是夜, 沈府。
今日已經是臘月二十, 京城的百姓都已經開始打掃庭院, 采買年貨、置辦新衣，而沈府上下卻是不見歡聲笑語，下人們個個行事小心翼翼，就怕觸怒了主家，到了年關得一身不痛快。
沈牧涵的父親沈暉來回在書房中踱步，神情焦躁，不時發出歎息聲, 沈牧涵立在下首，默默不語。
“此事真真棘手！如今你大伯被皇上勒令閉門思過，任何人不得探視，這是已經在敲打我們沈家了啊！”這才是沈暉真正忌憚的地方, 沈修文作為沈家的族長, 是沈家的精神領袖, 世家重視宗族，自然是一榮俱榮、一損俱損。永康帝要動沈修文，那麼他們整個沈家也會產生大動蕩, 利益自然要受損。
西安府沈家是當地首屈一指的大家族，沈修文是沈家的正房嫡出, 原本身份就不凡，後來一路官拜刑部尚書, 成為沈家族長, 也是所有沈家族人所公認的。而沈暉一脈, 是沈家的偏枝，雖然沈牧涵叫沈修文一聲“大伯”，但也是隔了好幾房了。若不是沈暉讀書上進，考中進士，如何能得沈修文的青眼？扶持著他一路坐上了吏部左侍郎之位？
雖然沈暉的上峰秦啟楨是中立派，從不結交任何黨派，隻一心為皇上辦事，而沈修文卻攀附了黃閣老。沈暉即使知道秦啟楨不喜他的屬下戰隊，他也要讓自己的兒子和黃閣老的嫡幼女結親。因為沈家會保他，秦啟楨也奈何不了他。
隻是若沈修文一倒，就會牽一發而動全身，勢必影響到沈暉這邊的局麵。
“爹，其實這事我倒覺得不必如此憂心。”
沈牧涵的出聲讓沈暉愣了一下，繼而看向他最得意的兒子問道：“此話怎講？”
“爹，大伯之事對於我們確實算是危機。可是您看這“危機”二字，在危險之中得存機遇是為危機。”說到這裡，沈牧涵停頓了一下，看了看沈暉有些晦暗不明的神色，然後才組織的語言繼續道：“我們沈家一向是以大伯一脈為大，如今爹雖然官居三品要員，可是卻依舊不能掌握沈家大部分的人脈、資源。隻要大伯在一日，我們家不管是在嶽父大人麵前，還是在沈家宗族麵前，永遠都是低人一等，以大伯馬首是瞻。若是大伯能被嶽父大人保下那麼自然是最好；若是不能保下，兒子相信能說動沁雯作說客，讓父親填補刑部尚書之位。”
沈牧涵一口一個“大伯”，聽著親昵，可是說出來的話，卻是□□裸的冰冷無情。在沈牧涵看來，他們家根本不必憂心沈修文的死活。如果沒事，還能繼續庇佑他們；如果出事了更好，黃閣老定不會將刑部尚書之位拱手讓人，自然還要從心腹中選出一人坐上這個位置。那既然沈修文可以做，他父親沈暉為何不能做？他父親已經官拜左侍郎，再往上一步就是尚書，可謂是水到渠成！
講這些話的時候，沈牧涵已經全然忘了，當年沈修文對他們家的提舉之恩。或許沈修文確實做了不少惡事，可是對沈牧涵父子兩卻也是仁至義儘。隻是他萬萬沒想到，敵人還沒有大動作，自己人就已經想著拉他下水，自己取而代之了。
沈暉定定的看著兒子，突然有一瞬間感覺不認識沈牧涵了一般！他的兒子何等風清月朗、才華橫溢，智謀自然也是不差的。可是能說出這樣一番話的沈牧涵，簡直要比很多官場老油子還要老辣無情，就像是一個真正成熟的政客一般，眼中隻有權勢計謀，毫無親情倫理。
沈暉心中猶有不信：“這，都是你自己想出來的？”或許是兒子聽了什麼門人幕僚的話也說不定。
沈牧涵眼中的迷惑一閃而逝，他也不知道為何，最近一直有做一些奇奇怪怪的夢，夢境中他能學到不少東西，雖然支離破碎的，但是每每醒來再去看如今的人和事，都讓他有一種豁然開朗之感。
隻是這種夢境之事，實在無法和父親提及，況且也不知道從何說起，隻得說道：“此乃兒子一己之思，我看父親您如此憂心忡忡，不由想勸解一番。此時情況，我們隻要一切以嶽父大人為主即可。無論事情結果如何，我們家總能平安渡過。”既然能平安渡過，那麼自然需要出力的時候也不會出大力，做做樣子即可，保存自己的實力才是目前最要緊的事情。
就在沈家父子商議的時刻，在一條街之隔的左都禦史府上，也來了一位不速之客。
顧寧看了一下拜帖，腦子裡略微回憶了一下，才想起來這林清是誰。隻是他想不明白這個永康帝喜愛的辭臣來找他所謂何事？他雖然也是閣老，但是在內閣中也沒有多少話語權；作為左都禦史，如今都察院又式微。
他和林清之間根本沒有任何交集，原本不太想見，想了想還是對稟報的門房說道：“讓他先去會客廳等著，我稍後就到。”
顧寧本來已經換上居家服了，此時要見客，不得不去換上見客的衣服。
林清坐在偏廳中，婢女給他上了一杯茶後就慢慢退下，隻是快到門口的時候又情不自禁地看了林清一眼，這才依依不舍地轉身離去。
林清無暇關注這些，端起茶盞微微抿了一口茶水，然後又環顧了一下四周：說是閣老的府邸，但是顧寧府上卻是顯得簡單大方，家具用的是黃花梨，擺飾也不是什麼名貴的蘭花。隻是這設計之人，卻也有些美學功底，隻是簡單的一個角度，就能看出主人家的品位不俗。
很顯然，光看這擺設，也能知道這顧寧絕非那種喜歡炫耀、張揚之人。
等顧寧邁著四方步進入偏廳後，林清立即起身行禮：“下官林清，拜見顧大人。”
顧寧連連擺手，態度和煦：“林侍講不必拘禮，隨意坐吧。”
顧寧年紀四十五歲上下，身材瘦長，氣質淡然，有著一雙睿智的雙眸，待人接物都給人如沐春風之感，不過幾個動作、簡單的兩句話，就能讓人心生好感。
林清坐在客位，兩人先是慣常寒暄了一陣，然後林清突然話鋒一轉道：“顧大人，下官此番前來，是為了給您送一份大禮。”
顧寧抬眼看向林清，以為自己耳朵出問題聽錯了什麼。這官場裡的人，哪有人會對著上官說，我是來給你送大禮的？這話直白的根本不像一個讀過書的人！況且，顧寧眼睛掃了一下林清左右，他也並沒有帶什麼東西啊！
林清微微一笑，也不再賣關子：“顧大人，您隻要保下您的下屬嶽禦史，那麼對您來講，就是最大的一份大禮了。”
這人，竟是來當說客的？他和嶽謹言什麼關係？還特意登門來說這些不著四六的話？嶽謹言早就是他放棄的人，不管這樁案子上頭如何判，他都不想插手——得罪了黃次輔，這嶽謹言是嫌命長！他可不想趟這趟渾水。