嶽謹言有一位同門師兄，名叫韓博文，兩人在讀書時是誌同道合之輩，互相引以為知己。嶽謹言家中貧寒，隻有一寡母與他相依為命，讀書趕考的費用不是一般小戶之家能負擔的起的，因而縱使嶽謹言為人聰慧，讀書又奮發上進，在中了秀才後，就已準備放棄科考了。若不是韓博文屢次上門勸解，又資助了嶽謹言一筆銀子，讓他繼續參加鄉試，嶽謹言根本沒有機會考中進士，留任京城。
或許在這個世界上，除了嶽謹言的母親，對他來講最重要的人就是他這個同窗摯友韓博文。這份情誼，是雪中送炭，是少年意氣，是知遇之恩。
隻是嶽謹言為人就像他這個名字一樣，謹小慎微，讀書雖然有天分，後來也入選了庶吉士，最後還是被分配到了都察院這個如今已算冷門的衙門，做著七品小官，不爭不冒頭，很容易讓人將他遺忘。
而韓博文則被外任到湖州的歸安縣做知縣，歸安也算一個富裕小縣，韓博文為人正直也有抱負，一心想要將歸安縣治理好，奈何卻因為一樁官司惹上了殺身之禍！
事情說來也是非常簡單，一農戶因為良田被侵占，而狀告歸安縣一富戶沈忠。韓博文自然是依律而判，審核了狀紙之後，就判了沈忠歸還其田地，並且仗責三十。那時候縣衙的師爺就阻攔過韓博文，因為這沈忠的父親是刑部尚書沈修文家的大管家，曆任知縣遇到沈家的案子都是繞道走，從沒有人敢接沈家的案子。
隻是韓博文年少意氣，人也有點固執，腦海裡想的是“君子犯法當與庶民同罪，更何況是一介家仆之子？何懼有之？”
而事發後僅僅兩月之後，韓博文就接到了京裡的一道委任狀，將他平調到了瓊州府！說是平調，倒不如說發配，瓊州就是今日的海南島，在那個年月極度貧苦，地方閉塞、百姓窮苦，並且環境多瘴氣、潮濕，很多囚犯流放都會到瓊州。對於一個中原內陸之人，調任瓊州，實在不是一個好差事。
隻是上麵下達了命令，韓博文不得不從，去瓊州的路上已經染了病，好不容易抵達瓊州後，接連幾日高燒不退，那地方又缺醫少藥，苦苦熬了一個月之後，連公堂都沒上過一次，直接命喪瓊州！
當嶽謹言收到韓博文去世的消息後，簡直悲痛萬分、泣不成聲，三天三夜未能合眼。隻是等他了解到事情的始末之後，嶽謹言心中就生出了這個複仇計劃。
在他看來，殺人者就是那高坐廟宇之上的刑部尚書沈修文，若不是他縱容家仆，若不是他玩弄權勢，又怎麼會讓韓博文無辜受累，最後病死他鄉！連棺槨都因山高水遠，無法運送回鄉，一輩子靈魂無法安息！
仇恨的種子已經種下，但是嶽謹言因為其性格，沒有馬上發作，而是蹲在都察院花了整整兩年的時間，走訪民間，旁敲側擊，搜集了沈修文諸多貪贓枉法的證據，甚至還散儘家財，派人去沈修文的老家找到一些苦主，寫了百人狀，隨著彈劾沈修文的奏折一起呈了上去。
在沈修文眼中，一件小的不能再小、甚至他都已經遺忘在腦後的事情，竟然在兩年之後，突然爆發，而且爆發的讓他如此搓手不及！
如果平時這樣的彈劾奏折，隻要做官的，誰沒有被彆人參過？隻是這次不同，這嶽謹言除了以血書奏折，遞上去之後竟還敲響登聞鼓，根本讓沈修文無法反應，想要截留下這道奏折更是不可能了！
登聞鼓設在朝堂之外，自永康帝執政以來，從來沒有被敲響過。
而這日，卻在皇宮外被人重重敲響，一聲一聲壓抑的鼓聲，敲擊在眾人心頭，沉悶地宛如悶雷之聲。
登聞鼓響，不管皇帝在做任何事，都必須上朝，處理冤情。
而此時的永康帝在做什麼？他正在和王道長設壇做法，以期溝通上天。結果上天沒有溝通成功，卻聽到劉全匆匆從外麵跑了進來，口中疾呼：“陛下，皇宮外有人敲響登聞鼓，百官如今已經在宮門外等候，您是否要更衣上朝？”
永康帝原本被打擾了，心中就有一股怒氣，如今聽說登聞鼓被敲響，更是大怒：“何人膽敢敲響登聞鼓？”，想了一下又馬上道“速給朕更衣！”。
說完一邊聽劉全講解了事情的始末，一邊將上朝的朝服穿戴完畢。
等了解了事情大概之後，永康帝的臉色陰沉如水，冷笑了一聲：“將那封奏折給朕拿過來！”