第10章昊天罔極
貞元十年，九月初秋。
北疆霜雪早，天地儘唯白。
屋外已是雪過門檻，屋內慧衡悉衡兩姐弟隻穿單衣坐在炕上，時不時還得喝點水潤潤乾熱。朔州無論鄉下還是城鎮內都是住得蔓子房，這種房子牆連著炕都有中空煙道，外麵爐子燒熱，屋內熱氣遊走，隻要不是極端酷寒，爐內保持柴火不斷，家室內便能溫暖如春。
慧衡伏在炕頭的桌案上筆走如飛，時不時停下來揉揉纖細手腕，再看看悉衡寫得字，略加指點。她與卓思衡的學業都是卓衍與宋良玉當初手把手親自開蒙傳習，卓思衡不在，從來都是由她教導弟妹，便是如今悉衡讀書日益長進，她的學問也仍是足夠相授。
晌午開始落雪時天便黑了，屋內隻得上燈，她在油燈下寫得久了眼睛累，望向窗外紛紛落雪，不自覺歎了口氣：“哥哥與呼延老爺子入山搶冬秋獵已經七八天，慈衡跟著榮大夫去外鄉出診也走了四五日，不知這兩人現下如何，冷不冷餓不餓……”
“我聽從軍營回鄉的人說，今年冷日子來得早，怕是又要冬荒死好多人，邊軍都在籌備物資，哥哥也是未雨綢繆。”悉衡說話時並不抬頭，寫字的手也沒停。
七年前的那個寒冬……卓慧衡即便此時坐在熱炕之上，回憶起那時心中仍是淒冷難驅。
但天時再冷，日子卻是要過下去的。
卓慧衡重新低頭伏案，繼續抄起書來。
“二姐，我讀完了，你抄到哪裡，剩下的我來寫。”卓悉衡撂下手裡的書本說道。
慧衡看都不看他一眼答道：“不行。”
悉衡似乎早就想到姐姐會這樣說，不緊不慢撂下筆說道：“上次哥哥不讓你抄怕你受累，你說要麼也想自己看一遍，他拗你不過才勉強答允。哥哥這樣做是擔心二姐姐的身體，如今姐姐你一意孤行勉強抄完這本《鹽鐵論》倒是可以，可若是累得難受生了病，哥哥回來必然會態度強硬禁止你再為他抄書。但抄本裡麵如果有我的字體，就可以證明二姐姐你沒有抄寫那麼多，也沒有那麼累，哥哥自然也不會多說什麼。”
看著已經十二歲的小弟已能說出如此攻心為上的道理，卓慧衡也不知道是該高興還是頭疼，然而悉衡的話極有道理，自己絕對不能再生病連累哥哥，於是她便將書遞給悉衡，不忘叮囑道：“哥哥明年春天還想帶你去考科試，你彆耽誤了自己功課，到時候看他怎麼收拾你。”
“哥哥舍得收拾過我們嗎？”悉衡朝她眨了眨眼，臉上終於有了一絲難得笑意。
慧衡也露出笑容。
她深信，這個家裡最聰明的人是自己的大哥哥，但她也同樣深信，家中包括自己在內的三個弟妹，人人都有一套製服大哥哥的獨家法門。歸根結底，還是因為大哥哥太過疼愛他們三人罷了。
如今家裡想要讀書，大多是從書鋪借來抄寫後及時歸還，省下些買書的錢好儲備過冬，從前爹也是這樣抄寫過好多本書給他們兄弟姐妹讀書過冬，如今哥哥必須出門謀求生計，那她定然要擔當起責任來。
慧衡想著，自己拿起另一本托人從寧朔城書鋪借來的書，打算多抄一點，餘光瞥見窗外白皚皚的一片：不知何時雪已然停了。
雪寂深林，萬籟止息。
一支鐵羽長箭破空銳鳴，驚落鬆梢白雪，直貫入樹下掩藏的雪兔脖頸，冒著熱氣的鮮紅血珠四濺開來，不一會兒，一個長身長臂身後背著黃樺長弓穿著薑黃色絨皮襖的身影踏雪而來，拾起雖已死透但尚未僵硬的雪兔屍體。
他拔下羽箭倒手塞回背上羊皮箭囊，從反絨皮靴裡掏出匕首，三下五除二連皮帶毛剝下塊完整皮子，此時剩餘的兔子血肉剛好被嚴寒凍出僵直的硬度，哪怕他晚一刀，最後都會因難以剝離毀掉上好雪兔皮。
這一身裝扮、精妙的箭術與老練的手法，怎麼看都是個常年鑽山林子的老獵人了，然而他卻隻是一副少年麵龐，清秀俊逸，露在外麵的眉毛被霜雪沾染得毛茸茸，還有幾分可愛。
“老嘍！要不是你眼尖，這畜生就跑了。”這個喑啞滄桑的聲音卻真真正正來自一個上年紀的老人，他將手裡長弓重新背回去，忍不住感歎道，“我看你就不要去考什麼狗屁科舉，反正也錯過兩次了，不若去當個神羽營的射手，定然能百萬軍中取上將首級，立下個大功勞，封什麼狼駒子，你一家老小照樣吃香的喝辣的。”
“呼延老爺子，去寧朔買酒的時候少聽點說書的吧。”卓思衡笑著將凍僵的野兔肉塞進雪爬犁，上麵已結結實實捆了一隻鹿和一隻麅。“再說你聽也認真點，那叫封狼居胥。”
“我那是誇你嗎？我那是誇自己箭術教得好！”呼延叟從來沒在自己這位孫子輩的弟子身上討到過嘴上便宜，罵罵咧咧兩句，忍不住又數落他，“你既然要讀書，那就在家老老實實念書，非隔三差五跑出來和我進山，也不想想你那個去了的老爹，從前連重活都舍不得你乾，生怕你那雙拿筆的手糙漢似的，家裡漿洗的活兒他都攬了，本來你妹妹身體不好，這些活兒都是你這個長兄的，可你爹他又當爹又當娘，還不是為了讓你多點讀書，如今你這樣沒日沒夜忙活，他若是泉下有知還不得心疼死！”
卓思衡知道呼延老爺子是想勸自己去考功名才這樣繞著彎說，便也耐心道：“我這個解試要去寧興府北都雲中城考，路費可老貴了！若是考中，省試則要進帝京，那裡食玉炊桂，我現在可住不起，哦對，省試秋闈若是過了，還得等出了正月才能殿試，在帝京過年，我哪有那副身家？這不才趕緊攢點銀子當做兩年後科舉的盤纏嘛！”
說完，他乾脆利落地繞了雪爬犁的牛皮帶子在自己肩頭上，於雪地裡深一腳淺一腳朝前拖行。滿是積雪的樹木猶如沉默巨人，凝視一色天地裡兩個艱難前行的身影，雪霰剔透瑩瑩生出冰冷的迷蒙的霧氣，被白色覆蓋的世界有種奇異的安詳——不過身邊有個脾氣不好的老爺子，這份安詳便會被輕易打破。
呼延叟腿腳硬朗，邁開大步緊跟上來，在後麵邊推爬犁邊說道：“你彆糊弄我！貞元六年那次科舉，你給你爹守孝沒去，那是應當應分的，可貞元九年那次你怎麼也沒去？當時鄉裡有人想給你湊點銀子，你可全都拒絕了。”
“老爺子，我妹妹弟弟那個年紀，又沒爹媽照應，你也說了，都是我這個長兄該做的，等他們大些我再去也無妨的。再說鄉親也都是普通過日子人家，乾嘛麻煩人省吃儉用給我湊錢，自己拿銀子過舒服小日子多好。”
“你這孩子，處處替人著想，就是苦著自己。老頭子我看在眼裡，你那兩個妹妹和弟弟都是出息懂事的，各個願意為你挨累受苦，家人就是要互相照應，你一直看護他們，他們合該也照應著你……”
他話沒說完，二人就已回到之前搭好的雪窩棚，卓思衡站定後望著高遠冰冷的鐵灰色天穹，輕聲道：“老爺子，還記得我第一次跟你進山的時候麼？那時候小勇哥還沒去南方跑商，你帶著他，他拉著我，三個人真的很是快活，他跟在你的身邊，在雪裡跳來跳去，像隻快活的林貂。”
呼延叟回憶起從前來，也是頗為懷念孫子承歡膝下的時光，不禁宛然。