柔兒在院裡悶十來天了，天色今兒見晴，她進了廚房，想試試上回在街口點心鋪子裡偷師學來的一味糕點。
月牙胡同內，一個年輕人一路打聽，找到了小院前。
“請問，這是趙官人府上嗎？”
發財打量來人，二十歲上下，模樣端正，身量不低，就是瘦得厲害。“這位，您找趙官人什麼事兒啊？”瞧穿戴不大好，身上那件兒衣裳都洗的發白，瞧不出本來顏色了。按說趙晉跟這樣的人當沒什麼往來。
年輕人憨憨一笑，“我叫陳興，我妹妹叫陳柔，是趙官人內眷。今兒恰好進城，想順道來瞧瞧妹妹。”說著，從衣兜裡掏出一把錢，“小哥辛苦，煩您幫忙傳個話來。”
發財瞥了眼塞到手裡的錢，都是些銅子，有十多枚。雖數目不多，但陳姑娘的哥哥倒不算不識禮數。他弓腰笑道“原來是陳爺，您稍待，小人這就知會姑娘去。”
陳興頭回被稱“爺”，窘得直擺手。
片刻，有個頗貌美的姑娘迎出來，朝他行福禮，“陳爺，姑娘請您裡頭坐。”
陳興連連道謝，隨著進了院子。
小院不大，繞過影壁，過穿堂，花圃後麵就是柔兒住的屋子。他被請到偏廳，金鳳奉上茶，柔兒搓著身上沾的麵粉，快步奔了進來。
兄妹二人敘話，把家裡人近況都說了，陳興才道明來意“……想尋個位子開麵館，你嫂子擀麵是好手，娘會做小菜，爹腿腳不好，在櫃台裡算個帳是可以的，跑堂買菜卸貨有我。莊稼地貧瘠得很，總不能這麼混吃等死，況你侄兒身子骨不好，費錢的地方多，想問問你的意思，我手裡現有的錢，還是、還是用你換的……”
陳興想到當初賣柔兒時的無奈和自責，隻覺抬不起頭來。
柔兒打斷他“錢還剩多少？在省城能盤下店麵嗎？若是不夠，我這兒有些，都是官人給的。”
陳興直擺手“使不得使不得，妹妹，我拿著手裡這些錢，都夠臊得慌了，哪能還占你的。你過的日子好，那也是你應得的，哥手上還有七十多兩，順子準備賣了家裡的地，也跟著出來乾，打聽過了，大抵他家那幾畝水田也能值個二三十兩，在省城自然不夠，在咱們鄉外那槐安鎮賃個小館也夠了，就是位置可能偏些。妹妹要是同意，回頭我就把店盤下來。彆的不怕，就怕乾不好，這錢打水漂……”
柔兒明白他的顧慮，都是窮怕了人，她都出來一年了，家裡得的一百兩除去抓貴藥用了些，還剩七成餘，可見儉省。若是這錢最後扔進館子裡沒了，賺不回，隻怕哥哥爹娘都要崩潰。
“不瞞哥哥，我原也有這個打算，不過哥哥想得比我遠，我還隻琢磨著做點小糕點小醃菜求人店子幫忙帶著賣呢。哥哥的想法很好，儘管試一試。如果哥同意，我也想投些錢呢。”
柔兒轉頭吩咐金鳳去把自己抽屜裡的小包拿出來。銀票子都起毛邊了，沒事她就要數一數，怕少了數目。小額的碎銀子都是平素的月例，她在這兒幾乎花不到什麼錢，一筆一筆都攢著。
柔兒倒出一堆碎銀子，推到陳興身邊，“哥哥拿著這個，尋好了店麵兒，給我來個信兒。若是能請個跑腿的孩子，隔幾日來我這拿點心賣，也免我四處求人去了。”
哥哥的想法跟她不謀而合，叫她又驚喜又期待。
她是想賺錢的。這買賣做起來，也算條正經出路。她能賣給趙晉一回，不能再賣第二回，自己尋個生錢法子，總比跟人伸手自在。
送走了陳興，一連幾日，柔兒都在想開鋪子的事。
過了五六日，陳興帶著林氏一道來了回，陳興從兜裡掏出一張契書，“妹妹，店子賃下來了，舊店原是個賣粗陶器皿的，我們去接手，對方都沒要轉手的錢。東家也是好人，給的價錢公道，店麵兒雖不甚大，門外還能擺四張桌兒。我們幾個商議過，那邊兒街上也不興賣貴的，就賺個鄉鄰們的散錢，肉絲麵十文，湯麵六文，小菜賺個成本就行。你說的糕點，一時半會兒，可能用不上。”
柔兒笑了，“無礙的，我做些醃菜醬料，能存放，用料便宜，送去帶著賣，也算我出分力了。”
林氏抿嘴笑道“妹妹，你哥說了，這本錢都算你出的，我們給你跑腿出力，賺個工錢就成。回頭盈利了，都給你送過來。”
話音沒落，陳興就偷偷扯了她一下，不叫她繼續說。
他對賣柔兒的事一直耿耿於懷，偷偷來省城好幾回，打聽趙晉的為人，知道他家有個嫁進門七年的媳婦兒另有許多個妾侍，沒一個能懷胎，城裡傳遍了，說他命裡犯煞，缺德事做多了注定沒子送終。
陳興為此整夜整夜睡不好，食不下咽。若是不能生養，將來妹妹年紀大些，若給趙官人棄了，豈不連個傍身的都沒有？他已經對不起妹妹，不能再眼睜睜瞧她晚景淒涼。他得奮進，得努力，要給妹妹做靠山。
但如今一事無成，他不敢說大話，隻求上天保佑，千萬彆讓他這門生意敗了。
兄妹幾人說了會兒話，事情基本定下來，這幾日著手修繕一下店麵，過兩天衙門的文書下來，就能開店迎客。
這幾天柔兒走起路來腳步都是飄著的。
有朝一日她家也能開起店營業做生意。要在從前，她想都不敢想。
晚間，消息就傳到京裡，趙晉在淨房沐浴，福喜帶著信紙走進來，隔張雲母屏風，低聲道“爺，家裡的消息過來了，今兒太太跟盧家太太擬了嫁妝冊子，您事先備的太太都給否了，把從盧家老宅搶出來的那幾十本古籍放在了添箱裡……”
屏風後傳來一聲輕笑，趙晉疏淡地道“由她。”