探花……探花！
此話一出, 不單單是祁家人愣住了, 就連周圍圍觀的人都鬨騰開來, 像是一滴水滴進油鍋裡, 登時就炸開了。
尋常百姓其實並不明白科舉這條路該怎麼走, 尋常土裡刨食的人家大字都不識幾個，會寫自己名字的都少, 自然不明白那些什麼一甲二甲, 進士同進士之類的詞兒，頂多是聽聽話本裡麵講的故事罷了。
但是，狀元榜眼探花這三個字眼還是常常聽的。
話本裡頭講的那些才子佳人想要最後和和美美的在一起, 大多是考中了這三個之一才能榮歸故裡，都是要戴上大紅花騎著高頭馬，最是榮耀不過了。
隻是這三年一次的考試每次隻能出三個一甲進士，要競爭的卻是從各地而來的俊才, 想要考中都是難如登天。
單單說石知縣治理的地方，秀才不少, 但是能得了進士的已經是二十多年前的事情了，便是那位遭到貶斥的魯大人，從他之後就再無進士了。
現在祁三郎得了進士，還是直接考了個探花回來, 一下子讓所有人的目光都彙聚在了祁家人身上。
柳氏也愣了一下, 等劉婆子喊了她兩聲後才回過神兒來。
她覺得自己的手在抖, 縱然心裡無數次的想過自家三兒子會有個什麼樣的好前程, 但是哪怕柳氏對著佛祖的時候, 都不敢想的這麼好。
做夢也該有個限製，哪怕是美夢都沒有現在來的真實。
好在柳氏心思鎮定，並沒有像是祁昭那樣歡喜的失了方寸。
她不過是晃了晃神就平靜下來，強行按捺住了心裡的激動，笑著道：“勞煩石知縣，還請到府內小坐。”
石天瑞沒有拒絕，笑著進了門，跟隨石天瑞來的多是縣衙內的差役，也被祁家人招呼著進去休息。
而在大門關閉時，還能聽到外麵熱鬨的議論，想來不用多久這個消息就能傳遍全城！
祁昭則是笑的傻嗬嗬的，哪怕方氏使勁兒拍他都沒有反應。
祁大郎的這副模樣弄得方氏也有些無奈，卻也理解他的心情，因為方氏自己就覺得心砰砰跳個不停。
方家算不得書香門第，但也是讀過書的的，方氏的父親是正經秀才，而方氏從小識文斷字，自然比旁人更加明白能考上探花有多不容易。
對尋常人來說，這就像是個天上掉餡餅一樣的事情，誇一誇讚一讚就過去了，可方氏親眼見過她爹屢次不中，自家大哥也是連年考連年不中，莫說是進士了，就連鄉試都過不去，能考上一甲進士真真是躍了龍門的鯉魚，學識福氣運道，缺哪樣都是不成的。
朝為田舍郎，暮登天子堂。
自家三弟瞧著不顯山不露水的，隻怕要真真切切的把這兩句話活成真的。
更重要的是，一家人，一榮俱榮一損俱損，如今祁明得了功名，最低也能得個七品官職，那他們祁家便是正經的官宦人家！
縱然比不得高門大戶，但以後沾光的時候多得是。
可同樣的，以後他們做事也要考慮祁明的名聲，方氏讀過書，知道官員被家人所累的不在少數，才更要謹慎才是。
有心和祁昭提提這些事兒，誰知道扭頭就看到了笑的傻嗬嗬的祁大郎。
方氏明白祁昭的歡喜，她心裡也是歡喜的，可是總這麼站著也不是事兒。
扶著已經高高隆起的肚子，方氏拍了拍祁昭的胳膊，道：“相公，你先清醒些，石知縣過來報喜還帶上了不少人一起來，他們要怎麼安置？總不能讓人家乾坐著喝茶水吧。”
祁昭被她這麼一提醒立刻反應過來，連連點頭：“對對，要做好準備，讓人擺飯……”
“這個時候擺飯？早過時候了。”方氏氣得直笑，伸手抓著他的胳膊，想著自家相公現在是歡喜糊塗了，便扭頭對著婆子道，“去，讓人做好茶點，拿出好茶來，再準備晚飯，一樣樣來。”
等婆子離開，方氏就看到了祁昭正盯著她看。
這讓方氏有些奇怪，低頭瞧了瞧自己，確定身上沒有沾上什麼臟汙，便回瞪了他一眼：“你瞧什麼呢？”
祁昭輕咳一聲，伸手扶在方氏的後腰上讓她站的舒服些，嘴裡則是道：“我沒想到，這次娘子你會這麼大方。”
聽起來準備飯食要更複雜，可是真的操持過家事就能知道，那些茶點瞧著一個個小小的，似乎十個都不如來一個饅頭更能填飽肚子，但真的計較起銀錢來，茶點卻是貴的厲害。
尋常自家娘子摳門……不，是節儉得很，可從來不會拿這些出來待客的。
方氏卻聽懂了祁昭的意思，倒也不氣，一麵扶著他往屋裡走一麵道：“如今三弟出息了，這是家裡的福氣，隻是一些茶點算的什麼？”
祁昭瞧著方氏，想要誇她變大方了，卻覺得若是這麼誇，反倒像是自己以前有過什麼不滿似的，便隻是緊緊的抱了抱方氏，真心實意的道：“娘子可比我聰明多了。”
方氏卻推了他一下，圓圓的臉上帶了些嫌棄，嘟囔著：“莫要擠到孩子。”
祁昭忙退了半步，小心翼翼的一手扶著方氏的腰，一手護著她的肚子，兩人相攜走向了後堂。
正如方氏所想，祁明得中探花的事情很快就傳遍了十裡八村。
換成旁的人家，出了這樣的人物除了羨慕隻怕還會有嫉妒，甚至嫉妒的人會更多一些，畢竟人心往往是很難滿足的，瞧見得勢的，隻能看到人前富貴，卻很少有人能看到背後辛苦。
但是祁家顯得有些與眾不同，不僅僅是因為之前賑濟水災時候積攢下來的賢名，還因為祁家的鋪子和田莊大多是雇傭了當地的農戶，而鄉下地方親戚眾多，誰和誰都有點親故，祁家或遠或近都算得上是他們的東家。
相比較於其他富戶，祁家算得上是仁德了。
不僅不會克扣什麼，反倒會在逢年過節的時候多給賞錢，隻要同祁家有些關係的，多多少少都受過他們的恩惠。
縱使不是每個人心裡都記著他家的好處，可是祁家是個好東家，換個東家隻怕沒有這樣的好日子過，故而更多的人是一心盼著祁家能好的。
祁家安穩了，那些指望著祁家吃飯的人也就安穩。
如今得知了東家三少爺要入朝為官，眾人自然是真心歡喜，上門祝賀的人也是絡繹不絕。
祁父原本是在莊子上準備農耕之事，聽了這事兒立馬趕回來，笑的合不攏嘴，大擺宴席，流水席擺了足足五天。
隻是這五天時間裡不管是誰送禮祁家都不接，即使是往常相熟的人家送的賀禮也沒有收過，比以前還要小心。
因著祁昀報喜的信中明明白白的寫著，不讓收禮，尤其是在這個當口要更加小心謹慎，無論如何不能給祁明挖坑。
這人情債最是麻煩，若是收了東西，無論多少人家送禮的心裡都會記得清楚，特彆是鄉下地方，哪怕送個雞蛋都能念叨一年。
收禮的時候輕鬆，回頭真的有事情求到你頭上，這便是一筆抹不掉的債，做不做都是錯。
索性現在從根子上就掐滅了，誰也不找誰的麻煩。
這般謹慎小心在外人看來沒有必要，可是祁家上下都認同祁昀的話，做得徹底。
不過對祁昭來說，賀禮收不收的不重要，讓他掛心的是祁昀家書裡提的另一樁事。
這天夜裡祁昭格外鄭重其事的把方氏和兒子石頭叫到一起商量，隻是因為晚，他來的時候石頭已經睡了，隻有方氏一邊拍著石頭的後背哄他睡一邊看向了祁昭。
祁大郎本就性子直率，說話也不拐彎，直接道：“二弟說，京城裡麵的書院更好些，而且他們也在那裡找好了房子，安安穩穩的，便想著把石頭接去那裡讀書，也好和旭寶搭伴兒。”
此話一出，方氏便愣住了。
對方氏來說，自家二弟從來都不是個容易親近的人。
作為大嫂，方氏關心他，也願意為了這個家去聽祁昀的話做些事情，就像上次戳穿魯七姑娘的糟粕事兒，方氏一直很配合祁昀，可以說是交付出了屬於家人的全部信任。
可是方氏一直都是怕他的，之前是因為祁昀病重，麵白如鬼，誰見誰怕，後來就是因為方氏有些看清了祁二郎的本事和心計，越了解越害怕。
原本覺得二弟去了京城便是一番新的生活，誰知道他居然還能記掛著自家石頭。
進京求學，這幾乎是天上掉餡餅一樣的事情，砸的方氏有些懵。
而睡著的石頭並不知道爹娘在說什麼，小身子翻了翻，抱住了方氏的胳膊，臉上笑嗬嗬的，似乎是做了個美夢。
方氏把石頭攏在懷裡，很快便意識到這個機會有多難得。
能進京城裡麵讀書求學，定然是要比在這裡的私塾裡麵讀要好，而且葉嬌的旭寶也漸漸大了，不怕石頭沒有玩伴，除了要離開爹娘，其他的都是頂好的事兒。
祁昭也是想到了這點，這才鄭重其事的問他們的。
見方氏不語，祁昭以為她心疼兒子，輕聲道：“你若是不願意也不妨事，石頭聰明，哪裡學都是一樣的。”
方氏卻搖搖頭，道：“若是一樣，便不會有那麼多學子削尖腦袋往京城裡麵鑽了。”
祁昭聽得出自家娘子其實已經點了頭，隻是舍不得說出口，心裡一軟，道：“之前三弟也是石頭這麼大的時候就住到書院裡頭去了，左右二弟每年都要回來的，到時候帶上石頭一起也就是了。”
方氏抿了抿嘴唇，點點頭，卻把石頭抱得更緊了些，輕聲道：“讓石頭試試也好。”
祁昭也捏了捏石頭的小手，微微點頭。
過了兩日，知州和石天瑞一起上門，除了恭喜祁家出了探花，還給他們送了個匾額來。
這次的匾額並不是金匾，而是州府衙門專門做的，上書四個大字——
清廉持家。
這四個字往堂上一掛，便再沒有人往祁家送禮了。
見父母官都鼓勵他們這麼做，原本對此還有些微詞的人也消停了，徹底絕了從祁家這裡討便宜的心思。
可是總會有人氣不順。
方氏的大嫂沈氏就是帶著笑去，帶著氣回，剛一到家就把手上拎著的盒子給摔了一地。
方大郎趕忙去拿起了盒子，一邊拍著上麵的土一邊道：“有事說事，摔東西做什麼？這可都是好玩意兒，摔壞了不知道多浪費。”
沈氏氣不打一處來，指著方大郎便罵：“你這個窩囊的東西，知不知道你那個妹妹今天給我什麼氣受了？”
方大郎有些沒好氣的回道：“不就是你的禮沒送出去？早就說了，知州和知縣老爺都專門去過妹夫家，嘉獎他們，說他家家規甚嚴，是楷模之家，結果你還要提著禮去，這不是上趕著丟人嗎。”
沈氏氣的紅了臉，抓起茶碗就要往他身上扔，可是臨了還是心疼東西，沒有真的丟出去，隻是大聲嚷嚷：“我這是為了誰，還不是為了你！要不是你屢考不中，我至於變著法子找關係給你尋差事嗎！你瞧瞧你妹妹，兩個小叔子一個有錢一個當官，他那個傻嗬嗬的兒子都能送去京城裡了，結果你呢，從她那兒半點便宜沒沾到，這還是親生的？”
方大郎聞言比她還氣：“當初是誰認準了那個邵知州和邵家有本事，攛掇我送錢送禮，還想要攀扯我妹子的關係拉祁二郎下水的？”
此話一出，沈氏一下子不知道怎麼回嘴。
之前邵家的事情確實是她出的主意，因著當時邵知州地位穩當，邵家看起來格外靠得住，沈氏這才讓方大郎試試走走方氏的關係，讓祁昀退一步，讓利給邵家，從而讓方大郎從中得些好處。
誰知道被方氏一口回絕不說，還冷淡了兩家的關係。
後來邵家倒了，牽連到了方大郎，縱然是祁昭出手幫忙沒真的把他們下大獄，可是在沈氏看來，親戚之間幫忙是應當應份的，如今祁家有了好事卻不讓自己沾光，沈氏就格外生氣。
她慣是個小氣的，從來都是雁過拔毛的人物，隻是沈氏還記著這事兒自己理虧，也就不再提，轉而說道：“得了，你妹子那邊是靠不住了，我們倒不如找些彆的門路。”
方大郎沒說話，隻是有些陰鬱的看著她。
沈氏起身在屋裡繞著桌子來回踱步，很快就有了主意：“之前我的甥女來了信，說是在京城裡已經找到了依靠，走走她的路子或許能行。”
方大郎記起了那個格外自傲的沈大姑娘，不由得道：“她真的能入宮？”
若是這話在京城裡麵問，怕是都要笑他異想天開。
那沈大姑娘都出了名了，滿嘴謊話，還差點被送去衙門裡，尤其是如今祁家富貴了，之前府前的鬨劇就傳的更廣。
哪怕是京城裡頭的老百姓平時也沒什麼樂子，知道了一件就可勁兒說，而沈大姑娘的故事又帶著幾分奇特，怎麼說怎麼有趣，如今沈大姑娘的名聲早就壞了。