天色陰沉,早上難得見了幾許晴光，此刻那日頭又隱匿了行跡。剛過正午，天色就黑壓壓的沉下來，遠看濃雲飛走,烏金將落。
浙州府衙門後堂,周文保凝眉瞧著桌上的賬冊,比對著吳維所畫押的供狀，一筆一筆,竟都對得上。
關炳琛在旁，怕擾了他心緒，一直不敢出聲,見他望著賬冊出了神,才小心試探道：“大人？”
周文保闔上冊子，揉了揉眉心,“賬麵上多筆往來,寫的很是含糊。尤其是這明月樓,趙晉一年在此花費，十數萬之多，而這樓子裡的老板,卻隻是一對伶人，有這個收入，做什麼不好？為何倚門賣笑，做這等營生？”
關炳琛怔了怔，“傳聞趙晉貪花好色,前個月,才梳攏了一個叫柒柒的新人,幾乎明月樓新拍賣的姑娘,頭一晚都給他得了。他在這上頭向來舍得，另有他那些狐朋狗友，每每狎妓，都是他算賬請客，這麼算來，一年十數萬也不出奇。”
周文保敲敲桌案，蹙眉道：“你可知京城胭脂胡同那些姿色才情最好的妓子拍賣頭一夜，值多少錢？”
關炳琛笑笑，“大人這是為難下官，下官除了當年會試，就沒進過京，每年述職，也不過遞個折子，皇上哪有功夫見下官這種微末之流。京城那些銷金窟，更是沒機會見識。”他一臉慚愧，頗有深意地朝周文保挑了挑眉，“大人去過？”心道，既知道行情，定然是去過了。
周文保尷尬地咳了聲，避開他視線，“不過有所耳聞罷了，官員狎妓，乃是朝廷明令禁止的，本官怎可能去過。”
他正色道：“這胭脂胡同最紅的伎子，頭一晚能賣出三五千兩，已是絕頂才貌。浙州雖然富庶，總不會比京城人物更出眾吧？趙晉一揮手就是數萬，拿錢當雪片？你瞧瞧上麵這些賬目，除了進貨款項，就屬這明月樓花用最巨，他這樣的身家，若是喜歡女人，大可自個兒叫人出麵搜羅，何苦沾這種不乾不淨的女人？你不覺得，這裡頭有些蹊蹺？”
關炳琛原不覺有什麼，被他這麼一解釋，登時有點困惑，“大人的意思，是覺得這明月樓不簡單？”
周文保摩挲著下巴，畢竟沒有真憑實據，隻道，“是本官猜測，也許是本官想多了，不過，既然對明月樓存疑，就指派人手，暫先盯盯樓裡那鴇母夫婦。”
關炳琛說是，笑道：“大人果然經驗豐富，興安侯派您做這先鋒，實在大有識人之慧，下官著實佩服。”
周文保沒理會他的馬屁，又道：“本官這回前來浙州，搜集鎮遠侯及其走狗罪證，若當真有所收獲，將來論功行賞，少不了……”
“大人，大人！”話音未落，就見一個衙役狂奔進來，“大人，趙、趙晉來了，趙晉來了！”
關炳琛一悚，蹙眉道：“他來乾什麼？”
就聽一個清朗的男聲笑道：“怎麼，舊同窗不歡迎趙某？”
趙晉一襲鶴氅，月色右衽袍服，衣擺上繡著藍白二色螭蟠雲海，隨著走路的動作，隱約透出氅外。
周文保躲不及，給他撞個正著。
趙晉含笑拱手：“原來周司直也在，失敬、失敬。”
周文保眯眼打量著來人。
傳說中那個惡貫滿盈的州霸有張出色的臉。
眉濃如墨，直插鬢角。笑起來彷如春風迎麵，張揚爽朗，這個人不同於儒士的內斂端沉，也不似武人的莽撞霸氣，他的氣息是熾烈不容忽視的，卻也來的和緩，並不讓人討厭。
周文保啟唇，道了聲“客氣”。
關炳琛負手上前，頭顱微揚，“趙晉，見著大人，緣何不跪？私闖衙門內堂，你活得不耐煩了嗎？”
趙晉嗤笑一聲，“鄙人與大人您為同科進士，大人許是忘了。甲子年三月殿試，大人說內裡穿的衣裳破了，身畔無人縫補，還是趙某借了您幾塊銀錠子買了新衣，才免叫大人殿試上出醜。看大人的模樣，是當真不記得了。”
他微微頷首，抱了抱拳，“功名在身，雖無職銜，非觸犯律法者，跪叩可免。看來大人貴人事忙，忘事頗多。”
幾句話含笑而言，窘得關炳琛滿臉通紅。不想時至如今，竟被他拿微時之事取笑。
趙晉不再理他，朝周文保道：“叫大人見笑了。今兒趙晉急至，有一事不明，想請大人解惑。”
周文保端起杯盞飲了口茶，道：“你說。”
趙晉目視他案上那一疊賬冊，含笑道：“聽聞鄙號賬房薛庚犯事被捕，不知兩位大人可有確準的罪證，可有親眼目睹其參與禍亂的人證？抑或是，可有同謀指證？”
關炳琛怒道：“趙晉，大人行事，難道要向你交代不成？”
趙晉淡笑，“不敢。亂世之中，人為芻狗，人命一向不值錢，大人一句‘可疑’，屈打成招，落了字據，又有誰敢質疑官府。隻是大人無憑無據，妄然抓人，百姓們不服。大人初入浙州，怕是不識此地風土，若因些微小事壞了大人英名，……罷了，晉念同窗之誼，好心提醒，言儘於此，若大人執意如此，晉自然也無話說，今日叨擾，為晉之過，這幾本賬冊若是大人瞧完了，還請如數送還鄙號，否則亂了帳數，宮裡今年脂粉珍珠的供應，就要亂了套了，屆時朝廷治罪下來，想必……擔待不起。”
他一抱拳，爽朗地笑笑，轉身就要離去。
關炳琛上前一步，斥道：“趙晉，你威脅誰呢？你一介商賈，不過仗著鎮遠侯的麵子，做了一筆朝廷生意，你還真拿自己當成什麼人物了？這是府州衙門，是你想來就來，想走就走的地方？”
趙晉一笑：“不然，大人一並將趙某也鎖了，施刑一番，說不定，趙某受不住刑罰，做了第二個薑無極呢。”
他這話意有所指，前頭那位蔣天歌是怎麼下台的，不就是拿幾件冤案安在薑無極頭上，趁勢占了他女人，奪了他家財？
若在平時，關炳琛定然要跳起來罵人了，可他餘光瞥見周文保的臉色，登時心道不好，“大人，您彆聽他胡言。”
周文保在意臉麵，也在意官聲，這樁案子，決定將來興安侯能不能提拔重用於他，也關係到興安侯能不能順利扳倒鎮遠侯一係，容不得半點閃失。
趙晉施施然離去，不待一會兒，衙役就為難地又進來了一趟，“大人，衙門外頭聚了許多人，那薛賬房的親眷大哭小號，說官府抓錯人、冤枉了她們的丈夫和父親。小的們驅趕了一回，誰知瞧熱鬨的越來越多，把衙門前的道都堵了。大人您瞧，這可怎麼才好。”
平頭百姓，手無寸鐵，平時懼怕官府，輕易不敢湊上前，今日竟驅逐不去？關炳琛黑著臉道：“大人，此事明顯是趙晉搗鬼，他怕大人細查，誘引百姓與大人作對。”
周文保不言語，起身負手踱到前院，陣陣聲浪從牆外傳進來，“放人，無憑無據，憑什麼抓人？放人！”
“這薛賬房天生不良於行視力不佳，好容易尋到個坐館營生，記記賬打打算盤，從來沒跟誰紅過臉，沒得罪過誰，官府無憑無據，指著他就說他是亂黨？見過這樣的亂黨嗎？”
“父老鄉親們，我丈夫的為人我最知道，他平時連說話都不敢大聲，膽子小的什麼似的，連他這份坐館的差事，還是我兒出麵，求到青山樓掌櫃，人家瞧我們可憐，才應允了。今日說他是亂黨，不若把我們全家都抓了，都打成亂黨罷了！大老爺，裡頭的大老爺們，我夫不是亂黨，若你們非要冤死個人，不若把老婆子的命拿去，換我丈夫出來吧。求您們了，求您們了！”
婦人伏在衙門階前石上，重重叩首。
衙役們呼喝著，要上前製止，卻被人群攔著，不能靠近。
那婦人哭了一陣，狀若心死，哀聲道：“早知官不為民，無處伸冤，隻可憐我那老實本分的丈夫，不知在裡頭給折磨成什麼樣子，我為人妻房，本該有福同享、有難同當，我夫受難，我沒臉在外逍遙。今日大夥兒見證，不是我們自尋死路，實在是天道不仁，官心不正，要逼死了我們這些可憐人呐。”
她忽然咬緊牙關，狠狠撞上了石階邊角，她兒女大呼親娘，隻見那婦人直挺挺倒下去，額上鮮血直流，竟是慘死。
人群靜了一息，不知誰高喊道：“狗官冤枉好人，逼死人了！”
跟著有無數哀痛的聲音附和：“逼死人了，逼死人了！”
周文保在內聽著，不由心寒，他忙道：“快，吩咐衙差，不得與百姓衝突。”
他心道棘手，原想借著這個賬房先生，順藤摸瓜查探趙晉的罪證，至於冤不冤枉，隻要落了字據畫了簽押，誰又能查出什麼。可趙晉反應太快，他們都還來不及屈打成招，外頭就鬨成這樣，若是此事傳回京城，不知興安侯如何作想。
外頭聲浪陣陣，兒子抱著母親的屍身，不容任何人靠近。閨女聲淚俱下，傾訴著庸官是如何亂抓好人如何逼死她母親。關炳琛這回才深深明白，趙晉說他不解浙州風土，原來指的就是這個。
這些人不怕官府，不怕衙門，圍堵長街，激憤聲討。
衙差進來稟道：“大人，攔不住了，那些百姓要衝進來了！”
關炳琛沒了主意，周大人說不準傷害百姓，衙差們不敢動手，現在怎麼辦？任由那些刁民衝進來？
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“太太，太太！”
一聲急急忙忙的呼喝，擾亂了上院的平靜。
盧氏睜開眼，不耐地蹙了蹙眉。
她從蒲團上站起身，理了理袖口。外頭腳步聲越來越近，有人推開門，不等她應答，就闖了進來。
盧氏板起臉斥道：“什麼事慌慌張張？”
來人是個小廝，甚至等不及侍婢傳話，就直闖進來，這等事若在從前，絕不可能發生。