宴席結束，按照慣例，眾位新科進士今夜便宿在期集所內，許多人大醉，聞喜宴乃是讀書人人生最喜樂之時的歡愉，醉才是正常，各自回房倒下睡去後，庭內屋廊皆是一片靜寂。
時值二月末，柳葉新芽尚黃嫩，草色未青，夜風猶涼之時，卓思衡完全無法入睡。
他其實被敬了一輪酒，看起來臉紅紅的，然而半點沒有醉意，多虧呼延老爺子的北方村釀燒刀子多年培養，二人進山之時為抵禦刺骨寒風須喝酒暖身，他養成如此好酒量，這些甘醇甜酒根本沒法讓他頭暈入醉。
此時夜闌人靜，卓思衡自屋內出來，繞過回廊來到庭後花苑，找了個安靜的地方平息內心的激動。
他其實真的很興奮。
但興奮之後有有些感傷，不知什麼時候才能接來妹妹弟弟入京，也不知自己如今的能力，算不算可以照顧好一家人了。
然後他便蹲下，撚起地上碎土，隨便撮土為香，正想拜祭父母，卻聽身後有人拍了自己一下。
“可被我逮到了！你偷偷在這裡……”佟師沛那種永遠歡快的聲音總是能感染人的，但他看見卓思衡在做什麼時，忽得就沉默了，“對不起雲山，我不知道你在……”
“你是知道的，我父母都不在了。”卓思衡朝他笑笑，表示自己沒有責怪的意思，“今天分外想他們，在殿上唱名的時候想，後來赴宴的時候想，此時此刻更想。這裡也沒香爐什麼的，就簡單拜謁一下……我父母都是灑脫通達之人，其實平常也不在意虛禮，我這麼做也隻算是為自己了卻些思念罷了。”
佟師沛靜靜聽完，也跪下到他身邊，向詫異的卓思衡道：“那既然這樣，就借雲山你的土香，也替我故去的母親和兩位哥哥一道寄托些我的思念。我也順便拜祭一下令尊令堂，表一下晚輩摯交該有的禮數。”
卓思衡很是感動道：“好！那我們一道同拜故去的親人。”
其實這並不合禮數，然而禮數在此時卻也並不要緊。
卓思衡與佟師沛二人三次叩拜，並未念念有詞，隻是一切都在心底敘說，又或許是真正的悲傷本來就難以自口而言，心中沉痛隻能歸於寂寥心海。
是夜，睡不著的二人談了許多，佟師沛第一次和人講家中二位兄長連喪的悲戚，父親一夜白頭的辛酸，卓思衡也從未與親人以外之人聊過在朔州流放時的苦楚悲辛以及求學路上的諸多不易。
待到晨起時，兩人都未察覺困意，又馬不停蹄與眾新科進士一道奔赴禮部孔廟、淩煙閣，再折返禮部貢院。
最後新碑鑿字，卓思衡的名字列於首位，看著碑文，他不禁有種很強烈的榮耀感：若是這個石碑於千年後讓人發現，他的名字將還是在最顯眼的地方。
期集所這幾日過得很是愉快，每日的宴飲與談論都十分放鬆，怪不得卓衍說過同榜之誼非常親厚，大家這麼多天住在一處吃在一處培養感情，認識幾個誌趣相投的未來同僚也是常理。
但其實期集所將新科進士聚在一起這些日子也有其中文章，那便是避免到朝謝間為所有進士定落官職去處前，有些人施展八麵玲瓏的手腕長袖善舞，替自己奔走，靠人情關係謀得諸多方便。然而家裡朝中有人的那些，即便進士自己被關在期集所，也還是能多方聯絡，隻是這個形式的初衷是好的，現在也沒太多作用，反倒隻像聯誼。
而卓思衡這種家裡在朝中無人無權也無處請托的人，才是期集所製度真正的受害者。
不過他是不需要擔心的，因為一甲三人的去處自有定例。
到了朝謝的日子，眾人鬆散的神經便又再度緊繃，今日便決定大家各自仕途第一步的起點，是官宦生活的嶄新開始，人人都是嚴陣以待。
卓思衡又換上那套綠色禦賜袍服，他將率領眾進士入朝謝恩，因是全體京官參與的大朝，故而極為隆重，禮部一位禮官一直陪同他講些要點。
“待到謝恩時，眾人跪叩，狀元郎你隻需要頷首俯身立領聖旨。”
“我不用跪？”卓思衡驚呆了。他是知道在唱名時狀元不用跪拜天顏，以示本【】朝對讀書人的禮重，可大朝的朝謝是如何重要，這也不用跪的麼？
禮部官員笑了笑，他似乎很欣賞眼前這個雖然貴不可及但一直不卑不亢很是平和的年輕人，耐心說道：“是的，你是狀元，無須跪拜。因為朝謝之時你並非代表自己，而是代表天下讀書人。其餘人可以跪，但讀聖賢書的天下士子表率必須站著，並非你尊貴，而是學問尊貴，並非你的禮遇，而是我【】朝組訓對天下讀書人的禮遇。”
卓思衡感慨，這書是真的沒有白讀。
這是一個人在帝王專治的時代，唯一一次可能與皇帝平等的機會——以讀書人的身份。
有了禮部官員的指點，他在朝會之上舉止得體進退得度，沒有一點錯處，領旨謝恩時，在所有稽首叩拜的一乾人等中鶴立雞群，徹底體驗到一生想必隻有一次的無上榮光。
一甲三人按照慣例賜了翰林院侍詔，二甲前五賜了翰林院檢校，佟師沛得了太史館的校書郎，其餘三甲往後則由吏部與禮部共議後再發詔。
昭文館、太史館、集賢館與翰林院被人乘坐三館一院，昭文館總理國內圖書的詳正與教化生徒，大到朝廷的製度沿革禮儀輕重，小到國家發行的書籍找錯字，都歸他們管；太史館工作相對單一，隻主管修史和整理史籍史料；集賢館是收藏、校理典籍的官署，相當於國家圖書館和國家檔案館，很是機要；而翰林院裡則皆是皇帝的秘書與幕僚，更是國家儲才之地。這四個地方均清貴無比，新科進士入此門中，將來若無大錯處，不說平步青雲，多少也都會有功績傍身恩蔭及家。
三館一院的學士也被統稱為管閣學士，比其他在任官員待遇優厚，事兒少錢多地位清高。
三位最新侍詔在朝謝後由皇帝召見，再次給予他們成績肯定，並嘉獎另外賜了些錢銀。但是卓思衡卻被皇上額外點名，這次，皇上給了他一個天大的恩澤：
“你們卓家的府邸如今已被用作他途，朕再賜你一座院落，規模和氣派固然不及你祖父為官時的規製，但想必也足夠你自苦寒之地將家人接回，朕知你為長兄，是一家之主，自然要有作長兄的擔當和表率，安置好家人，方能更好在朝為國。”