拒戎城,城門處。
格爾將一袋子準備好的銀錠子送到守城士官的手中。士官掂了掂袋子的重量，隨後朝格爾一笑，手一揮示意他們直接離開。
戚遊拉高了頸邊的衣領,遮住了自己的口鼻。
他牽著馬,緩緩地跟隨前麵的人，步出拒戎城飽經虐待的街道。
往西邊走出將近三裡,他們改道向南,往昌嶺的方向移動。
天色暗下來後,戚遊敲了敲馬車上一個木箱。
藏在木箱中的小乞丐將蓋子微微打開一條縫，露出眼睛往四周打量了一陣,發覺沒什麼危險，這才將蓋子完全掀開。
戚遊等在車下,將他和另外幾個藏在箱子中的孩子接下來。
“窩了一天了，難受嗎？”他邊把小乞丐們放到地上，邊詢問道。
小乞丐搖了搖頭,動了動自己的手腳,咧著嘴道：“不難受。”
這個第一個朝戚遊討食的孩子，是這群小乞丐的領頭人。拒戎城中的盛朝人，一旦成了年，要麼就被捉住充為奴隸,要麼就會被戎人打死，隻有這些他們懶得處理的孩子才能自由地活下來。
小乞丐還沒有正式取名字,張望鄉一直管他叫阿弟。
將這些人都接下來之後,戚遊便帶著他們來到火堆邊,分給他們烤熱的麥餅和可以飲用的水。
小乞丐們靠在火堆邊，安靜地進食著。
格爾過來，交給戚遊一個手指大的小信筒。
他是典型的成年戎族漢子，發根微卷，眼窩深邃，小乞丐們很忌憚他。
格爾並不在意，甚至在臨走前故意突然一個回身，張著自己的嘴朝著他們做了個鬼臉。
坐在戚遊旁邊的小乞丐們一個接一個地倒仰，嘴裡發出稀稀疏疏的叫喊聲。
格爾這才滿意了，撩了撩頭發轉身走開。
戚遊看過了昌嶺那邊的送來的密信，便將布條揉了揉，扔進了前麵燃著的篝火中。
小乞丐阿弟朝他湊了過來。
大概是戚遊之前施舍過他們吃的，所以他們對著同樣人高馬大的戚遊，並不害怕。
“他也是你的手下嗎？”阿弟睜著一雙大眼睛問道。
戚遊點了點頭，繼續翻烤著手中的麥餅。
阿弟朝他的位置挪了挪屁股：“他是個戎人。”
戚遊看了他一眼，“嗯”了一聲。
“他是你的奴隸嗎？”阿弟又問。
戚遊搖頭：“不是，他是我的手下。”
“戎人也能當手下嗎？”阿弟很奇怪，他似乎理解不了這樣的事情。
戚遊頷首：“對啊。”
他嘗試解釋：“其實盛朝人和戎人沒什麼不同的，隻要管理得當，任何人都可以成為手下。”
阿弟反駁著問：“那，我阿哥他們也能當戎族人的手下嗎？”
戚遊搖了搖頭。
他道：“戎人自大，沒辦法將盛朝人同等看待。這注定了他們隻能形成主奴的關係，沒辦法真正收服人心。”
頓了頓，他卻又補充道：“其實很多盛朝人也一樣。”
阿弟懵懂地咬了一口手中的麥餅。
“可是，阿姐說，戎人都是虎豹。”半晌，他又出聲：“你要小心那個戎人，他……他很凶！”
戚遊扯了扯嘴角，朝著不遠處的格爾喊了一聲：“格爾，這裡離拒戎城太近，今夜還是你們隊伍來守夜，注意東北麵的動靜。”
格爾點了點頭，行了一禮道：“是，您放心。”
吩咐完後，戚遊轉過頭對著小乞丐說道：“虎豹也有所長，你如果因他們的獠牙利爪而退避，那也永遠不能借用他們的力量敏捷。”
阿弟縮著脖子，愣愣地點了一下頭。
吃完飯後，戚遊給小乞丐們發了毯子，讓他們圍在火堆邊睡覺。
這一趟歸程比戚遊想象中的更加順利，他們在路上走了好幾天，一直沒有遇到什麼異樣的動靜。
這一天，他們來到張氏所在的阿勒族。
阿勒族中，張氏原本規劃的“客棧”已經開起來了，雖然“客棧”的模樣隻是幾個樣式平平的戎族包，但也比在外麵露天過夜要舒服得多。
風餐露宿了好幾天，戚遊考慮到隊伍中小乞丐們的狀態，決定在阿勒族休息一夜。
他們到時，十五那場市集已過，阿勒族中並沒有什麼其他戎人。格爾去與阿勒族的人交涉，很快定下了三四間屋子。
張氏領著人過來招待時，認出了隊伍中的戚遊等人，但她十分聰明，驚訝過後很快鎮定下來，隻把他們當做普通客人對待。
黃昏時，車馬都整頓好了，阿勒族的人為他們端來烤好的肉和煮好的羊奶。
格爾一出帳篷就聞見一股奇異的香氣，循著味道直接往前躥了兩步。
戚遊還沒來，所有人圍在一堆不敢妄動，但都不約而同地直勾勾盯著放在木桌上的食物。
格爾湊前一看，才發現吸引他的東西居然是塞外常見的烤肉。他咽了咽口水：“嘖，這是什麼味道？”
旁邊，他的一個手下回答道：“阿勒族那邊人送來的，也不知道怎麼烤出來的，聞著太誘人了！”
“阿勒族？”格爾抓了抓臉。
張氏的丈夫就是阿勒族的，他還活著時，這些戎族漢子也經常聚在一起烤肉。回憶起這個，格爾有些疑惑：“我嘗過古戈的手藝啊，也就一般。”
他看著那一大盤子烤肉：“他也沒提過族中有什麼好吃的東西。”
眾人搖搖頭，表示自己也不明白。
很快，戚遊出來了，他見到圍在一起的眾人，小聲說了句：“吃吧。”
兵卒們得了許可，這才開動起來。
阿勒族的烤肉切得很大塊，這是戎族向來的習慣。而此時，插在木條上的烤肉外焦裡嫩，表麵均勻地撒著一層薄薄的香料。
格爾剛咬下一口，就讚歎道：“好吃！”
周圍的人根本沒空附和他，全都埋頭苦吃著。
香氣十足的烤肉配上戎族特色的鹹奶茶，吃得這些戎族漢子停不下嘴。
啃了好幾天豆餅麥餅的小乞丐們也被分到了一點烤肉，此時吃得滿嘴都是油光。
恰好，一個阿勒族的男子為他們送來第二盤肉，格爾就抓著他詢問道：“哎，小兄弟，你們這烤肉怎麼做的啊？怎的這樣好吃？”
他用的是戎族語。
對方同樣也用戎族語回答道：“好吃吧！嘿嘿！這是我們阿勒族的‘秘訣’，我們現在的客棧就是靠著這個，才打敗了旁邊的其他部族，怎麼能告訴你們？”
格爾“嘁”了一聲：“真小氣！”
他道：“我知道，你們弄出來新的香料了是吧？在昌嶺集市交易到的？”
他琢磨著，如果真是在昌嶺那邊買到的話，自己也得囤上一些，以後便可以隨時過過嘴癮。
阿勒族的漢子搖搖頭，驕傲道：“當然不是，這種好東西，怎麼可能在市集上輕鬆買到？”
“那是哪裡來的？”格爾有些迷糊了。
阿勒族“嘻嘻”笑了兩聲，不回答，徑直溜走了。
旁邊，戚三聽到了他們的對話。
這一次往塞外出任務，戚遊挑的都是些能聽懂戎族語的人。戚三聽明白了格爾的疑惑，思忖片刻，有些不確定地說了一句：“這些東西……不會又是王妃那邊弄出來的吧？”
其實想一想確實不難猜到。
阿勒族如今的交易途徑也就兩條，如果不是在昌嶺市集，那便隻能從康城那邊購買到了。
而那個阿勒族漢子又說東西不能“輕易買到”，那便證明東西不是康城中可以隨意見到的。
按照這幾個細節一推論，很容易就能確定他們的交易對象。
一時間，除了在狀況外的小乞丐們，眾人不約而同都把眼光投向了正在默默吃肉的戚遊。
戚遊抬起頭來，他們又飛快把眼神縮了回去。
戚遊自然也能聽懂眾人的對話，他也覺得戚三的推論不無道理。
如今這些下屬一副——“王爺，你府上有好東西怎麼不早點拿出來跟大家夥分享分享，而是送到了阿勒族這種小部落\的表情，搞得他也一頭霧水。
如今他人在塞外，跟這些人一樣，根本不知道曹覓弄出來了什麼東西！
他身為人家丈夫，比他們還要委屈三分呢！
就這樣，明明是一頓美味的晚飯，北安王卻吃出了味同嚼蠟的憋悶。
一頓讓眾人意猶未儘的晚膳過後，夜幕如約而至。
戚遊正打算休息，戚三和格爾卻找了過來。
三人叫了手下把風，找了個隱蔽的角落交談。
戚三開始述說起天黑後收到的消息。
“羅軻已經確定了來人的身份。”戚三將紙條遞給了戚遊：“準備到拒戎城的戎族名義上是戎族一個親王佐以，事實上，王族如今聲望最高的繼承者大王子也會混在隊伍中跟著一起過來。
“之前昌嶺市集的事情，我們選擇與丹巴合作，砍斷了其他非法的交易路線。
“丹巴不是大王子那邊的人，此番舉動令大王子的利益受到了極大的損失，於是他這次專程過來，想要想辦法解決這件事情。”
戚遊點了點頭。
他轉向格爾，詢問道：“以你對戎族王室的了解，他們會想要怎麼解決這件事情。”
格爾攥了攥拳頭，恨聲道：“大王子是個言而無信的殘暴小人！”
罵了一句，他才忍下憤怒咬著牙回道：“王爺，我猜測，如今負責戍守靠近昌嶺這一塊區域的將領，並不都是大王子的人。
“他自己過來，很有可能是想要說服其他的人，讓他們破壞我們如今的交易約定，重新讓邊境貿易成為亂局。這樣子，他的人才能夠渾水摸魚，重新從貿易中獲得大量的金銀。”
戚三皺了皺眉：“這就麻煩了。
“如果他真能說服這些人倒向他，隻要戎族戍守在這個區域的人禁止塞外的人過來，或者攻擊來往的商隊，那麼昌嶺那邊……市集便難以維係了。”
他知道昌嶺市集是戚遊用半成軍餉為籌碼換來的，也知道軍隊每月能從昌林市集獲得的巨大利潤，所以對威脅到市集存在的事情十分上心。
戚遊冷哼一聲：“不能讓他的計劃得逞。”
戚三和格爾點點頭。
戚三想了想，直接提議道：“羅軻在信中說，大王子要過來的事情是保密的，戎族中都沒有多少人知道。也是大王子那一行快到拒戎城了，城中的將領才接到了消息。
“屬下覺得，我們應該去找丹巴。丹巴效忠的人不是大王子，他之前能同意交易的合約，知道了大王子的動向之後，想必也有辦法擺平這一次的事端。”
格爾皺著眉，補充道：“可能……不太行。”
戚三看著他：“怎麼說？”