“親愛的,如果我們長期被困在這個時空，他們隻會認為我們又陷入常識無法解決的麻煩。”
“遠古夫人”，或者說,從誌留紀時期就在地球上生活的古老智慧種族成員“蜥蜴人”——瓦斯特拉夫人（MadameVastra）溫情安撫她的妻子兼助手。
“那現在該怎麼辦？”
珍妮憤怒地看著瓦斯特拉：“有人主動找上門希望得到我們的幫助，你居然派人假裝女支女把他嚇走！”
“我需要確定他是否值得信任。”
瓦斯特拉撩起黑紗,露出蜥蜴人的麵容：“目前看來，他並不——”
“我不這麼認為！”
因為和時間領主對抗被送到維多利亞時代的倫敦接受戰敗懲罰的桑塔星人（俗稱土豆星人）斯塔克斯（Strax）打斷蜥蜴夫人和珍妮的話。
武德充沛的他想親自確定這個據珍妮說長相非常符合地球人的審美標準的雄性是否有資格成為他們的同伴。
“桑塔人不需要累贅！”
斯塔克斯態度強硬的表示。
“好吧,這事就暫時交給你了。”
“蜥蜴夫人”瓦斯特拉慢悠悠地說著。
作為比人類更古老的智慧長壽種族,她並不像她的同伴們那麼急於回到原本的宇宙。
……
……
走出遠古占卜館所在的街道，馬修摸了下口袋裡所剩無幾的便士，準備——
“喂！”
路邊魔法師突然出聲。
緊接著，魔法師跑到他麵前：“馬修？馬修·法斯特·康斯坦丁？”
“你知道我的……天啊！史蒂文·斯特蘭奇先生！你怎麼……怎麼會……”
馬修難以置信地看著狼狽落魄的至尊法師：“你也來到了這個世界？”
“不僅被帶到這個世界,還過得非常糟。”
斯特蘭奇苦笑著搭上馬修的肩膀：“我已經幾天沒吃東西，可以給我買個麵包和水嗎？”
“你可是至尊法師……”
馬修不相信斯特蘭奇會在另一個宇宙的十九世紀的英國倫敦混得這麼慘：“你可以用魔法變出食物,不是嗎？”
“這很不道德。”
不願承認這個時空的英國倫敦上空籠罩著讓他無法使用魔力的詭異力量的斯特蘭奇試圖用“道德”蒙混過關。
“你都快餓死了還講究道德？”
馬修詫異：“我們隻是暫時挪用,等財務狀況有所緩解以後再把錢補上。”
“那個……那個……”
斯特蘭奇哭笑不得。
自從成為地球至尊法師，他的財務狀況就沒有過好轉,窮得到處打零工！
然而,即使如此,斯特蘭奇依舊不打算將困境如實告訴眼前這位和魔法界最臭名昭著的約翰·康斯坦丁有血緣聯係的俊美青年。
哪怕隻是為了至尊法師的尊嚴。
“好吧，我大概理解了……”
隱約覺察到奇異博士有難言之隱的馬修拍了拍斯特蘭奇的肩膀：“我還有最後幾個便士，可以請你吃黑麵包。”
“黑麵包嗎……”
斯特蘭奇再次苦笑。
生活在二十一世紀的他即使是最困頓的時候也沒有吃過十九世紀窮人最常吃的那種加了麩皮木屑甚至石灰牆粉的黑麵包！
“如果可以的話，我也想請你吃白麵包還有熏肉、燉菜,但是我的經濟狀況並不比你好多少。”
馬修聳聳肩,希望斯特蘭奇理解他的無奈。
“我甚至都準備搬去白教堂區暫住。”
“白教堂區？那不是……”
斯特蘭奇倒吸一口涼氣。
馬修：“那裡很便宜,雖然治安不太好。”
“……我搬過去和你一起住吧。”斯特蘭奇說,“你知道我現在連住的地方都沒有嗎？”
“現在知道了。”
馬修乾笑著,把最後幾個便士全部拿出買黑麵包，靠在小巷的牆壁上，和奇異博士分享這難以下咽的食物。
“……我們怎麼會淪落到如此悲慘的境地？”
斯特蘭奇不禁有感而發：“如果沒有你帶奇怪的家夥來紐約聖所找我的話。”
“這事能怪我？明明我才是被無故牽連的！”馬修說，“那家夥自稱莫裡亞蒂教授，來自十九世紀的英國倫敦，要找二十一世紀的至尊法師。你從一開始就是他的目標，我是捎帶的。”
“好吧……”
斯特蘭奇暫時偃旗息鼓，他被口感粗糙的黑麵包刺痛了喉嚨：“可以給我一杯水嗎？我的喉嚨……乾到噎得難受……”
“抱歉，我恐怕——”
“要喝水？”
粗壯的聲音在下方響起。
馬修和斯特蘭奇低頭，看到——
一顆土豆？
確切的說是一個長著五官的朱古力色碩大腦袋，以及……
馬修不太確定是不是該用“侏儒”來形容這位身形樣貌都嚴重不符合地球人審美的個子僅到肋下的“紳士”。
“你們不是要喝水嗎？”
遲遲等不到回答，桑塔人斯塔克斯有些不耐煩了。
“謝謝，請問我該怎麼稱呼您？”
馬修儘可能做出禮貌待客的姿態。
斯塔克斯哼了一聲：“我是斯塔克斯，瓦斯特拉夫人，不對，是遠古夫人讓我給你們送點你們在這裡可能會用得上的東西。”
“遠古夫人？瓦斯特拉？”
“這不是重點！”
斯塔克斯掏出一把先令，塞給長相相對符合他的審美的斯特蘭奇：“拿去吧！彆餓死在倫敦街頭！”
“斯塔克斯先生，您真是……”
“桑塔人不需要感謝！”
說完，斯塔克斯轉身就走。
斯特蘭奇摸著殘留體溫的先令，感覺——
“馬修，你是不是有事情瞞著我？”
“嗯？”
“關於遠古夫人……瓦斯特拉夫人……”
斯特蘭奇晃動手中的先令：“她是你在這裡認識的朋友？還是——”
“關於遠古夫人，我知道的並不比你多。”
馬修半真半假的表示：“我來到這個世界後，從東區貧民窟打聽到對麵街上有一家遠古占卜館，占卜館的主人遠古夫人是一位活了不知道多少年、擁有強大力量的魔法師。我想請她幫我回去，但是她拒絕和我見麵，甚至把占卜館偽裝成特色女支女院。”
“特色女支女院嗎？如果可以免費提供食宿的話，我倒是不介意。”
窮瘋了的斯特蘭奇脫口而出。
馬修：“……”
鎮定些許，他攤開斯特蘭奇緊握先令的手：“我覺得我們現在應該考慮晚上吃些什麼好東西……讓我看看我們得到了多少，一個、兩個、三個……哇哦，遠古夫人足足送了我們十五英鎊外加三先令！”
“這麼多錢足夠我們好吃好喝一個月！”
斯特蘭奇驚呼。
馬修補充說：“如果是在白教堂區，這些錢甚至可以買下一棟不錯的房子作為居住地！”
“我絕對不會和你同居！”
斯特蘭奇大喊。
馬修：“……你為什麼認為我會用這筆錢在白教堂區買房子然後和你同居？”
“我——”
“我暫時不會和你分開，因為我想回去！”馬修說，“而你，對我而言，就是那個回去的辦法。”
“所以——”
“找到回去的辦法以前，我們都必須一起行動！順便說一句，上古夫人是因為我才派桑塔人送先令救濟我們，所以這筆錢的使用權歸我。”
“我……”
失去了維山帝的力量支持加上在這件事情上他確實有些理虧的斯特蘭奇不得不承認馬修對桑塔人送來的先令的支配權。
“好吧，你是對的。”
……
……
“瑪麗，我帶了個朋友——”
馬修推開虛掩的房門，發現瑪麗正抱著孩子坐在床邊哭泣，瘸腿的木桌上放著不新鮮的黑麵包。
“發生什麼事情？你看起來……”
“沒什麼。”
女人擦乾眼淚，抬起頭，擠出職業笑容：“歡迎回來，先生，還有您的——”
“你的傭人？”
斯特蘭奇不太確定的問。
瑪麗的著裝花哨得不像個傭人，但她的身上確實散發著過度操勞的疲倦。
“瑪麗，我在東區的朋友，”馬修說，“她是個很好相處的人，熟悉東區的一切。”
“但是她看起來——”
斯特蘭奇不想對一個疲憊操勞同時還是母親的女性使用帶侮辱性質的詞語，雖然——
“嗯，我是個女支女，白天縫補修改漿洗衣服晚上在巷口招客人的那種。”
瑪麗坦蕩地笑著。
她說：“東區的年輕女人基本都這樣生活。”
“為什麼？”
“為什麼為什麼？”
從記事起就接受了底層的悲苦命運的瑪麗反而覺得斯特蘭奇的話令人費解，疲倦的目光落在馬修臉上：“你的朋友和你一樣天真，或者說，第一次接觸我們的世界。”
“對不起……”
斯特蘭奇向瑪麗道歉。
他並非不知道窮人生活艱難的傻白甜，他隻是不知道十九世紀的倫敦窮人活得這麼難這麼苦，年紀輕輕就已經神情麻木得好像餿掉的鹹菜。
瑪麗對此倒是毫不在意。
艱難的生活磨平了她的大部分情感，隻剩下活著的本能。
麵對馬修和斯特蘭奇，瑪麗努力媚笑：“兩個人的話，得收雙份過夜費。”
“你居然……”
斯特蘭奇難以置信地看著馬修，以為馬修昨天晚上和瑪麗——
“我昨晚上隻是在她的房間裡過夜，沒有做多餘的事情。”馬修解釋說，“她需要客人，我需要過夜的地方。”
“我知道，我沒多想。”
斯特蘭奇一臉“我懂”的笑容。
馬修：“……”
他拿起桌上並不新鮮的黑麵包，切下一片：“為什麼不用我給你的錢買些新鮮的麵包？”
“不新鮮的麵包也是能吃的麵包，不是嗎？”
瑪麗努力微笑著。
她的生活實在太窮太難，半個便士都舍不得浪費。