所謂副榜一開始出現於鄉試之中, 鄉試副榜之人可以入國子監讀書, 算是對鄉試成績優異但是沒有中舉之人的一點鼓勵和福利。可入國子監讀書, 國子監是全國的最高學府，一旦肄業就有做官資格，到時候去吏部遞上名帖, 被吏部登記造冊之後，但凡哪裡有官員缺口, 便也可以從監生中選官, 隻不過一般隻能去做一些基層小官, 例如地方上的府縣巡檢、稅目這種九品芝麻官，並且很難晉升
而現在的院試副榜則完全是前兩年出來的新規, 林清冷眼旁觀著其實也是朝廷撈錢的手段之一。
學子獲得秀才功名後, 是可以入縣學、府學讀書深造的。但是縣學、府學中的教學水平實在一般。縣學設教諭一人，訓導三人, 都是舉人出身，但是因為中了秀才的人基本都已成家的多, 很少真的在縣學中苦讀, 教諭等人也隻是偶爾露麵, 更多的是組織每年一次的歲考，檢查學員成績。若論指點，那是沒有的, 除非你確實關係過硬。這也是為什麼很多人雖然考上了秀才, 有出路的去彆處尋師問道, 沒出路的閉門苦讀, 也不太去縣學的原因。
隻是對已經考中秀才的人來講，縣學去與不去皆無所謂，但是對於隻差一點就可考中秀才的童生來講，縣學還是很有吸引力的。至少他們可以與秀才這一層次的人相交、討論學問，增長人脈；也可以在每年的歲考中摸清楚一些基本的考試規律和走向；更甚者可以接觸到教諭，若能走上關係，對其下一次的科考也是相當有助力。
許是吃準了考生的這種心理，朝廷以一年四十兩的收費標準給那些錄入院試副榜的人，允許他們進入縣學學習。基本上能考中副榜的考生家中條件都不差，一年四十兩就算做個人脈投資也劃算的很，所以都會給朝廷出這個銀子。
古代能當官的沒一個傻子，種種撈錢手段林清已經是見了不少，尤其是如今的大明朝內庫空虛，急需用錢，這幾年塞外蒙古又是虎視眈眈，大有卷土重來之意，軍備競爭搞的如火如荼，官員層層盤剝的也愈發厲害。
隻是這副榜第一在林清眼裡，簡直分文不值。他們家沒有這個銀子浪費在這個縣學上，副榜第一和不在榜上根本沒有差彆。除了讓林清心裡更加憋悶以外，毫無用處。
沒及格就是沒及格，不會因為他考了五十九分，這門功課就可以不用重修了。
林三牛立在那裡久久沒說話，過了良久才抖開乾澀的嘴唇道：“那，那我們家去吧。”
老實的漢子說不出什麼安慰的話，看著兒子失落的小臉心裡也是一陣心疼，心中更是五味雜陳，不一而足。
所謂期望越高，失望越大不過如此。
林三牛一開始的時候，覺得林清能考上童生他已滿足，至少放眼林家村，可是一個童生都沒出過！不說彆的，以後在林家村像荀夫子一樣開間私塾，娶個賢惠的妻子，平平淡淡過一輩子足夠了。至少比他自己，就要輕省不少，不用再麵朝黃土背朝天地過一輩子，隻需教書育人，手上身上永遠乾乾淨淨的，足夠了。
可是看著林清縣試府試都輕輕鬆鬆的考過，甚至一場比一場名次考得高，便給了林三牛莫大的自信，認為這次院試自家兒子也能輕鬆考過，取得秀才功名！尤其是在見識了府城和郡城的繁華，見識了鄭光的大手筆，林三牛更是希望兒子可以更進一步，能過人上人的生活。
可惜天不遂人願，林清第一次的科舉之路似乎到了院試這一步，便已戛然而止。
院試三年兩次，這次不中，就要等到後年再來，後路之艱辛，讓林三牛這個農家漢子都不願意去想。有時候林三牛甚至覺得，雖然自己終日勞碌，但是日出而作、日落而息，沒啥大煩惱。而兒子卻是自入學起就沒有一天休息過，在彆人家的孩子都在外麵爬山下河瘋玩的時候，小小的狗子已經手執毛筆，苦練不輟，手指間甚至因為長年累月的寫字，已經寫出了厚厚的繭子，學習不可謂不用功。
縱使如此，這次院試還是沒有過。科舉之難，難於蜀道！鯉魚躍龍門，又有多少鯉魚真的可以躍過？就算躍過去了，恐怕也得脫層皮吧。
父子兩個都不是善言之人，回客棧的路上兩人皆是一言不發，沉默中帶著心酸。
回到客棧後，兩人已經開始準備打包東西了，林三牛前兩日已經約好了一家車馬行，約定後天一早回同和鎮，這樣一路上十多天的時間也有個保障。
原本林三牛想著過了院試，他們可以好好慶祝一番，明天去郡城逛一逛，買點東西帶回去，現在卻也知他和林清都沒有這個心情了。不過和車馬行的時間已經約好，定銀也交了出去，隻得再在客棧中待上兩天。
林清心中說不失望難過，那是騙人的，此刻也沒什心思再想其他，收拾好本就不多的行李，閒極無聊便習慣性地拿起書本看了起來，卻是定定看了許久，都沒有翻過一頁。
林三牛看在眼裡，急在心裡，暗自埋怨自己的笨口拙舌，若是媳婦在這裡，倒是還可以和這孩子說叨說叨。隻是林三牛也了解自家兒子，心思重，家裡沒一個讀書人，說的東西他不一定能聽得進去。
正在這時，鄭光找了過來，他也是剛剛從書童那邊得到消息，說這次林清院試沒有過，心中略有擔心，忍不住過來看看。
鄭光這次考了第七名，算是成功交差，這次考完後也不會再回河西鎮，直接和書童一起回京城。原本以為林清這次定能和他一起考中，誰知他卻隻以一名隻差，名落孫山。想到此次一彆，再見不知何時，心中也是感慨萬分。
林清強打起精神接待了鄭光，鄭光見林清態度還算平和，雖然略見憔悴但說話語氣和平時一般無二，心中也微鬆了一口氣，旋即提議道：“我聽說這廣陽郡郊外有片絛柳林，風景奇美，要不我們明日一同前去郊遊賞玩？”
林清心下是拒絕的，此刻他並無玩樂之心，而是要歸攏好心思，想想下一步要怎麼走。但是拒絕的話還沒說出口，林三牛就接口道：“好好好，鄭公子這個提議好。清兒，你要不明日就去郊遊吧，反正我們約好了後天出發，時間上也不妨礙。”
林三牛正愁如何開導林清，正好瞌睡送來一個枕頭，若是鄭光能帶著林清散散心，去去心中的鬱氣，這是再好不過的。
林清見林三牛已為他答應下來，便也不好推辭，隻能點頭應是。
次日一早，鄭光牽來了兩匹馬，因為知道林清不會騎馬，年紀又小，所以隻給了他一批矮腳母馬，性格柔順溫馴，最適合初學者。
林清倒是確實兩輩子第一次騎馬，心中有些好奇又有些躍躍欲試，看了兩遍鄭光的示範動作後，踩著馬鐙，顫顫巍巍得爬上了馬，姿勢實在算不上優美。
鄭光忍不住哈哈一笑，調侃道：“林老弟，你可要好好學習學習怎麼騎馬啊！否則等你成親那一天萬一爬不上馬背怎麼辦？”
鄭光不知道如果林清到時候娶個鄉村女子，根本用不上騎馬，趕輛驢車就能把媳婦接回家.....
不過麵對鄭光的調侃，林清也有些不好意思，臉上微微露出一抹羞窘的笑意，坐在馬背上也是多有不適，雙手死死抓著韁繩，生怕掉下去。
“不用緊張，像我這樣背挺直，手輕輕拿著韁繩就好，現在是城裡，也不可縱馬，慢步到郊外即可。”一路上聽著鄭光的指點，林清也放鬆了下來，一點點摸索騎馬的技巧。
等到了郡城郊外，林清和鄭光下馬，將韁繩交給勤書，兩人繼續向絛柳林處走去。
六月的風已經開始有些微熱，正好是二十幾度的溫度，吹在身上還是讓人覺得十分舒爽的。這個時代沒有像現代那樣的高樓建築，滿眼望去都是藍天白雲，此處郊外有一條河流蜿蜒而過，周圍種上了不少絛柳樹，隨風蕩漾，河水清澈，確實彆有一番風味。