神眷者選拔當日,風和日麗,天朗氣清。
弗格斯家的馬車從丹普大街出發,一路穿過城東街區,跨越中區,終於在一個多小時後,來到了位於西區的索倫學院。
學院門前車水馬龍,停滿了無數精致華麗的馬車。
在以繁複為美的當下,黯淡陳舊的弗格斯家馬車一混入車群,就顯得不那麼起眼了。
柳餘安安靜靜地在車內等。
透過車窗,能看到平時總耷拉著眼皮、懶洋洋的門衛們麵貌大改,他們睜大髭狗一樣的眼睛,一絲不苟地檢查著進入車輛。
“哪家?”
“弗格斯。”
車門打開,陽光灑進黯淡的車廂內,也照在車內端坐的少女身上。
她穿著一襲華麗的海藍色蓬蓬裙,裙擺處綴滿了輕盈柔美的羽毛,手腕間還帶著個羽毛裝飾的腕帶,看向他的蔚藍色眼睛與天空一樣澄澈乾淨。
年輕的門衛臉一熱,不敢再多看,匆匆掃過、正要放行,卻突然停了下來。
他指著車窗邊墨綠窗簾後突出的一塊:
“弗格斯小姐,這是什麼?”
柳餘笑了笑,扯起窗簾給他看:
“我養的寵物。”
窗簾後立著一個古銅色的鳥籠。
籠內一隻灰斑雀單腳而立,左翅正抻著撓後背。
“寵物?”
門衛一愣,從沒聽說過哪個貴族會把這種一抓一大把的鳥兒當寵物,而且這種日子帶寵物……
少女嘴角的笑一下子消失了:
“不能帶嗎?”
“也、也不是不行。”
規定裡並未提及。
“那就好。”柳餘立刻就高興了,“斑斑是我的吉祥物,今天不帶著它,都沒法安心呢。”
“噗嗤——”
身後傳來顯而易見的嘲笑聲:“貝莉婭,你是不是跟你那平民妹妹呆久了,連品味都變得這麼……獨特了。”
柳餘隻當耳旁風,每一次的神眷者測驗,就是權利的又一次重新洗牌,此時的口角,與人無益。
進了學校,車夫去馬廄停車,柳餘一手提著鳥籠,一手提著裙擺,順著人流往前走。
“貝莉婭!貝莉婭!”
身後傳來熟悉的叫喚,柳餘無奈停了下來。
同桌那個活潑過了頭的紅發姑娘追上來,一見到她就叫苦連天:
“貝莉婭!噢,該死的,你有沒有看見?”
“看見什麼?”
“你那親愛的妹妹,居然坐著路易斯家族的馬車進來了!天哪,天哪,索倫學院一半少女的心,都要碎了,如果是你貝莉婭也就算了,可偏偏是你那不起眼的灰老鼠一樣的平民妹妹……”
柳餘不在意地“哦”了一聲,劇情確實是走到這兒了。
她還知道,娜塔西接下來會以路易斯公爵的名義參加神眷者測驗,最後一鳴驚人,成為人人歆羨的神眷者。而路易斯公爵此時則假扮成一位黑發黑瞳的歐仆,忠心耿耿地守護在摯愛的女孩身邊。
“平民這種連血液都流著肮臟和**的野心家,居然搭上了路易斯公爵的船……噢貝莉婭,真奇怪,你看起來一點都不在意。”
“不,我很在意。”
柳餘眯起眼睛,看著前方過於纖瘦的少女、以及她身後安靜追隨的影子,突然笑了,“朱莉,我們給她個教訓,怎麼樣?”
她用平常那種帶點俏皮的口吻說道。
朱莉精神立時上來了:
“教訓?怎麼教訓?!”
柳餘示意她朝前看。
朱莉這才發現,那勾引了路易斯公爵的平民就在前麵,她身後還跟著幾個索倫學院出名的打手:
“噢,黛西、奧利維亞,還有喬伊她們的扈從都出動了……”
這些可都是索倫王國大貴族家的小姐,身邊的扈從都是從小培養的,他們精通格鬥術,對付一般的武者綽綽有餘。
“她們……”
“噓,安靜。”
柳餘按住下唇比了個“噓”,朱莉張張嘴,又閉上了。
“我們先去看看熱鬨。”
她道。
柳餘提著鳥籠慢悠悠地走在林蔭路上,期間拒絕了兩個陌生男人的殷勤,直到走到音樂噴泉,才停了下來。
前麵瘦小的身影往左一轉,消失在噴泉後。
朱莉緊張地拍她:
“跑了!她跑了!”
“朱莉,借我個扈從。”
似乎是嫌鳥籠太重,柳餘乾脆將它放到腳邊,站定不動了。
“你要做什麼?”
“讓你的扈從將光明神使引來,就說……懷疑教學樓裡有邪惡力量作祟。”
通常情況下,她確實奈何不了吸血鬼公爵,可他前些日子剛受了傷,又在大白天行走,如果光明神使出現……
“邪惡力量?你不會是說你那……妹妹?”
朱莉看她的眼神頓時有些怪。
“當然不是,我弗格斯家族的名譽不容玷汙。”柳餘麵色肅穆,“邪惡力量,自然是那些扈從。”
她看看天,陽光正烈,暖融融地照在頭頂。
“哦,我懂了。”
朱莉煞有介事地點頭,貝莉婭是想讓她那平民妹妹吃些苦頭,可又不願過火,才請來仁慈的光明神使——這樣看來,她倒和她從前想的不大一樣。
她拍拍胸脯:
“包在我身上。”
朱莉將扈從喚來耳語一番,等他身影消失在噴泉的另一邊,兩人略略等了會,才繞過音樂噴泉,往教學樓走。
大部分學生都去跑馬場的旁邊等待神眷者測驗了,整棟教學樓空曠而安靜。
朱莉覺得奇怪。
“你那平民妹妹來這兒……乾什麼?”
自然是受了重傷的路易斯公爵在陽光下行走身體不適,要找個僻靜的地方補充“能量”了。
柳餘隻作不知:
“看看不就知道了?”
她沿著樓梯往上走。
一樓,二樓,三樓……六樓。
六樓通往頂樓的小門被人打開了,鐵匙半掛在門上,要掉不掉。
“這……”
不知道為什麼,朱莉有點兒不安。
“上去看看。”
柳餘提著鳥籠、小心地跨過小門,又走了一段台階,做了個停下的動作。
朱莉心“噗通噗通”跳了起來,樓梯口隻有呼呼的風聲。
柳餘率先邁上頂樓。
朱莉也跟著踏出了樓梯口,一看到麵前的景象,她忍不住捂住了嘴:
“噢,光明神在上……”
頂樓像被狂風肆虐過,一片狼藉。
打鬥痕跡無處不在,那些受訓多年、精於格鬥的扈從們東倒西歪地躺在地上,生死不知。
而更詭異的是,他們身上沒有一個傷口。
“這、這到底發生了什麼?……”
朱莉撓了撓腦袋。
柳餘盯著地上。
一具還算英俊的男屍與她對望,琥珀色的眼睛直勾勾地看著樓梯口方向,一隻手還試圖往前——
他似乎還燃燒著對生的渴望,可眼裡的光,已經熄滅了。
她突然想起來,這個扈從她昨天見過的,他見到她時還臉紅了,是個容易害羞的青年。
也許他外麵有個情人,他正準備和情人求婚;也許他還有個垂垂老矣的母親……
也許……
下一個輪到的,就是她自己。
“嘔——”
柳餘生生將湧到喉嚨口的惡心強行壓了下去。
“噢,天哪,彆告訴我,這都是你那平民妹妹乾的……”
“這不可能!”
柳餘搖頭,她漂亮的藍眼睛突然蘊起了淚花,罵了聲“見鬼”,跨過屍體往前衝:
“朱莉,來幫忙!”
朱莉也看到了東南角的情形。
那兒也躺了兩個人,一個是貝莉婭瘦小的平民妹妹,一個看裝扮,應該是個歐仆。
看了眼對方的黑發,朱莉嫌惡地撇過頭去:
“貝莉婭,沒想到你還挺關心你那平民妹妹。”
“朱莉,對不起……”柳餘幾乎是語無倫次的,“倫納德叔叔去世前對我很好,我雖然不喜歡她,可也不想看著她死……”
她仰起頭:
“朱莉,我腿有點軟,能拜托你,將她送去校醫那麼?”
朱莉心軟了。
她發現,她竟然有點喜歡這個帶點人情味的、理所當然指使人的貝莉婭。
“沒問題!你等著!”
朱莉叫來另一個扈從,和他一左一右護著娜塔西去找校醫。
等人一走,柳餘順手就從地上撿起一塊石頭,往黑發青年的後腦勺砸了下去——
過神眷者任務,還差一個東西:
沾染黑暗力量的媒介。
她實在想不到,比吸血鬼獠牙更適合的東西。
石頭還沒砸下去,手腕就被人擒住了,黑發青年睜開了眼睛,隨著那一雙黑瞳睜開,不起眼的臉也像是褪黃褪舊的油畫——在這燦爛的天光裡展了開來。
“貝莉婭·弗格斯。”
路易斯那蒼白到近乎傲慢華麗的臉上,沒有一絲一毫多餘的表情。
一股玄奧的力量將柳餘全身禁錮住了,喉嚨間進出的氣幾近於無。
她咳了一聲,突然笑了起來: