一連幾天過去，趙晉再沒踏足小院。
柔兒晃似被那個買了自己來的男人遺忘掉了，她年紀不大，過往住在鄉下，鄰裡都和氣，大家都誇她懂事勤快，至於漂亮，在貧苦人家的生活裡，漂亮是件太奢侈的事，能吃飽穿暖，能好好過日子就已十分不容易。
若說她心裡沒有波瀾，定然是假話。十幾歲的閨女，被人當麵奚落嫌棄，自尊心傷得厲害。但她早就學會如何在逆境中咬牙生活下去，何廚娘因著趙晉對她的不喜，不時說兩句風涼話，柔兒不在意，麵上沒顯露任何情緒。時間久了，倒是何廚娘自己覺得沒趣，懶得再提。
金鳳心善，暗地裡提點柔兒，“爺性子就是這樣，彆說是你，就是家裡的奶奶，姨娘們，也沒有不怕爺的。他雖然脾氣不好，但待家裡人是很好的，你瞧如今他人雖沒來，可這院子裡吃用一點沒短。爺不喜歡人家太瘦，愛瞧那些花枝招展的姑娘，你也得學著打扮打扮……等爺再來，你軟下身段哄哄，他一心軟，你好日子不就來了嗎？”
柔兒知道金鳳是好心，她初來乍到，許多事都不明白，如何行禮，如何喊人，如何待人接物，這些都要學起來。雖然她實在很不喜歡那些規矩，可既然已經住進來了，總不能叫趙大官人把她退回去，那些錢都用了不少了，她拿什麼還？
夜晚的襟江畔，燈火亮如白晝。
兩岸酒館茶肆聚集，樓船畫舫平鋪在江麵上，是令省城富家子弟流連忘返的銷金窟。其中最氣派的館子，叫做明月樓。鴇母原是江南一帶有名的花娘，年歲大了後，跟情郎一道來到這裡開起館子來，買了不少姿色上乘的姑娘，生意做的紅火。
今晚是明月樓的香凝姑娘初接客的日子。城裡有些家底的人物全來了，鬨哄哄擠在看台上，等候香凝從樓上下來。
這香凝姑娘原是賣藝不賣身的藝妓，一手琵琶彈得出神入化，嗓子細軟，最會唱南曲兒，在這北方地界兒，算得上新鮮。鴇母奇貨可居，死活不肯鬆口要她陪人睡，為的就是今晚這盛宴，香凝盛裝打扮，要將她作為閨女的頭一夜，賣個最好的價錢。
前兩年男人們的胃口都被吊高了，抻著脖子就待今晚，摩拳擦掌要爭得佳人。台下吆喝聲震耳欲聾，趙晉坐在樓上包廂裡，半倚榻沿，手裡捏著半杯酒，眯眼跟對麵的友人說話。
“聽說你前幾日，又當了回新郎官？”友人打趣他，“怎麼藏的這麼嚴實，也不帶出來給我見見。”
趙晉想到月牙胡同那個黑瘦的小姑娘，嘴角掛了抹輕嘲，“彆提這個，提起來我這酒都喝不下，原聽那中人說，是下頭水南鄉的，心想這鄉下姑娘，勝在有幾分野趣兒，哪知是個木楞的，一點兒叫人提不起興致，你要想瞧，我叫人把契書給你，你把人領回你們家，讓你瞧個夠。”
在座幾個男人都笑了，適才說話的那人直搖頭，“使不得使不得，這位可是一元大師給你算出來的，要給你生兒子的人，我哪能橫插一腳呢？要我說，你也彆嫌，女人嘛，吹了燈還不一……”
話沒說完，樓下忽然爆開一陣更大的喧鬨聲。
“香凝姑娘出來了，是香凝姑娘！”
幾人朝樓下看去，見台子上簾幕被兩個小丫頭徐徐拉開，一個穿著半透明大紅薄紗束腰裙的女子踏著鼓點旋了出來。
她四肢修長，腰極細，膚色白得像牛乳似的，隨著一抬手一投足的動作，不時有大片雪色從薄紗裡透出來。
看台下的人熱情更高漲了，這麼個尤物，終於要從高高的雲朵上跌下來落入凡塵。
趙晉身邊的幾人湊到欄杆旁，便瞧歌舞邊讚歎，“要說這明月樓裡最漂亮的姑娘，除了雪月就是這香凝了，老鴇子打得一肚子好算盤，叫人眼饞了兩年多，非把香凝拖到這年歲才正式給接客。嘖嘖，今晚你們彆跟我搶，叫小弟我拔個頭籌，回頭請大夥兒喝酒，算我孝敬大夥的。”
其餘人都笑了，“郭子勝你倒滑頭，今晚到這明月樓來的，誰不是為了這香凝姑娘？再說，請客喝酒輪得到你？哪回不是咱們趙大官人出錢招呼的？”
幾人說話間，樓下老鴇已經開始號召競價了，樓下那些男人當真舍得出錢，這個五百兩，那個一千兩，喊得起勁極了。
那郭子勝見狀忙加入競拍，“我出兩千兩，老鴇子，差不多行了啊，趕緊把香凝姑娘給我送上來！”
樓上一共兩間包廂，如今他們坐著的這個，是趙晉長期包下的，能跟他一塊兒吃喝玩樂的，無不是省城響當當的人家子弟，鴇母聽見郭子勝喊話，在台上連連鞠躬，“郭二爺，您彆急啊，這不您身邊幾位爺都還沒張口呢嗎？”
兩千兩是什麼概念，在場無人不知。在省城賣座帶花園的三進院子，也不過就這個數罷了。
為了一個晚上的快活花這麼多錢，尋常人是很難想象的。因此郭子勝報完這個數後，樓下看台上幾乎就再沒聲音了。
鴇母話落，香凝也忍不住抬頭看了過來。