母子四人很快回到王府。
曹覓記掛著幾個孩子的休息,回府後便讓雙胞胎先睡下了。
戚瑞陪在她身邊,看著她將兩個小的安置好。
曹覓從不厚此薄彼,轉而又準備送戚瑞回房。
路上,戚瑞有些遲疑地開了口：“娘親。”
“嗯？”曹覓將目光從枝丫上堆積的雪花上移開,望著戚瑞問道：“怎麼了？”
戚瑞道：“其實……我覺得秦夫人那個方法，並非沒有可取之處。”
“啊？”曹覓一時沒有反應過來。
戚瑞便詳細解釋道：“秦大公子不喜歡讀書,秦夫人便以重利相誘，使之勤讀。
“這個方法雖然看起來有些笨，但並不是全無好處。至少我觀秦大公子那模樣,比一般世家紈絝好上許多,該讀的書都讀全了。”
他輕輕用腳拂開地麵上一小堆積雪，當先一步跨過門檻後，又轉過身對著曹覓道：“娘親,小心腳下。”
等曹覓也跟著跨了出來,他才繼續道：“戚然的情況，其實與秦大公子又有類似。
“學堂之上，我與安弟都能自覺苦讀,隻有戚然，易被外界動靜驚擾，學至艱澀處，甚至屢屢生出些灰心喪氣的想法。
“我們兄弟三人,隻有他並不熱衷於讀書。”
曹覓一邊認真聽他說話,一邊點了點頭,讚同他對戚然的評價。
戚瑞見她神情間肯定了自己的想法,便繼續道：“王府比之秦府，底蘊財富又更加深厚。
“如果秦夫人能以‘獎勵之法’勸得秦大公子向學，娘親何必吝嗇財物？
“效仿秦夫人若能使戚然安心向學，亦不失為一件美事。”
他說到這裡，曹覓便也明白了他的意思。
方才在馬車上，戚然朝她講述秦夫人的法子，確實有羨慕之意。
在老三心目中，恐怕也希望曹覓跟秦夫人一樣，許他承諾，讓他向學。
但曹覓在馬車上那番話，雖然聽著更有道理，但其實是堅定地拒絕戚然的要求。
很顯然，王府長公子並不讚同他的做法。
他先是承認秦夫人的辦法有些“笨”，但隨後又肯定了這個辦法的可取之處，言語中，是想勸曹覓滿足戚然的要求。
曹覓聽完後，笑著搖了搖頭。
“方才我在馬車上說的那番話，你可有印象？”她先是問道。
戚瑞自然點了點頭。
他記性極好，不可能這會兒功夫就將事情忘了。
曹覓便笑道：“其實，當時那番話隻是用來拒絕戚然的表麵理由，對於‘重利勸學’這件事，娘親有些自己的見解，你願意聽一聽嗎？”
戚瑞正色看向她，頷首道：“自然。”
曹覓花了一些時間組織語言，隨後問道：“戚然並不喜歡讀書，但無論是書中所學的內容，還是他身周的環境和人，都一直跟他強調讀書是一件有意義的，非常好的事情。
“很明顯的一個例子就是，方才在馬車中時，我說的那番話，雖然是他不希望，不喜歡聽到的，但卻是他能夠接受的。
“對不對？”
戚瑞想了想，道：“對，確實是這樣。”
“嗯，前提條件我們梳理清楚了，那麼接下來的問題是……”曹覓頓了頓，笑著看向戚瑞：“這種情況下，你覺得我許以重利令他繼續向學，會令他更喜歡學習呢？
“還是保持原狀，什麼都不做，會令他更加喜歡學習呢？”
戚瑞幾乎是立刻脫口答道：“自然是許以重利。”
聽過了秦大公子的故事，戚瑞已經十分讚同這個觀點。
他又補充道：“自古建立獎懲規則，不就是為了更好地促成結果嗎？
“什麼都不做，如何能使戚然做出改變？”
曹覓笑了笑，道：“嗯，你這種理解是比較普遍的，但娘親要告訴你，不是的。”
戚瑞詫異地朝她看過來。
兩人這一番對話下來，已經回到了戚瑞的院落。
曹覓便除去了厚重的披風，牽著戚瑞來到燒得暖和的榻上。
院中的婢子及時送上兩杯熱茶，母子一人一杯喝下，暖了暖身子。
輕吐出一口氣，曹覓才接著說道：“我認為，在這種情況下，什麼都不做，才能令他積極向學。”
戚瑞皺著眉頭，將手中的茶杯放下，詢問道：“這是為何？”
“嗯……”曹覓想了想：“我接下來要說的結論，你可能並不能信服，我想……我們可以做一個小試驗，探究一下。”
戚瑞有些詫異：“試驗？”
曹覓點點頭：“實踐出真知，有結果你才會信服。”
“嗯。”戚瑞同意了，他繼續問：“要怎麼做試驗？”
曹覓想了想，道：“羊毛坊中，有一種工作，叫‘纏毛線’。就是要女工們將紡出來的羊毛線纏成一個一個毛線球，方便織毛衣的人後續的使用。
“這種事根本不需要什麼手藝，單純隻需要時間，而且過程十分枯燥。”
戚瑞“嗯”了一聲。
他並不知道曹覓為什麼轉而提起了這件事。
曹覓便神秘一笑，道：“這樣，我讓人去羊毛坊取幾筐毛線過來，我們在府中找幾個婢女來做這份工作。讓她們先放下手中的活計來纏毛線，纏上整整一個時辰。纏完之後，她們必須告知其他人，纏毛線是一項非常有趣的工作，自己想要一直做下去。（注一）
“你看，這樣一來，她們的處境是不是和戚然有一點類似。”
戚瑞張了張嘴，似乎有話想說，但思考一陣之後，終究是點點頭，讚同道：“是。”
“嗯，然後呢，做了同樣事情的婢女會被分成兩組。”曹覓繼續說道：“第一組由你來看著，纏毛線的工作結束之後，你每人分予她們一兩銀子，作為這一個時辰纏毛線的額外工錢。
“第二組由我來負責，工作結束後，我會給她們每人兩個銅板的額外工錢。”
王府的婢女們都是經過精挑細選的，她們的月錢雖然不低，但忙碌一個時辰，得一兩銀子，對大部分人而言還是極有誘惑力的。但是兩個銅板……
估計就連王府中負責最低等灑掃活計的粗使婢子，都看不上。
曹覓這樣的安排，就區分出了“重利誘導”與“什麼都不做”的對照組。
戚瑞已經被勾起了全部的興趣。
他雙眼發亮地問道：“嗯，然後呢？”
“然後……我們就等一個晚上。”曹覓笑道：“一夜過後，我們再遣人，去試探她們對於纏毛線真正的態度。
“看看哪一組，是真正喜歡上了纏毛線這個活計！”
戚瑞一敲桌子：“好！”
曹覓見他胸有成竹的模樣，忍不住逗了一句：“你是如何想的？”
戚瑞昂著頭說道：“府中，除去類似東籬這樣的大丫鬟，其它大部分婢女每月的月錢並不算高。
“如果纏一個時辰的毛線，能令她們直接獲得一兩銀子，豈非人人趨之若鶩，爭著要做這件事？”
他的雙眼熠熠生輝，肯定道：“必定是得了一兩銀子的那些人，真正喜歡上纏毛線。”
曹覓點點頭：“嗯，你這樣的分析，似乎也有道理。”
她俏皮地朝戚瑞眨了眨眼：“那我便讓東籬去準備毛線了，我們拭目以待。”
戚瑞重重地點了一下頭：“拭目以待！”
——
“……有奸細縱火！有奸細縱火！快，快起來救火！”
“他們往東邊逃了，追！快追！”
“將軍有令，所有兵卒集結，往南城搜索奸細！首先擒得逃犯者，賞羊百隻！”
“……”
靜寂的冬夜中，拒戎城的戎族軍營陡然爆發出一陣又一陣慌亂的叫喊聲。
普通的戎族將士還不清楚發生了什麼事，就被從被窩中撅起來，手忙腳亂地開始穿衣，準備列隊。
一個百夫長抓住了前來傳令的通報官。
他揪著通報官的領子，借著營地周圍的篝火看清了他深眼窩高鼻梁的戎族麵容。
粗喘了一口氣，百夫長詢問道：“出了什麼事？將軍呢？”
通報官愣愣地搖了搖頭：“不……不知道，我隻是來傳信的。”
“呸！”百夫長往地上啐了一口，“將軍人都不在，我怎麼能相信你一個小嘍囉？”
通報官從懷中掏出一副布帛：“你，你自己看！”
百夫長將布帛展開，看清了其上的戎族文字和將軍特用的印章。
他將布帛扔回給通報官，又一把推開了他，轉身按照布帛上的命令，回去整兵準備出發了。
很快，一串串雜亂的腳印踏破了拒戎城中白雪街道，城中各處火光四起，喊叫聲、馬嘶聲不絕於耳。
拒戎城守將在羅軻身旁醒來，皺著眉往外一張望：“怎麼回事？外麵怎麼亂起來了。”
羅軻拂了拂垂落在鬢邊的發絲，將頭靠上他的肩膀，柔聲道：“是不是昨日來城中的那群人作亂了？”
她抱著雙臂，有些膽怯地說道：“奴家還記得那個什麼親王攝人的眼神，真是嚇煞奴家了。”
“彆亂說。”滿臉胡子的守將看了她一眼，很快起身，“不行，我得出去看看。”
羅軻拉住了他的手，泫然欲泣道：“大人……”
守將抱了抱她：“沒事，你在這裡躲好，彆出去亂跑，天亮之後我找時間回來一趟。”
羅軻這才心安了，抹去眼角的淚花點了點頭。
守將三兩下整理好自己的裝束，直接出了門。