頭發酸地詢問身邊的二狗：“接下來，怎麼辦？”
二狗攥了攥拳頭。
他的年齡在這一群人中雖然排行第二,卻一直不是拿主意的那個人。
但這個時候,隻有他能站出來。
“我們去找耗子！”他抓住最後一絲希望,“耗子能把狗牙和五狗救回來！他要多少錢我們都給他！”
戚安下意識跟著點點頭：“對，去找人救他們！多，多少錢都可以！”
隊伍中重新有了主心骨，眾人的精神重新振奮起來。
不一會兒，喘勻了氣的眾人再次手牽著手站好，跟在二狗後麵出了巷道。
狗牙之前就跟戚安說過，過了這一段，就是耗子的地盤。
他不是故作安慰,在二狗的帶領下，一眾小乞丐很快出了窄道，來到了一條石子路上。
耗子的地盤,在石子路中段，一座平平無奇的民宅內。如果不是大門處守著四個模樣凶惡的大漢，任誰都看不出這裡的主人有什麼奇特。
他們出現在石子路上，還沒湊近，那四個大漢就惡狠狠地盯住他們。
二狗壯著膽子靠近，小聲道：“我，我找耗子大哥。”
“說什麼？”打頭的那個大漢皺著眉，聲若洪鐘地反問。
發現二狗的聲音細若蚊喃，短時間估計也很難調整得過來，戚安著急地在他後頭，埋著頭幫著喊了一聲：“我們找耗子！”
那大漢勃然而怒：“那來的狗崽子，‘耗子’也是你喊的？！”
他齜著牙，當即一副要上來找戚安算賬的模樣。
但很快，他被身邊其他兩人拉住。
“現在什麼關頭？還敢惹事？”其中一人擰著眉，壓低聲音警告：“老大回來之後說的話你當屁放了嗎？”
“這他媽就是一群乞丐！”大漢不滿地嘟囔。
“行，你去！”那人推了大漢一把，“你最好小聲點，但凡老大在裡麵聽到一點動靜，你就等著去被派去礦場當差吧。”
他這一招不進反退果然有效，大漢身形頓了頓，竟真的硬生生把火氣壓了回去。
片刻後，他粗聲對著二狗問道：“找……你們找我們老大，什麼事？”
“就是，狗牙，我們被抓了……”二狗口舌不清地描述起來，“我們要救人，你們可以幫忙救人，我們有錢……”
他支支吾吾著，半天都說不清楚。
在大漢不耐煩將他們驅趕離開之前，戚安站了出來。
他扯了扯二狗的衣角，示意他退後，自己則上前一步，開始與大漢交涉。
記住了剛才的教訓，戚安道：“我們想與耗子老大談一筆生意。”
大漢連正眼都懶得施舍給他：“是過不下去要來投靠是吧？這個不用找我們老大。”
他指了指西邊：“你們從那邊繞到偏門，自然有人招待你們。”
“不是！”戚安搖搖頭，“是談正經的生意。”
他開門見山道：“我們有兩個人被豹子抓走了，希望耗子老大能幫我們把人救回來。”
“你們惹上了豹子？”大漢笑了一聲，“我們老大確實接這種生意，但是，錢要管夠，你們……”
他上下打量著戚安等小乞丐，鄙夷的表情赤-裸裸將“就憑你們”四個大字掛在了臉上。
戚安正要回話，身後突然傳來一陣嘈雜聲。
四五個混混模樣的青年從石子路東麵衝了出來。
這幾人正是豹子的手下，來到石子路後，幾乎是立刻就發現了戚安等人的位置，毫不猶豫地追了過來。
但是他們並沒有直接上前，而是堪堪停留在距離戚安一行五六步的地方，戒備地看著戚安身前的四個大漢。
二狗一眾乞丐嚇得發抖，戚安甚至聽到了他們牙齒打顫磕碰的聲音。
整個隊伍中，隻有戚安一個還能穩穩地站著。
見他們沒有立即發難，戚安知道二狗這次是賭對了——來找耗子是正確的。
於是他仰起頭，衝著大漢說道：“我們有錢，你隻管報價，可以請耗子老大出來嗎？我想親口和他談。”
大漢不應反問：“你們哪來的錢？”
“你管呢？”戚安毫不示弱地嗆了一句：“你放心，如果我們拿不出來，我們這群人也逃不走，到時候是殺是剮，反正你們虧不著。”
他這番話確實說服了大漢，大漢試探地報了一個數：“一個人，五十兩。”
“成交！”戚安昂著頭，“帶我們去見耗子老大。”
大漢有些發愣。
他與周圍其他三個同伴交換了一個眼神，得到其他人的肯定之後，對著戚安點點頭，“行，小子，你牛逼，跟我來吧。”
他獰笑著威脅道：“你最好不是說大話，不然老子當場把你的小舌頭拽下來。”
戚安鬆了一口氣。
對於王府二公子來說，任何能用錢解決的問題，都不是問題。
但這邊耗子府邸的大門還沒打開，又有一群人從東麵跑了出來。
“虎哥，慢著！”為首的人急急喊道。
原本準備帶著戚安等人進門的大漢身形一頓。
他回頭一看，撇撇嘴應道：“豹子。”
來人身量不高，一頭枯黃如雜草般的褐發，正是追了狗牙等人兩天的豹子。
豹子身後跟著足足七八個成年男子，其中兩人手中，提著之前與戚安一行失散的五狗和狗牙！
兩人身上都有著淤青和血跡，腦袋耷拉著，不知是死是活。
小乞丐們見狀都悲呼起來，戚安心頭也狠狠抽搐了一下。
二狗甚至直接往前跨了兩步，似乎想要去救人，被戚安及時拉住。
“虎哥！”豹子來到大門前，和之前的幾個手下彙合後，對著大漢一抱拳。
隨即，他朝著大漢扔出一個小袋子。
頗有幾分重量的小袋子“當啷”一聲落入大漢手中，發出銀兩磕碰的脆響。
大漢也不客氣，當即查看了一下袋子裡的金額，隨即麵容便染上了笑意。
他明知故問道：“豹子，這是啥意思啊？”
“一樁恩怨，沒想到鬨到耗子老大這邊來了。”豹子對大漢行了個不三不四的禮，“這點錢我請幾位大哥吃酒，這些乞丐我直接帶回去吧，就不給老大添亂了。”
大漢掂量著手中銀袋的重量，認真考慮了起來。
戚安咬咬牙，指了指豹子身後的五狗和狗牙，無聲地用口型提醒大漢：“一百兩。”
大漢踟躕了起來。
豹子大概猜到了什麼，高聲說道：“虎哥，你真以為這些人付得起耗子老大需要的價錢嗎？”
他笑了笑：“我也不瞞你，那個銀袋子就是我從狗牙身上搜出來的。狗牙這賤骨頭您沒印象，但您應該聽過吳老狗吧？這些人就是之前他養的那些狗崽。
“你知道的，吳老狗死了，這一幫賤骨頭活不下去了，他們身上唯一一點錢現在就在您手中。
“我不知道那孩子如何與你說，但我用自己的名聲保證，他們，絕對沒有任何餘錢了。
“您也知道我是做什麼生意的，咱們井水不犯河水，人我帶走，下次再來請您吃酒，您看如何？”
“你還有名聲？”大漢啐了一句。
不過，他顯然聽進了豹子的話，低下頭對著戚安說了一句：“對不住了啊小孩，老大這幾天心情不好，這樁生意就不接了啊。”
說完，他揮揮手：“走走走！”
一個同戚安一般大的小乞兒突然捏住戚安的手臂。
戚安木然看過去，發現他死死咬著唇，不甘心地盯著自己，眼中滿是驚恐和絕望。
戚安深吸一口氣，正待說些什麼，大漢身後的門突然從裡麵被打開。
“吱呀”一聲，三個人出現在門口。
一個鼠眼猴腮的男子踹了擋在門邊的大漢一下：“我進門前與你們說什麼來著？老子剛裝完孫子回來，你也要給老子臉色看嗎？”
大漢臉一下刷白，連聲道：“不敢不敢。”
耗子罵完了自己的下屬，與對麵的豹子客套地拱了拱手。
戚安知道這是最後機會，連忙說道：“耗子老大，請您幫我們從豹子那救兩個人，我願意一個人付五十兩白銀，說到做到。”
耗子的眼神移到戚安身上。
“狗牙什麼時候，還撿到這麼一個機靈的小崽子。”他俯下身，掐了掐戚安的臉頰。
他手上沒有收斂力道，戚安臉上瞬時浮現出兩道紅痕。
“耗子老大……”另一邊，豹子賠著笑，抓緊時間把剛才勸服大漢的話又重複了一遍。
“你覺得我們沒錢嗎？”戚安皺著眉，詢問耗子。
耗子笑了笑，看著他的眼睛道：“你很不錯，我從來沒見過像你這樣的孩子，也許你真有一百兩。”
豹子聞言，麵色驟然變得十分難看。
但耗子的下一句，卻令他重展笑顏。
耗子說：“但是小鬼，你來得不巧，這兩天，耗子我不想開門做生意，你們走吧。”
接著，他淩空點了點豹子：“豹子，你要做什麼我都不管，但你記著，馬上帶著你的人離開城西。
“昨晚你就該聽到點風聲了吧，這段時間你要是敢在這裡鬨出什麼不好聽的事，我耗子一定親手送你去見閻羅。”
他意有所指地看了看豹子身後的狗牙和五狗。
“您放心，這都沒死，還活著呢！”豹子咧著嘴，恭敬地點了點頭：“我馬上走，馬上就走！”
耗子點點頭，喊回了原本守著門的四個大漢，儼然是準備閉門謝客了。
“是官兵搜城的事情，對嗎？”
就在眾人以為局勢已定的時候，乞丐群中突然冒出一聲高喊。
耗子關門的手停住了，看向發出聲音的戚安。
戚安挑唇一笑，他知道自己賭對了。
定了定神，他繼續道：“城東那邊……一個權貴人家……王府？出事了。
“王府，丟，丟了一件東西……很重要的東西……北安王的親兵封了城，正在城中四處搜查線索。”
戚安一邊觀察著耗子的表情，一邊調整著自己的猜測——他知道府中絕對在四處找自己，但並不確定戚六會放出什麼風聲。
將大概情況梳理出來之後，戚安冷笑一聲，發出驚天之語：“你知道那件東西，如今就落在豹子手上嗎！”
豹子原本閒適地站在一旁，根本沒想到事情最後竟是拐到了自己身上來，瞪著眼睛喝道：“你胡說什麼？”
戚安卻鎮定了下來。
“你知道為什麼豹子一定要追上我們嗎？”他繼續編造：“東西有兩件，本來都在我們手裡，豹子知道了，搶走了其中一件。
“為了得到第二件，這才準備把我們都抓走，一來他可以得到第二件東西，二來，他就可以殺人滅口了。”
耗子並不蠢，冷笑一聲問：“你為何現在才說？”
“這種事說出來，被官兵知道，我們不就是一個死嗎？”戚安反問。
他擰著眉，說話的語氣像極了走投無路，破罐子破摔的模樣。
耗子冷笑一聲，陡然半蹲下來。
他揪著戚安的衣領，將他拉到自己跟前，用隻有他們兩人才能聽到的聲音，道：“來，孩子，告訴我那兩件東西，你們是在哪裡得到的？”
戚安定定地看著他。
半晌，他篤定道：“戎街，石頭胡同。”
耗子瞳孔一縮。
他淩晨才從周形府中出來，在此之前，他和其他幾個在城西混得風生水起的老大，被周形指著鼻子罵了整整兩個時辰。
那時候，他和其他人一起裝著孫子，被周形噴得滿麵都是口水，都不敢擦一下。
“王府失竊”、“戎街”、“石頭胡同”這樣的詳細信息，不是真正了解內情的人，根本不會知道。
耗子站起身，直直地看著豹子。
豹子一頭霧水：“耗，耗子老大，你不會真的相信他一個小屁孩說的話吧？”
耗子扯了扯嘴角。
他往側麵讓了讓：“豹子，你是自己進來，我們談一談，還是我讓人‘請’你進來，我們再談一談？”
豹子驚訝得嘴巴都閉不上：“不是，這……”
他發蒙了一陣，見耗子絲毫沒有退讓的模樣，終於接受了現實。
狠狠踹了一腳人事不知的狗牙泄憤，他帶著人跟在戚安一行後麵，在耗子的邀請下進入了這處院落。
原先守門的大漢走在最後，往四周張望了一下，發現沒有其他異常之後，將門掩上。
——
“……娘親，你不吃嗎？”戚然咬了一口細麵包子，突然發現異常，，抬起頭看著曹覓。
曹覓摸了摸他的發頂：“娘親不餓，你吃。”
戚然嘟了嘟嘴。
他僵硬著動作又咬了兩口，頓時也失了興致，放下了食物。
接著，他整個人鑽進曹覓懷裡，悶悶著不說話了。
“怎麼了？”曹覓拍了拍他的背。
“難受！”戚然答道。
曹覓笑了笑：“胡說。早上才檢查過，你明明好得很。”
熬了一夜，曹覓終究是不忍心了，帶著兩個孩子回府裡洗漱了一番。
府中的大夫也趁著這個時間，給戚瑞和戚然檢查了一下身體，確保他們健康無虞。
“娘親……二哥什麼時候能回來？”戚然又問道。
距離戚安失蹤，已經過去了約莫十一個時辰。
馬上就要超過搜救的黃金時間，曹覓整顆心從早上起，就揪作一團。
“很快就會回來了。”但她隻能對老三這麼說：“我們一直在找你二哥，都快把整個康城都找遍了，他一定就在我們馬上要去找的地方。”
“嗯……”戚然悶悶地應了一聲。
他從曹覓懷裡抬起頭：“娘親……那你跟我一起吃飯好不好？
“吃飽了，才有力氣去找二哥啊！”
曹覓難得有了些笑意，勾了勾嘴角。
她轉頭看見吃了兩口也停了下來的戚瑞，點點頭，打起精神道：“好！我們一起吃，戚瑞也陪我吃，好不好？”
對麵的戚瑞眼神一亮，矜持地點點頭：“嗯。”
母子三人吃完，仆役將膳桌撤下。
照顧兩個孩子在車廂中午睡下之後，曹覓下了馬車。
馬車旁邊，一匹血紅色的神駿正跺著腳等待著她。
“烈焰。”曹覓上前，摸了摸它的鬃毛。
趁著沒人能看到，她將額頭抵在烈焰的脖子上，暗暗地舒了口氣。
戚遊不在，她身為北安王妃，是此處權力最大的人。
出事以來，她沒理由，也沒對象可以傾吐發泄。
見到離開了一夜的烈焰，曹覓總算是找到了一個宣泄口。
她就這樣摟著汗血馬的脖子，埋著頭無聲地釋放自己的情緒。
烈焰難得沒有隻顧著往她手掌心去搜尋甜甜的蔬果，就那樣靜靜地站著，還用嘴巴碰了碰她的後背，狀若安慰。
曹覓整理好表情之後，重又抬起頭來，欲蓋彌彰地將烈焰脖子上被沾濕的那一小塊毛發揉亂，又拍了拍它的頭。
烈焰長“籲”一聲，直接跑了出去，追上了前頭一隊巡邏的親兵。
這支隊伍本來走得好好的，烈焰到了之後，看不上他們“慢悠悠”的速度，便跟在最末尾，時不時拱一拱跑在最後的那個兵卒。
兵卒無奈地看了他一眼，隊伍隻能配合著加快了速度。
曹覓把一切儘收眼底，叫過旁邊一個一直保護在她們馬車旁邊的將領：“烈焰這樣……會不會妨礙那些人了？”