這一個年整個林家都過的很舒坦，林老漢和劉氏欣喜於家中最大的孫子也已經娶妻，馬上說不定就能抱上曾孫，實現四世同堂;林家大房自不必說，大兒子成親，二女兒也趁著過年相看到了一戶好人家；另外兩房看著自家蒸蒸日上的小日子，心裡頭那股子勁兒就彆提了。
也難怪十五那天林三牛拉著林大牛和林二牛不撒手，一遍一遍的念著過去的苦日子，現在的日子這才叫有奔頭，才叫活的有滋有味。兄弟三個都是喝的有些過頭了，竟是吃著小菜喝著小酒抹起了眼淚，等張氏幾個把他們扶回去的時候聽著他們嚷嚷，簡直有些哭笑不得。
其實這樣的生活並沒有真的就是脫貧致富了，隻不過相比一般農家要好上那麼一些。但是和真正的富貴人家比，是拍馬不及的。林老漢和林三牛幾個依舊是麵朝黃土背朝天，一日也不敢鬆懈，妯娌幾個一有時間就紡紗織布，算著給家裡添點進項。他們覺得日子不苦的原因，是家裡幾個後生有出息啊！
大房家的林大娃，自從弄了個驢車的營生，整日裡風裡來雨裡去，但確實收益不錯，比地裡乾活要強的多，否則可娶不上李家那麼好的姑娘；林二娃出師之後，手藝一亮相就廣受林家村男女老幼好評，是十裡八鄉排的上號的最佳女婿人選之一；林三牛一開始送林清讀書的時候，還有人明裡暗裡擠兌過林三牛，說他們家沒讀書人的命還妄想攀高枝，可如今林清卻是在鎮上拿著500文一個月的月例，那可是林清這個年紀學徒裡的頭一份！再加上據說在鎮上還得秀才公指點，之後還要下場一試，搞不好哪日就能高中，簡直就是彆人家孩子的典範！
所謂的奔頭，就是希望，就是從這些年輕人身上能看到的，他們整個林家的希望！現在整個林家村，誰提到村尾的林老漢家，不得豎起個大拇指，讚歎一聲教子有方，個頂個的出息！
此刻，被大家都認為以後有出息的林清正頭懸梁，錐刺股，和詩賦、八股文死磕呢！因為再過兩個月就是縣試，林清已得周文彬的首肯，讓他下場一試。
跟著周文彬學的兩年，林清自認為在製藝一道算是突飛猛進，詩賦一道雖是差強人意，但是至少也能做到韻腳一致，對仗工整。而林清的強項墨義和經貼，這些內容他已熟記於心，日日溫習，從無半點錯漏。
饒是如此，林清心中還是十分忐忑。這對於從來都是學霸的一個人而言，也是一種難得的體驗，居然也會為了考試而憂心忡忡，生怕自己過不了關。
深吸一口氣，林清拋下心中雜念，繼續翻閱各種詩詞，堅信著前人給他的忠告“熟讀詩書三百篇，不會作詩也會吟”。
這個時空的縣試是每年三月舉行，提前一個月考生需要向縣署禮房報名，出具同考五人的結保書，親供以及一名秀才的保書，提交了這些材料，縣衙裡專管縣試的衙役才會核驗資料，確認無誤後會將這些信息登記下來，並且記錄下報名者的外貌特征，以防正式考試時有人替考，同時還要繳納300文，充作報名費。
光是辦這些手續林清就花了整整三天的時間，更不用說求一張秀才的保書就得三兩銀子。這還是周文彬推辭了的結果，否則一般人都要給五兩銀子，才能得到一個秀才的保書。足以可見科舉之艱難，也可見一旦鯉魚越龍門，哪怕隻是一個小小的秀才，就每年賺個保費，也能有好幾十兩銀子的進項。這在農家人眼裡是不可思議的！
因為要參加縣試，林清過完年之後就向張春生請了長假，閉門苦心讀書，唯有要去向周秀才討教學問時，才會跟著林大娃的驢車一起去鎮上。
每日裡的忙碌讓林清忘了一切，連當時給林二娃設計的盆景都已拋之腦後。全家人路過林清房門前也是放輕了動作，生怕吵著林清溫書，可真是有現代家長全家小心翼翼迎戰高考的感覺。
一晃眼就到了三月初十，雞叫剛過一聲，林清房門外就響起了張氏低低地叫喚聲：“狗子，彆睡了，該起床了。”