於是，此次前來隻有卓思衡一人。
薑文瑤今年該是尚未四十才對，可此時站立悲泣的夫人卻仿佛枯槁之人，昔日笑靨芳華俱是凋零殆儘，但善睞長眸仍能看出悉衡俊逸樣貌的源頭。
慈衡的樣貌更肖似三叔，英氣明朗；悉衡則自薑氏處繼承了八【】九成的精致煥美。
“聞聽你狀元及第，供職翰林院，如今得見果然是長得一表人才……大哥大嫂泉下有知定能含笑心足……”薑文瑤緩緩止住淚聲，露出欣慰又悲苦的笑容，“我自得知卓家返京那日便想像今日一般求見……然而當年我自行求去，未曾患難與共，眼下何來麵目與故人相認……可是……心中牽掛憂思日日摧折，幾番病痛，兄長不忍見我如此消沉，為我拋卻顏麵求得一見……你願意來見我已是寬仁至極，這一聲嬸嬸……我……實在受之有愧……”
“嬸嬸不必如此自傷。”卓思衡攙扶仿佛隨時就要傾倒的薑文瑤就座，而後坐於下首，“還望多多保重自身才是。”
薑文瑤強打起精神，泣聲喑喑道：“大公子如今一切安好？阿慧身子好些了麼？夜裡是否還會咳嗽難眠？可有了良緣？還有……還有我的那兩個……他們都好麼？”
“我沒什麼毛病，一切都好，家裡人也都好。阿慧回了帝京後身子已無大礙，隻是春秋要多注意些，她聽說嬸嬸來尋，也是很想見您，待我後麵安排你們二人私下相見，她有好多女孩子的話想私下和您說呢。”卓思衡知道避不開下麵的話題，輕輕吸氣，希望不管是語氣還是措辭都能儘量柔和，“此次會麵我問過阿慈和悉弟，他們說讓您好好保重。可是您也見到我孤身前來，嬸嬸……這件事是強求不得的，即便我做哥哥也不好強扭他們的意願押來麵命，隻會更傷你們之間門的緣分。”
薑文瑤呆呆聽著，仿佛過了許久，眼淚已經流儘後才極其緩慢地點點頭道：“是我不好，不怪他們，我自知不配為母，未敢奢想相認……如今聽你親口告知他們過得安然，我也了卻一樁心事……”
“嬸嬸當年對我和阿慧照拂有加，若有吩咐，我與她還當您是家人。”卓思衡不會也不願強求弟妹，但他自己卻也不能忘記當年種種。
薑文瑤正欲開口，忽聽一聲稚齡輕音歡暢雀躍飛入涼閣，緊接著一個小小的鵝黃絨團奔入簾內，直撲入她懷中。
“娘，你在同誰說話？”
“苓笙，不得無禮……怎麼自己跑來了……”
“我不是自己來的，舅舅帶我來的！”小女孩一指身後，此時石木相交的階梯上才緩緩上來個人影，拂簾入內。
卓思衡起身朝薑文瑞行禮道：“薑大人見安。”
薑文瑞官職高於卓思衡，年齡輩分又長，卻仍是也還了個禮，輕聲道：“辛苦卓侍詔了……”他言辭之中大有愧疚之意，卓思衡請身讓坐，他也不肯，隻看著外甥女纏著妹妹，眼中似悲似喜，極其複雜。
薑文瑤將癡纏的女兒朝前推了推，說道：“這是我女兒苓笙，小孩子家不懂規矩，大公子莫要見怪。”
卓思衡來之前已聽佟鐸說過，薑文瑤後改嫁一梅姓人家，育有一女，小悉衡九歲，想必便是眼前這可愛女孩。其實單看眉眼也能看出，要是悉衡五歲時候也穿鵝黃色紮起兩個圓團頭，那一定和這女孩如同雙胞胎一般，哪怕自己和弟弟朝夕相處也是分不清楚。
梅苓笙聽見母親介紹自己，連忙稚拙地朝卓思衡見禮，口中學著母親念道：“大公子好，苓笙有禮了。”
卓思衡這輩子有兩個死穴，一個是他那該死的好奇心，一個是可愛天真的小孩子，見到與悉衡相像的梅苓笙這樣乖巧又惹人喜愛，心中都柔軟了大半，說道：“叫我哥哥就好。”
聞言，薑文瑤又紅了眼眶，薑大人見狀便讓她帶孩子先去玩耍，自己有話和卓侍詔講。
母女二人走遠後，薑文瑞仰頭歎息，尾音長得仿佛穿堂而過的秋風。
“晚輩多謝大人安排會麵。”卓思衡還是決定先打破沉默。
薑文瑞苦笑道：“令你家為難，我原該告罪，隻是我家小妹的樣子卓侍詔你已然得見……我們都是為人兄長的，自家妹妹如此這般，怎能忍心？”
他聲音微微抖著，忽然向長長一拜道：“多謝成全我為兄之心。”
卓思衡趕忙伸手去扶，急道：“大人不必如此！”
薑文瑞被扶起後麵上已有淚痕，聲音也是淒愴：“我如何不知你的為難？可是，阿瑤到底是我的妹妹……卓家失勢之時，我父母便想讓她脫身，然而她與妹夫鶼鰈情深，又有了女兒，我便不忍，隻好含淚眼睜睜看妹妹去了極北苦寒之地……後來母親憂思而去，死前都未能見到阿瑤一麵……父親又在此時病重……我心哀焦至極……得知妹夫在朔州過世，便瞞著家人接連發了十幾封信去，拿父母和孝道逼著她回來……可自歸來後，阿瑤沒過上一天快活日子，我們父親離世前，替她尋好梅家，並非我家無情無義逼女再嫁，而是我身體也自幼多病，那時膝下尚無子嗣，父親疼愛幺女，怕他百年後阿瑤孤苦無依，才為她尋了個可以依靠活命的人家……卓侍詔千萬不要責怪你三嬸嬸再嫁，那是父親死前苦苦相求，她才不得已答應的呀……”
卓思衡不知道要怎麼同他解釋自己雖然此時是卓家的大家長，但其實真的並不在意三嬸是否再嫁，也不覺這是什麼背信棄義之舉，隻安慰道：“大人方才說我亦是人兄，其中難處我是知曉的，若我妹妹如此，我必然也是不忍得見。”
薑文瑞哀聲長歎：“終是我對不住你家，若那兩個孩子心中有怨，便衝我來吧……阿瑤隻是命苦之人，一生命運從未係於她手，不該受此折磨……”
“慈衡和悉衡並未記怨。”卓思衡不希望旁人覺得自己妹妹弟弟有何怨懟，隻平靜道，“我父母將他們視作己出，他們也將二老視為親生。故而過去之事便過去了吧，沒有什麼怨恨與否，薑大人也要勸勸三嬸嬸，讓她勿要再執著了。”
事情本就在卓家流放定罪之事便再無從轉圜，他也注定不會逼迫弟妹強行相認，冷靜下來後，雙方都不再糾纏舊事，便是對彼此最大的釋懷。
更何況卓思衡是真心希望嬸嬸能身體康健。
自小芩園歸來，卓思衡一直心情鬱鬱。
一件看似誰都沒有錯的事，卻造成了幾乎每個人的不可逆傷害。他不再糾結過去之事如何發生，滿腦子想得都是今後如何避免此等慘劇重現。
若真是到了他要為信念與價值觀殊死一搏的時刻，他會否像祖父一樣毫不猶疑？
此時的卓思衡並不知道自己是不是有更聰明更可靠的答案。
他叫來慧衡，給她一張薑大人手書的小芩園門帖，拿著此帖她可隨時登門拜訪，無需提前禮問。
慧衡未問哥哥此行如何，隻與他說了些家中瑣事，待睡前準備離開之時，方才遲疑著探尋道：“哥哥，你……可曾對三嬸嬸將三妹四弟留下有過怨懟之語？”