格爾帶著商隊,很快進入院落中。
奴隸們將車隊收拾好,這才有氣無力地擠進一間破舊的小房間。
過了片刻,格爾和戚三提著一籃子食物走了進來。
留在房間外的戎人守衛們霎時提高了警惕,注意起周圍的風吹草動。
將門掩上之後,戚三將東西放到桌子上,朝著“奴隸”群行了一禮,口中道：“王爺。”
戚遊擦了擦臉上的汙漬,點點頭走了出來。
這一群人根本不是什麼尋常的商隊，而是北安王帶著手下親兵偽裝而成。領頭的格爾是戚遊手下統領那一支戎族兵的統領，他們本身就是戎族人，因當年戎族王室的強征暴斂加入伐盛軍隊,被拋棄後得戚遊所救,一直跟在戚遊身邊為他效命。
戚遊擺擺手，示意兩人起身。
隨後,他詢問戚三道：“你們先到了半個月，如何？如今城中將官是何許人？兵力如何？”
戚三拱拱手,道：“屬下已經打探過了,城中的軍官是戎族王室左-派一個小將領。城中兵卒不多,約莫五百餘人,但每個兵卒都配備著輕便的馬匹，靈活性極強。”
戚遊若有所思地點點頭：“此處是距離封平最近的一座城池,隻作望風之用。
“守在這裡的人不需要多,它們隻要時刻關注的封平的情況,一有動靜便回去報信即可。”
戚三笑了一聲：“戎族王室將地方打下來了,卻不能妥善經營，當真是暴殄天物。”
旁邊，格爾補充道：“左-派是主張與盛朝開戰的那一派，但這個城中的將領……似乎並不太排斥盛朝人。”
戚三點點頭，答道：“守城的將領是一個極端貪財而又惜命的人，早在我們到來之前，丹巴等戎商就將他‘喂飽’了。
“是以他對著商隊的事情，一直是睜隻眼閉隻眼。”
思索了一陣，戚遊又問：“城中……可還有盛朝人？”
五十年前，戎族一舉打下了封平以北的地盤，當時淪陷的五座城池以及附近的盛朝人村落中，並不是所有百姓都能及時撤出來。
因為當時盛朝的無能，這些人隻能在戎族的壓迫下苟延殘喘，淪為豬狗奴隸。
談起這個話題，房中氣氛明顯沉重些許。
戚三想了想，如實回答道：“有。”
搖了搖頭，他歎了一口氣：“但是這些盛朝人……多半已經成為了戎族人的奴隸。即使沒有，也隻能淪落街頭乞丐。而且，五十年過去，這其中很大一部分人……甚至都不知道自己是盛朝人。
“他們雖然長著盛朝人的臉，流著盛朝人的血，卻隻會說戎語，一直跟在戎族人身後討生活。”
“是嗎？”戚遊冷冷笑了一聲。
戚三頷首道：“王爺，屬下猜測，這就是那些戎族左-派會從遼州人販子手中，購買盛朝幼童的原因之一。
“封平以北的盛朝人，約莫……已經不能稱為盛朝人了。他們想培養探子，根本不可能從自家地盤上找。”
戚遊點了點頭。
他沉思了一會，喊來房中所有的人，吩咐道：“戚三他們已經在城中為我們築下了能安穩落腳的地盤，我們將以此為據點，在這裡停留半個月。
“在這半個月內，第一，搞清楚此處的兵力布防具體情況，以及他們同上層聯係的方式。
“第二……從城中那些沒有淪為奴隸的那盛朝人下手，試探一下他們的態度。”
眾人壓低了聲音，齊聲答了一句：“是。”
——
與此同時，康城郊外。
一隊施工隊伍來到了平吉村附近，開始平整路麵。
很快，有路過的村民好奇地看著他們。
過了一陣，終於有幾個膽子大的結伴一起，上前逮著一個施工匠詢問道：“小哥，你們這是要做什麼？”
這條道路是康城郊外的公共道路，沿途兩旁有不少村莊。
施工匠誠實回答道：“我們在平整路麵，正準備修路呢。”
“修路？”平吉村的村民們一時有些摸不著頭腦，他們互相看了看，又問道：“這……是誰讓你們來修路的啊？”
施工匠又答：“我們主家是康城北安王府。”
“王府？”他這話一出，幾個村民都愣住了。
按常理來說，修路這種事一般是地方父母官的活計，他們原以為要聽到的是縣令或者附近一些善人的名號，沒想到施工匠開口，竟是把北安王府這麼一尊大佛搬了出來。
不過很快，便有人恍然道：“我記得，再往西邊就是王爺的封地對吧？
“那個很有名的什麼山莊，不也在那邊嗎？”
眾人紛紛點頭。
施工匠於是笑了笑，又道：“幾位大哥猜得都不錯，這條路暫時隻會從康城那邊修往容廣山莊。近期會在平吉村附近動工，如有打擾，還請多多包涵。”
“這有什麼打擾的？”聽他這麼說，倒是這些平吉村村民不好意思了。
其中一個領頭紅著臉回道：“修路可是一件大事，雖說是王府自己修建，但畢竟……這條路修完之後，這附近的村落，要進城也方便許多，我們愁的是不知道如何幫忙一起出點力，哪裡會被打擾？”
施工匠笑了笑：“如此便好。”
幾個村民打聽完消息，便退到了一邊說話，不敢再耽誤施工匠乾活。
很快，他們商議出一個結果，有兩個人離開隊伍，飛奔回村中。
不一會兒，兩人帶回了另外一群村民。
這些村民有的手上拿著各類工具，有的則提著水桶。
這番動靜很快驚動了施工隊的領頭，一個黑皮膚的漢子從施工隊中走了出來，有些詫異地看著這些村民。
一位上了年紀的老者站在村民們最前頭。
不等黑皮膚漢子發話，老者就先施了一禮，主動解答道：“這位壯士，老叟是平吉村的村長。你們此番要修路的事情，村中幾個年輕人方才已經回去同我說了。”
他人老，說了幾句就停下來喘一喘：“我們也沒什麼能耐，但如今村中還有幾個閒人，還請壯士讓他們留下幫點小忙。
“另外，平吉村還願奉上一些清水供你們解渴，希望壯士們不要嫌棄。”
黑皮膚聞言，大方地擺了擺手：“老人家不必如此。我們雖然是修路，但也是拿著工錢在乾活，不必勞煩各位了。”
老者堅持道：“左右我們也是受惠的人，如果不幫幫忙，心裡頭哪裡能過得去？”
見他說得真誠，黑皮膚也不要再反駁什麼。
他想了想，點點頭道：“好吧，如今修路工程才剛開始，也就是些平整路麵，清除頑石的活計，不需要什麼手藝。如果你們願意幫忙，當真是再好不過。”
兩方相視一笑，很快，老者身後的漢子們都分散開，加入那些正在工作的施工隊員中。
臨走之前，老者拉住黑皮膚漢子，詢問道：“我聽他們說，此次修路是北安王府出資？可是那位天上仙人一般的北安王妃？”
黑皮膚有些詫異：“老人家知道王妃？”
老者咧著嘴點點頭：“前些日子，我們村進城的隊伍一個不慎，陷入了道路上一個大坑中，正發愁時，正是王妃的隊伍路過，幫了我們一個大忙。”
他邊說，邊陷入那段回憶中：“當時我以為王妃隻是順路路過，幫了我們一個小忙，哪裡知道……哪裡知道……”
說到這裡，老者竟是差點激動得說不出話來：“……王妃竟然將我們記在了心中……準備修葺這一段道路。”
黑皮膚漢子附和著笑了笑。
他也不知道王妃是不是為了這件事準備修路，但左右修路的事情是真實存在的。
於是他隻能勸慰道：“王妃善舉數不勝數，老人家不必過於激動，保重身子才是啊。”
“嗯嗯，老叟知道。”老者點了點頭，慢慢平複下來。
盛朝明宏十七年秋，盛朝第一條水泥道路就在這樣一個晴朗的日子裡，開啟了修建的步伐。
而在不遠處的康城，另一個“第一”也正在進行著。
彭壺被小二請上五樓時，發現樓上已經聚集著不少熟麵孔。
金貴等人本依著欄杆在說話，見他上來，抬手招呼道：“彭老弟，這邊！”
彭壺謝過小二，隻身朝那邊走去。
今日，豐登樓原本一向緊閉的第五層向外人敞開了它的真麵目，蓋因一場“拍賣會”正準備於此處舉行。
拍賣會還沒開始，金貴等人都聚集到五樓的回廊邊上，享受著從康城最高樓俯瞰眾生的快-感。
彭壺來到眾人身邊，抬手一揖：“眾位老哥，小弟來晚了。”
“不算晚，不算晚，是我們太心急了，來得太早。”金貴連忙把他扶了起來。
眾人微微移動，給他讓出一個位置。金貴便將他攬到自己身邊：“來來來，還沒有在這麼高的位置上看過康城吧？嘿，你看西邊那個，是不是就是那觀星樓？”
觀星樓是豐登樓建起來之前，康城中最高的建築，足有三層高。
但是豐登樓完工之後，它便不夠看了。
五層樓擺在現代或許不算什麼，但在如今，確實是實打實的高樓。
康城中沒有其他更高的建築，站在豐登樓五樓往下一望，可以輕鬆將整個康城收入眼底。
高空的風一吹，彭壺整個人隻覺無比舒暢。
他點點頭，道：“是啊……之前我還登過觀星樓呢，如今在豐登樓一看，隻覺這觀星樓……哈哈，著實差點意思！”
眾人聞言，“哈哈”笑開，對他此番言論十分讚同。
閒聊完，話題不可避免地轉到正事上。
“彭老弟，知道你消息靈通，怎麼樣，此次這個什麼什麼‘拍賣會’，到底是個什麼東西啊？”金貴靠近他，低聲地詢問道。
彭壺看了他一眼，搖搖頭無奈道：“金老哥，我得到的消息也同你們一樣，就說‘拍賣會’是競價買賣的交易會。要拍賣的大部分東西，是豐登樓一二樓的商鋪租賃合同，其他的……再多的我也不了解了。”
金貴遞給他一個“你彆瞞著老哥們”的眼神，又逼問道：“你能不知道？之前大家都不看好豐登樓的時候，不是你小子一個人不聲不響地就搞了個大的。”
說起這件事，金貴還有些窘迫，畢竟豐登樓開業第一天，他還領頭嘲笑過彭壺租下店鋪這個舉動。
彭壺歎了口氣：“您還不知道？小弟當時就是想著湊個熱鬨，誰知道……誰知道啊，嘿嘿！”
如今，豐登樓一二層的商鋪在這些生意人眼中，已經成為了不折不扣的“聚寶盆”。
原本彭壺等人認為，豐登樓就是鼓吹一個“康城最高樓”的噱頭，熱度很快就會過去。
哪裡知道豐登樓當真不凡，其獨一無二的菜式吸引了大批客人絡繹前來，預定的位置都排到三個月以後去了。
而且，這種吸引力並不隻是針對當地人，許許多多並非康城本地的人，也不遠千裡，慕名而來。
要知道，能在豐登樓消費的，那都是有錢的主。大家開開心心地吃完飯，臨走前吧還覺得有點舍不得。
舍不得那怎麼辦呢？又不能把酒樓的菜帶走！
於是大部分人，就把目光放到了一二樓的商鋪中。
就跟要留個什麼念想一般，大部分人為了存些“到豐登樓一遊”的證據，都會順手在樓下的商鋪買些東西帶回去。如今一二樓的商鋪不多，僅有的幾間簡直差點被他們搬空。
那一天中午，彭壺還在家中等著開膳，就聽到豐登樓玉石鋪掌櫃求見的消息。
他原本以為是豐登樓這家店出了什麼簍子，一聽才知道是店鋪裡的東西快賣完了，掌櫃等不到月末結算，緊急過來朝他要求調貨。
初始，彭壺也不敢相信這種事情是真的！
他這幾天夜裡偶爾還為著豐登樓的租金發愁，懷疑自己真是看走眼了。哪裡想到幾天過去，事情來了這樣一個大轉變！
如今，豐登樓的這一家彭記玉石鋪，已經成了他名下最賺錢的鋪子，即使扣除了店租人工等等成本，每日裡的進賬依舊令人吃驚。
金貴有些不高興地看了他一眼：“嘁！不說就不說吧，我們都懂。”
他嘟著嘴，隻最後問了一句：“你就跟老哥透個底，這店鋪，該不該租？”
彭壺矜持地點了點頭：“金老哥，我這麼與你說吧。這豐登樓背後的老板不是什麼普通人，他的生意眼光比我們高明不知多少。
“此次公開競價，商鋪的租金必定會比一開始略有上漲，但店鋪的租金即使翻個三番……依舊有爭搶的價值。”
金貴驚訝得嘴巴都合不上了：“三倍？你這話當真？”
彭壺嚴肅地點了點頭。
金貴咬著牙，不知道在想些什麼。
這關頭，有人提醒道：“時辰差不多了，拍賣會要開始了，我們先進去吧。”
眾人這才反應過來，點點頭朝樓內走去。
行到半路，他們突然被幾個小二攔下。
小二不好意思地朝彭壺等人解釋道：“客官請稍待，前麵的路暫時不能通行。”
彭壺和金貴等人麵麵相覷。
金貴皺著眉：“這是什麼道理？你們酒樓開門營業，怎麼還不讓走了？”
小二連連道歉，但提及原因時，卻是完全不肯開口了。
彭壺拉住金貴，示意他往前看。
對麵那個路口，同樣有人被小二們攔住了，那些人與他們不一樣，是康城有名的幾個世家子弟。
這些世家不光是有錢這麼簡單，他們還有權。
豐登樓此番竟然敢將所有人都攔下，便證明他們確實是有足夠的底氣，即使是得罪了那些世家貴胄也在所不惜。
金貴等人被他這麼一提醒，很快反應過來，都把嘴巴閉上，安靜下來。
約莫幾息之後，他們聽到旁邊樓梯處傳來一陣腳步聲。接著，在他們看不到的拍賣會大廳門口，幾道人影一閃而過。
金貴朝彭壺挑了挑眉，眼中的疑問分明是在詢問彭壺是否知道來人是誰？
彭壺抿著唇，搖了搖頭。
那些人影消失在門口之後，小二們又得到了消息，重新將彭壺等人請了進去。
經過這一番，也不知道眾人都在想些什麼，總之，氣氛是有些低迷了。
拍賣會的大廳中，擺放著幾十套高級的桌椅，但是四周又另有一些小廂房。
彭壺注意到，那些世家子弟被請進了小廂房，而像他們這樣的商賈，居然隻能坐在檔次最低的大廳桌椅中。
但此時，倒是完全沒有人敢抱怨這回事。
眾人坐定之後，拍賣會便開始了。
拍賣台旁邊的一個小廂房內，王府家三個小公子正好奇地四處探索著。
戚然倒是來過五樓一次，但戚瑞和戚安還是第一次踏足這裡，他們好奇之餘，還有一點興奮。
曹覓指著小二們端上來的精致糕點，詢問他們道：“要嘗嘗嗎？”
老三戚然熱烈地響應了她，其他兩個孩子則有些興致缺缺。
廂房中開了一個小窗戶，正對著拍賣台那邊。窗戶的角度經過設計，站在窗戶邊，可以清晰看到拍賣台和場下參與買賣的人，但站在場下，卻根本發現不了窗戶的存在。
戚瑞和戚安就坐在窗前的高凳上，目不轉睛地看著拍賣台那邊。
拍賣已經開始了，西嶺穿著經過專門設計的衣服，站在台上為所有人陳述著豐登樓近來的情況。
他身後的“大字報”上，清晰寫上了酒樓近段時間的客流量和未來發展的預計潛力。
這種商業報表的形勢在這個時代還未出現過，台下即使經商經驗豐富如彭壺、金貴等人，都聽得一愣一愣的。
最後，當西嶺將酒樓的月盈利數據公布出來時，戚瑞和戚安隻聽到滿廳驚歎的聲音。
金貴咽了一口口水，與坐在自己旁邊的彭壺道：“……這，這比我原先預料的，竟還要多出兩三倍。”
彭壺點了點頭：“是我們都低估此處了。”
讓所有人了解豐登酒樓的價值之後，西嶺道：“那現在，我們開始拍賣第一件東西——豐登樓二樓西南角的一家商鋪，租賃期一年，起拍價二百兩銀子，每次加價不得低於五兩。
“報價時，請您高舉您手中的號碼牌。”
最先拍賣的東西，往往都是價值最低的。
西嶺此時拿出來的商鋪，可以說是目前豐登酒樓中位置最差的一個店鋪點。
但由於拍賣的底價低於原本的價格，依舊有人開始舉牌，準備占個便宜——畢竟，隻要低於原本的價格，那就算是賺了。
金貴一個是想觀望觀望，另一個也確實看不上這個相對最差的位置。
他正在思索，偶然間見到自己旁邊的彭壺舉了牌。
“彭老弟，你怎麼回事？”金貴瞪大了眼睛，“你都有一個了？還跟我們搶？”