殿試的時間一般是一整天, 日暮時分則需要所有試子交卷, 當然若是誰先答完，也可以提前交卷。
因為林清等人很早就進了宮，所以宮裡是給所有貢士準備了兩餐的，早餐四個饅頭並一碗湯，午餐四張餅, 茶一壺。因為怕貢士們吃了味道大的東西, 弄得建極殿中味道難聞, 所以這些食物基本上都沒有什麼味道, 好在原材料還不錯, 比在考棚裡吃的要好一些。湯和茶水很少有人碰的，皇帝在的時候去上廁所, 視為不恭, 這些剛剛入宮的時候周總管就提醒了所有人。
幸虧林清是一個做事極為專注的人，一旦沉浸在自己的思維中, 就感覺不到口渴，實在中途覺得口乾舌燥, 那就稍微抿一口茶在口中，潤潤嗓子。
永康帝不過在龍椅上坐了一會兒, 便覺得有些昏昏欲睡, 許久不上朝了，這人也就愈發地憊懶起來。看了看正襟危坐的太子, 永康帝拍了拍太子的肩膀, 示意他繼續主持殿試, 自己則扶著太監的手往乾清宮走去。
劉全是永康帝的貼身大太監，見皇帝看上去心情不佳，小心賠著笑道：“萬歲爺，此屆新科進士定能選出賢德之才，助皇上一臂之力！”
永康帝冷哼了一聲，雙眼微眯：“助朕一臂之力？就怕他們還是一丘之貉，就知道屍位素餐、搜刮金銀！”永康帝最開始登基做皇帝的時候，也是有過一段和臣子們的蜜月期。當時他一心想像聖祖皇帝一般，開創一番宏圖偉業！可是幾年之後，他就發現這些臣子不值得他誠心相交，權利下放的多了，他們就開始明裡暗裡敢和他叫板了。最討厭的還是那些禦史，動不動就對他的行為指手畫腳！國庫裡的銀子一年比一年少，那些臣子們卻都吃的滿腦肥腸，這叫他這個做皇帝的怎麼忍？
慢慢地，永康帝對朝政之事也疲了，但是對如何駕馭臣子、如何給他們吊著大蘿卜平衡局勢之道，卻是運用的愈加成熟。後來更是迷上了尋仙問道，隻要他這個皇位坐的夠穩、當得夠爽就可以！隻是想當一個偷懶的皇帝，又想要江山穩固，難免朝臣權利過大，所以永康帝對這些事也是頭疼的很。
今日出了這樣的殿試題目，永康帝就是要威懾這些臣子一番，彆以為他們平日裡一個個做的事情，他都不知道。隻要他一天是這大明的皇帝，他們這些臣子就要一日記住誰才是他們真正的主子！
劉全伺候了永康帝三十多年，最是了解永康帝的心事，但是此刻也沒有多言，陪著永康帝一起回了乾清宮。
林清那一頭，總算將策論全部寫完，挪了挪已經跪的發麻的腿，緩緩站了起來，示意自己交卷。
大殿中隻剩下不多名考生，大部分的人都已經交卷提早離開。林清扭頭看了看左手邊的位置，已經全部空了，那沈牧涵也已經早早答完回去了。
當所有的考生都將卷子上交後，考卷需要彌封收存，交於考官閱卷。考官一共有八名，由翰林院、內閣以及六部中的高官組成。八名考官每人一桌，輪流閱卷，每張卷子上的評分以O，△，\\ ，| ，X 分為五等，O 為最優等，以此類推。最後這八名考官將會選出十名獲得O最多的卷子，上呈給皇上。
科舉考試中一向非常重視字寫得好不好，雖然在鄉試、會試中，考官看到的隻是朱卷（即謄抄過後的卷子），但是到了殿試，則不會再進行謄錄，字寫得好不好一目了然，考官也會對字寫得好的考生有所偏頗。當然，如果字寫得足夠出眾，或是自成一家，讓考官即使沒有看到試卷上的名字，也能知道是你，那麼就是另一種本事了。
當沈牧涵的卷子落到了馬叢文手中後，馬叢文很快就從字跡中認出了是當今會元的卷子，看了一眼文章覺得屬於穩紮穩打類型的，也不多說什麼，直接就畫了一個圈。第一文章確實不錯，可圈可點；這第二嘛，黃黨之人早就心知肚明，這沈牧涵是黃家已經定好了的女婿，隻等這次高中之後就迎娶黃閣老的嫡幼女。若是他不打圈，還能在黃黨一脈混下去嗎？
這次的八人之中，刑部左侍郎馬叢文是黃閣老的人，吏部尚書秦啟楨是中立派，禮部左侍郎江政源是高首輔的人，剩下五人便是內閣的五位閣老，也是真正執掌大明之人：中極殿大學士兼太子太師高明遠、建極殿大學士兼太子太保黃友仁、文華閣大學士兼工部尚書楊庭安、文淵閣大學士兼都察院左都禦史顧寧、東閣大學士兼戶部尚書孟景榮。
這五位閣老如今以高黃兩黨的首輔之位相爭最激烈，剩下三人也都各有靠山，朝堂局勢又瞬息萬變，除非撕破臉，否則很難定義誰和誰是一派。